"Joguei em clássicos de Merseyside – o que acontece nos bastidores mostra a verdadeira natureza da rivalidade"

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O Everton recebe o Liverpool em seu novo Estádio Hill Dickinson pela primeira vez no domingo, marcando um novo capítulo para o clube após sua histórica saída de Goodison Park. O icônico estádio antigo recebeu o adeus que merecia durante um eletrizante empate por 2 a 2 na temporada passada, quando James Tarkowski gravou seu nome no folclore dos Blues com um gol de empate estrondoso nos acréscimos.

Nesta ocasião, ambos os clubes se encontram em posições comparáveis, apesar de terem vivido campanhas radicalmente diferentes. Os homens de David Moyes estão firmemente na disputa por um lugar no futebol europeu, com tropeços dos que estão acima abrindo a porta para pressionar os líderes — e para os torcedores do Everton, dificilmente haveria um momento melhor para levar vantagem sobre seus rivais citadinos.

Enquanto isso, o Liverpool está cuidando de suas feridas após a eliminação da Liga dos Campeões nas mãos do atual campeão Paris Saint-Germain. Uma vitória em sua última partida na Premier League manteve-os à distância de ataque de Manchester United e Aston Villa, mas um Arne Slot sob pressão enfrenta um desafio consideravelmente mais árduo no confronto que o viu ser expulso após os ânimos se exaltarem há 12 meses.

Aaron Lennon é um jogador que participou de inúmeros clássicos ao longo do futebol inglês e vivenciou o confronto de Merseyside em primeira mão durante sua passagem pelo Everton.

O antigo extremo fez a sua estreia pelos Blues no acalorado confronto com os seus ferozes rivais, e Lennon já descreveu os clássicos de North London e Merseyside como "muito semelhantes".

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Falando após o empate dramático por 2 a 2 em Goodison Park no ano passado, Lennon disse: "Até você jogar nessas partidas, você não percebe - eu era igual.

Ao entrar neles, você já ouviu falar do clássico de Merseyside, mas até estar naquele campo, ele te envolve, você se joga nas divididas e faz coisas que normalmente não faria. Você fica eufórico, percebe no aquecimento que é o grande jogo, você sente.

Está lá em cima, é feroz, joguei no de North London que também é feroz. Eles são muito parecidos, não apenas por fora, mas dentro do clube de futebol.

No Everton você sentia a tensão, tinha a velha guarda, os responsáveis pelo material, os funcionários, todos são Evertonianos. Houve vezes em que entrávamos, tínhamos perdido e todo mundo estava furioso, aí eles diziam: 'pelo menos os Reds também perderam', dava para ver o quanto eles se desgostavam. É parecido, eles são ótimos, a atmosfera sobe um nível, são brilhantes para se jogar.

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A vitória do United por 1-0 sobre o Chelsea viu-os ampliar a vantagem sobre o Liverpool, enquanto a quarta derrota consecutiva em casa no campeonato da equipa de Liam Rosenior significa que o Everton os ultrapassará para o sexto lugar. O seu encontro há 12 meses desceu ao caos após quatro cartões vermelhos serem exibidos. Os ânimos exaltaram-se em Goodison Park, com três dessas expulsões direcionadas ao Liverpool, incluindo as figuras da gestão Slot e Sipke Hulshoff.

Moyes aumentou a temperatura antes do primeiro confronto no novo Hill Dickinson Stadium, com o escocês dizendo ao seu homólogo para parar de reclamar dos árbitros.

Ele disse: "Ele fez um trabalho brilhante e tenho que dizer que ele é um treinador muito bom – isso é de um ponto de vista neutro.

"Mas não tenho certeza de que estou ouvindo ele dizer que eles estão recebendo decisões ruins em Anfield, porque se você perguntar a qualquer treinador da Premier League ao longo da história do futebol, eles vão te dizer que se há um clube que recebe todas as decisões, é o Liverpool Football Club."

"Então, se eles estão encontrando algumas coisas ruins no momento, bem, nós tivemos que aguentá-las por anos, toda vez que vamos lá. Mas, como técnico, eu acho que ele é um técnico de primeira linha.

"Na verdade, acho que os torcedores do Liverpool concordariam com isso se fossem honestos também! São muito poucas as decisões que vão contra o Liverpool em Anfield. Muito poucas."

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