John Rooney sonha com nova página na história da FA Cup enquanto o Macclesfield busca um grande adversário

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John Rooney estava na academia quando soube que Robbie Savage, técnico do Macclesfield, deixou o clube de forma repentina.

Aos 34 anos, ele havia acabado de ajudar o clube renascido a ficar a duas promoções da Football League quando, semanas antes, o treinador campeão deixou o cargo, abrindo espaço para o experiente meio-campista assumir o comando.

Meses após assumir o primeiro cargo de treinador da carreira, Rooney tenta levar o Macclesfield a uma histórica vaga na terceira fase da FA Cup, em visita ao Slough Town no domingo (12h30, horário de início).

Foi poucos dias antes do início da pré-temporada que se intensificaram os rumores de que o ex-internacional galês havia saído para se juntar ao Forest Green Rovers.

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Rooney foi imediatamente nomeado treinador principal antes da temporada em seu nível mais alto desde a refundação: a National League North, quinta divisão da pirâmide do futebol inglês.

"Fiquei sabendo disso, falei com Sav [Robbie Savage] e ele mencionou isso [ir para o Forest Green]", diz Rooney.

“Encontrei Rob [Smethurst, o proprietário], conversamos sobre isso e tudo aconteceu muito rápido. Não houve muito tempo para pensar.”

"Quando cheguei como jogador, isso foi mencionado, e poderia surgir uma oportunidade nesse sentido, já que estou um pouco mais velho e queria entrar na área de treino."

"Era algo que eu já tinha mencionado. Eu achava que aconteceria tão cedo? Provavelmente não. O Sav chegou, vencemos a liga e não esperávamos que ele saísse, mas aconteceu do nada."

Na época, rumores indicavam que o ex-atacante do Manchester United Wayne Rooney, irmão mais velho de John, era apontado para assumir o comando em Moss Rose.

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Foi noticiado que o ícone da seleção inglesa, que havia deixado o Plymouth Argyle recentemente, poderia protagonizar uma surpreendente mudança para a quinta divisão da pirâmide do futebol.

Mas isso alguma vez foi uma possibilidade? "Não (risos). Não acho que ele tenha sido um candidato", disse.

O sobrenome Rooney chama atenção há muito tempo, com a fama da carreira de seus irmãos acompanhando John desde os 12 anos, mas o currículo do meio-campista é igualmente impressionante. Ele iniciou a formação nas categorias de base do Everton antes de dar os primeiros passos no futebol profissional com o Macclesfield Town.

New York Red Bulls, Chester, Wrexham, Barrow, Stockport County e Oldham Athletic estão entre os seus antigos clubes, numa carreira com mais de 500 jogos como profissional e vários títulos conquistados pelo caminho.

Ao longo da carreira como jogador, o atleta de 34 anos teve momentos de destaque na FA Cup: entrou em campo pelo Macclesfield Town contra o clube de infância em 2009 e marcou do próprio campo pelos Hatters diante do Rochdale em 2020.

Rooney só começou a pensar em seguir carreira como treinador há cinco ou seis anos. A chama acendeu, e ele iniciou o trabalho na academia do Everton, além de comandar treinos do time principal do Silkmen na última temporada.

O cargo poderia ter sido dele no verão passado, até que Savage decidiu assumir o comando no lugar de Michael Clegg, depois de lhe terem sugerido, quando chegou ao clube, a possibilidade de se tornar o futuro treinador.

Para o treinador nascido em Croxteth, a trajetória deu a volta completa: agora ele comanda o clube que lançou sua carreira no futebol profissional, após retornar em 2023 com a promoção da equipe da Northern Premier League West, o sétimo nível da pirâmide do futebol.

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O Macclesfield já superou Atherton Laburnum Rovers, Nantwich Town, Stamford AFC e AFC Totton na caminhada até a segunda rodada. Pela primeira vez nesta edição da competição, a equipe jogará fora de casa diante de um adversário da National League South.

No contexto das respetivas ligas, as duas equipes estão no mesmo patamar: os Rebels estão entre os quatro últimos da Divisão Sul, enquanto o Macclesfield pode entrar na zona de playoffs se vencer os jogos a menos.

O Slough Town está no caminho da equipe de Rooney na tentativa de garantir lugar no sorteio ao lado de potências da Premier League como Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United e Manchester City.

Rooney, auxiliado pelo ex-atacante de Everton e Arsenal Francis Jeffers, ainda está no início da carreira como treinador, e o técnico de 34 anos pode deixar sua marca com um resultado histórico no domingo.

"Começar em um clube deste tamanho é uma grande oportunidade para mim", disse ele. "Com o apoio que a diretoria me deu, neste clube onde comecei e encerrei minha carreira no futebol, assumir o comando... eu imaginava que isso aconteceria? É uma dádiva estar aqui."

“Significaria tudo [avançar]. Será brilhante se conseguirmos um bom resultado e uma vaga na terceira rodada.”