Jogos mentais com lesões do Arsenal, novo recorde de pênaltis - Como Mikel Arteta desgastou Pep Guardiola

Setembro de 2024. O Arsenal havia acabado de passar por pouco pelo Leicester City, vencendo por 4 a 2 no Emirates Stadium, depois de inicialmente desperdiçar uma vantagem de 2 a 0, escapando por um triz após dois gols nos acréscimos.

Quando Mikel Arteta chegou para a sua conferência de imprensa pós-jogo, havia algo que ele queria abordar: uma novela prolongada que ameaçava sair do controle.

Pep Guardiola convidou publicamente seu ex-assistente do Manchester City para esclarecer os comentários que ele fez em resposta a Bernardo Silva e John Stones, que acusaram o Arsenal de perder tempo após um empate eletrizante de 2 a 2 no início da temporada entre os dois contendores pelo título da Premier League no Etihad Stadium.

Arteta afirmou ter "toda a informação" sobre o City, mas depois retirou o comentário na tentativa de aliviar as tensões crescentes.

O vai e vem também ocorreu poucas semanas depois de Guardiola ter admitido que a motivação para vencer outra Premier League "não estava lá".

Talvez Arteta também tenha percebido que provocar o urso tão cedo em uma árdua campanha doméstica dificilmente acabaria bem.

Dezenove meses depois, as mesas viraram. Arteta, por pura persistência, consistência e determinação, gradualmente desgastou Guardiola.

Um novo amanhecer sempre foi inevitável, mas também pareceu altamente significativo que Arteta finalmente tenha levantado o troféu que há muito lhe escapava no mesmo dia em que seu homólogo se despediu emocionado do Etihad Stadium após uma década de domínio espetacular.

Parecia o início de uma mudança potencialmente histórica porque o Arsenal deve agora farejar sangue, tendo percorrido um longo e sinuoso caminho para alcançar a supremacia na primeira divisão, e agora o peso saiu de suas costas.

"Não me pergunte por que estou saindo", disse Guardiola em sua última coletiva de imprensa antes da partida na sexta-feira passada.

A verdade é que, embora ele já não tivesse mais nada a provar, também não possuía a energia para continuar a afastar um rival tão implacável como Arteta - um pensador dominante e profundamente analítico, que extraía cada gota de diferentes ângulos, tanto dentro como fora do Arsenal, para maximizar o desempenho.

Entre a equipe técnica de Arteta, já havia uma grande ênfase nos ganhos marginais antes desta temporada, mas após três quase-conquistas consecutivas, o treinador do Arsenal elevou as coisas a um novo patamar.

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As coletivas de imprensa pré-jogo, no que dizia respeito às notícias do time, tornaram-se um jogo de gato e rato. O treinador de 44 anos não ousava dar qualquer informação sobre seu provável time inicial, a menos que fosse absolutamente necessário ou inevitável.

Na verdade, houve várias ocasiões, uma delas antes do primeiro jogo das semifinais da Liga dos Campeões do Arsenal fora de casa contra o Atlético de Madrid, em que havia a sensação de que Arteta poderia ter enganado propositalmente na tentativa de criar mais confusão em torno de seu time.

Um insider brincou com o Mirror Football: "Mikel prefere que a mídia pense que ele está sendo enganoso do que entregar qualquer informação."

Em dezembro de 2020, Arteta prometeu "destruir" o informante do vestiário que vazou uma suposta discussão no campo de treino envolvendo David Luiz e Dani Ceballos. Um mês depois, ele sugeriu que havia identificado o culpado.

Além disso, quando o clube publicava galerias de treino em seu site antes dos jogos, jogadores extras - além daqueles que estavam ausentes devido a lesão - ocasionalmente eram removidos para criar um elemento adicional de mistério.

Os meios de comunicação online de notícias e as contas de agregadores atentos no X então perceberiam que um jogador estava ausente e os rumores se espalhariam, pegando os adversários de surpresa.

Embora seja evidente que os treinadores adversários não definem escalações e planos táticos com base em rumores das redes sociais e especulações de fãs sobre esses assuntos, a maioria dos clubes tem funcionários que monitoram esse tipo de ruído, pois, ocasionalmente, ele pode ter valor.

Em contraste, a abordagem de Guardiola às coletivas de imprensa em seus últimos anos no City não poderia ter sido mais despreocupada. Compreensivelmente – Jurgen Klopp chegou a afirmar que as responsabilidades com a mídia foram uma das razões pelas quais ele deixou o Liverpool em 2024 – Pep ficou completamente entediado de falar com a imprensa e, sem cerimônia, confirmava aspectos de seu time titular no meio de suas divagações.

Lentamente, mas seguramente, o City começou a perder seu fator de intimidação e, por fim, perdeu 15 jogos da Premier League ao longo das duas últimas temporadas.

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Arteta também aprendeu a usar a mídia a seu favor. Fontes próximas ao elenco do Arsenal dizem que há uma ampla apreciação pela consistência de suas mensagens, especialmente nesta temporada.

O que quer que ele tenha dito às suas estrelas no vestiário também foi recíproco nas entrevistas e coletivas de imprensa pós-jogo. O alinhamento ajudou o elenco a manter o controle e a crença em momentos de dificuldade.

Se Arteta tivesse dito uma coisa aos seus jogadores e outra à imprensa, isso poderia ter criado um grau de insegurança no elenco de que seu chefe não acreditava totalmente neles.

Em uma ocasião, após o empate de 1-1 com o Brentford em fevereiro, alguns jogadores ficaram surpresos com a postura descontraída de Arteta após a partida, já que quase foram derrotados nos minutos finais.

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Dizem que ele observou que as Bees, que estavam em alta, estavam tendo uma temporada excelente, que eram uma equipe difícil e que, naquela noite, teriam tirado pontos de qualquer outro time da elite.

Não houve fúria nem pânico, e também houve o reconhecimento de que o barulho externo agora se intensificaria. Seis dias depois, obviamente atingiu níveis totalmente novos após o desastroso empate por 2 a 2 contra o Wolves, mas ainda assim, Arteta encontrou a serenidade e as mensagens certas para reverter a maré.

Estes são todos pequenos fragmentos de um quadro muito mais amplo e maior. Há também o excepcional histórico de bolas paradas de Nicolas Jover; o Arsenal também se tornou o primeiro time na história da Premier League a não sofrer um pênalti nem receber um cartão vermelho em uma única temporada. Na temporada passada, seu péssimo registro disciplinar arruinou suas esperanças de título.

Depois há Andrea Berta e a execução de uma janela de transferências de verão recorde, o desenvolvimento de mais duas joias de Hale End em Max Dowman e Marli Salmon, o treinador de arremessos laterais Thomas Gronnemark, a música gerada por IA, a transformação da atmosfera no Emirates Stadium, a criação de uma unidade familiar, churrascos, encontros sociais, Win, o cão. Coletivamente, com um empurrão poderoso, Arteta colocou o Arsenal de volta no seu pedestal.

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