Josh Kroenke: 'Perguntei como conseguimos o nosso próprio Virgil van Dijk - disseram-me para contratar William Saliba'

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William Saliba esteve no centro da missão do Arsenal de "dar um passo atrás para avançar" e conquistar seu primeiro título em 22 anos.

O co-presidente do Arsenal, Josh Kroenke, revelou como o clube decidiu seguir uma direção diferente quase imediatamente após a final da Liga Europa de 2019, quando perdeu para o Chelsea, e Unai Emery foi demitido seis meses depois.

Foi um momento muito baixo para o clube, mas Kroenke lembrou-se de uma conversa com o ex-defesa e diretor da academia do Arsenal, Mertesacker, que colocou o clube em um caminho diferente.

Kroenke disse: “É engraçado relembrar este momento, tive uma ótima conversa com Per Mertesacker. Após a final em Baku, fiz um comentário sobre Virgil van Dijk, que tinha chegado ao Liverpool um ano ou dois antes.

Eu disse: "Como conseguimos um desses caras no nosso sistema?" Ele respondeu: "Bem, a menos que você tenha 100 milhões de libras, é melhor nem pensar nele." Eu perguntei: quem é o melhor jovem zagueiro da Europa? Ele virou-se sem hesitar e disse: William Saliba.

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“Naquele verão, já se falava em construir para o futuro. Havia tantas partes em movimento naquela época…”

O Arsenal contratou Saliba naquele verão, mas na verdade o emprestou por três anos, até que Mikel Arteta finalmente o transformou em uma peça fundamental da defesa, e o zagueiro francês se tornou um dos melhores do mundo.

Kroenke disse: “Eu não me envolvo em transferências. Acho que meu trabalho é entender o ‘porquê’ no início, para que haja responsabilidade no final, se algo der errado.

“Então, não estou assumindo crédito por nenhuma transferência ou coisa do tipo, mas quero estar por perto e entender por que estamos indo atrás de certas coisas.

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“O caso do William é interessante e o Mikel e eu agora rimos muito sobre isso, porque só contei a história a ele muito tempo depois, mas quando compramos o William e ele foi emprestado por duas temporadas.

“Então estávamos em transição para o Mikel quando o William se juntou a nós novamente, havia algumas considerações no ataque sobre o William voltar ao nosso elenco que foram muito bem abordadas. Vou deixar que vocês preencham todos esses espaços em branco.

“Mas eu estava sentado na América rindo, pensando, ‘Por favor, deixe esse garoto dar certo!’ Eu nunca diria, ‘Ei, alguém me disse há alguns anos que esse garoto seria ótimo!’”

"O que é que eu vou fazer? Não. Eles que o façam. Eles tomam as decisões."