Josh Kroenke sobre erros dolorosos e a transformação do Arsenal da 'era das piadas' em campeões

Josh Kroenke admitiu que "todos e tudo está perdoado" em momentos de celebração.

O co-presidente do Arsenal estava na verdade se referindo a ser "molhado" com champanhe junto com seu pai Stan enquanto brindavam ao primeiro título do clube em 22 anos na cerimônia de entrega do troféu em Selhurst Park no último domingo. Mas, na verdade, Kroenke poderia facilmente estar se referindo a como os torcedores podem ver o que a vitória significa para a hierarquia do clube.

A alegria, a dança e a sensação de realização estavam gravadas nos rostos de Josh e Stan Kroenke. Foi verdadeiramente brilhante.

Dizer que tem sido uma jornada cheia de acontecimentos seria um eufemismo. Protestos dos torcedores contra os proprietários americanos, fúria por eles terem aderido à Superliga Europeia e revolta com uma aparente falta de ambição. Avançando para o final da temporada 2025/26, e eles estão à beira de um inacreditável Dobradinha. Podem fazer uma festa ainda maior se vencerem a Liga dos Campeões no sábado, em Budapeste.

Questionado a refletir sobre essa jornada desde tempos sombrios como a Superliga até as celebrações de domingo, Kroenke disse: "Quando estavam nos enforcando nos postes? Não, isso fez parte da jornada e é algo que, embora não tenhamos orgulho de falar, não estamos tentando esconder."

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Foi um momento de reflexão e, embora tenha sido doloroso na época, também me aproximou da base de torcedores. Eu estive dentro e ao redor da base de torcedores em diferentes momentos antes daquela ocasião.

Somos todos humanos, todos cometemos erros e é um erro em grande escala que realmente despertou muita emoção nas pessoas, mas ei, ainda somos pessoas. Cometemos um erro. Podemos nos sentar e conversar sobre isso?

"Então, felizmente, naquele momento, ainda estávamos na Covid, eu me sentava e me reunia com muitos torcedores de vários grupos diferentes de torcedores, e digo isso com carinho, felizmente era na Covid e eu estava fazendo tudo isso pela tela, onde eles não podiam me jogar tomates."

"Então, por esse ponto de vista, foi bom! Mas tivemos ótimas conversas, acho que todos nos olhamos nos olhos e espero que tenham entendido que eu não estava apenas tentando dar uma de boca."

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Kroenke realmente se importava. Quando os torcedores do Arsenal escreveram uma carta de protesto no verão de 2019 intitulada “Nós nos importamos, e você?” isso se tornou um momento realmente crucial. Kroenke levou a crítica em consideração, escreveu uma resposta pessoal - e cumpriu sua palavra.

Eles nomearam Mikel Arteta em dezembro de 2019, Kroenke desenvolveu um vínculo e relacionamento próximo com o técnico do Arsenal - eles falam o tempo todo - e apoiou o clube com grandes investimentos no mercado de transferências. Eles conquistaram esse sucesso.

“Sabe, acho que provavelmente o momento ‘nós nos importamos com você’,” ele disse. “Esse foi um grande momento para mim porque foi muito deliberado do ponto de vista de um apoiador.”

“E quando vi, entendi. Mas eu já havia investido tanto tempo, energia e emoções nos bastidores até aquele momento.”

"E então, não consigo lembrar exatamente o que foi dito, mas pessoalmente redigi a resposta a essa carta, porém o clube respondeu naquele momento."

“Sir Chips Keswick, o ex-presidente, Deus o tenha, foi um grande mentor meu e fomos almoçar um dia. Eu disse: ‘Chips, sabe, nos Estados Unidos, às vezes tivemos que dar um passo atrás para avançar.’ E ele meio que sorriu e disse: ‘Puta merda, não seja rebaixado!’”

As ações falam mais alto que as palavras. Embora não compareçam a todos os jogos, o filho de Kroenke está sempre presente no centro de treinos e nos jogos. E quando não está lá, está grudado na TV em sua casa nos Estados Unidos.

“Houve alguns momentos altos e outros difíceis também,” disse Kroenke. “Assisti ao jogo contra o Wolves fora de casa sozinho em casa. Aquilo foi difícil. É naqueles momentos que você deseja estar com alguém, pelo menos para conversar.”

“Então houve Max Dowman e o jogo do Everton. Foi um momento divertido porque eu estava assistindo e havíamos acabado de adotar um filhote.

“Então, quando Max foi correr, eu assustei o cachorrinho pra caramba pulando de repente. Aquele cachorro fez xixi no chão bem ali do meu lado com o que eu estava dizendo e gritando para a televisão!”

Kroenke ainda se lembra da alegria das celebrações no campo do Selhurst Park e também de passar de um lugar onde ser torcedor do Arsenal havia se tornado quase embaraçoso... a se tornar campeão.

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Ele acrescentou: "Levei um bom banho de champanhe no domingo. Mas havia vários culpados por perto com garrafas que estavam se divertindo muito com isso. Sabe, nesses momentos, acho que todos e tudo são perdoados."

"Campeões da Inglaterra soa muito bem e campeões da Europa poderia soar ainda melhor, especialmente com o duplo atrelado a isso. Mas achamos que temos uma chance aqui. Temos bases muito sólidas para continuar a construir e tentar sustentar."

Estabelecer as bases costuma ser a parte mais difícil da jornada e, agora que temos tudo isso, trata-se de tentar permanecer no topo sabendo que todos estão tentando escalar a montanha atrás de você.

“Eu sabia que éramos um gigante adormecido que precisávamos despertar de alguma forma. Não tivemos um time, um esquadrão como este na era das mídias sociais. As mídias sociais evoluíram e o Twittersphere e tudo mais ao redor.”

A informação instantânea, a 'Era do Banter' - estou ciente de tudo isso. Fiz 46 anos na semana passada. Cresci em torno disso e vi tudo da minha própria perspectiva. Acho que é isso que me deixa tão orgulhoso de ver.

Houve quase uma época em que você era um torcedor enrustido do Arsenal. Você ainda era fã, mas todos estavam tão em cima de você às vezes, que você tinha medo de mostrar seu espírito.

“Mas a demonstração de emoção e ver isso apenas dirigindo até aqui. O cara na bicicleta-táxi vestindo a camisa do Arsenal. Todo mundo está inundando Londres com todos os seus equipamentos do Arsenal agora e isso simplesmente me deixa tão orgulhoso de ver.”