Joshua Zirkzee: como Michael Carrick pode potencializar a estrela do Man United

A passagem de Joshua Zirkzee pelo Manchester United em Old Trafford tem sido marcada pela dificuldade em encontrar a sua posição ideal. Nem camisa 9 nem camisa 10, o avançado não consegue se impor na área adversária e rende pouco em outras zonas do campo, além de parecer totalmente inadequado à intensidade da Premier League.

O holandês de 24 anos não seria o primeiro reforço vindo da Europa a ter dificuldades para se adaptar ao futebol inglês. Uma longa lista de contratações de peso chegou cercada de glamour e expectativa, apenas para se deparar com uma noite fria e chuvosa de terça-feira em Stoke e sucumbir diante de um impetuoso Ryan Shawcross.

Vários clubes da Serie A querem tirar Zirkzee do seu pesadelo no Old Trafford, e a INEOS está disposta a admitir o erro e autorizar a saída, desde que chegue uma proposta adequada que reforce, e não comprometa, o orçamento neste verão.

O valor contabilístico remanescente da transferência de £36,5 milhões junto ao Bologna após dois anos está em torno de £22 milhões, o que significa que os Red Devils precisariam vendê-lo por pelo menos esse montante para evitar um impacto negativo no PSR. Mas seria um erro desistir de uma aposta que ainda não produziu os resultados prometidos.

Apesar das fortes evidências em contrário, Zirkzee ainda pode encontrar o seu espaço em Manchester — mas, para isso, precisa primeiro de um treinador que reconheça os seus pontos fortes e, sobretudo, as suas fraquezas para construir esse caminho; e depois de transformar as suas qualidades fora de campo em atuações decisivas dentro dele.

Andy Mitten, do The Athletic, revela que fontes em Carrington afirmam que o internacional neerlandês tem sido brilhante nos treinos. Ele também é um membro popular do elenco de Michael Carrick, tendo criado fortes laços com vários jogadores, que o descrevem de forma consistente como um dos atletas mais habilidosos da equipa.

O também avançado Bryan Mbeumo revelou que Zirkzee foi o jogador que mais o surpreendeu após chegar do Brentford no verão passado. “Fiquei muito impressionado com o Josh, porque ele é muito mais habilidoso do que eu imaginava, com a bola consegue protegê-la com muita facilidade usando o corpo e ainda finaliza bem”, disse o camaronês em fevereiro.

Há três razões principais para o United dar a Zirkzee uma última oportunidade de levar para o gramado de Old Trafford, na próxima temporada, as qualidades que seus companheiros veem em Carrington — vamos analisar.

No seu melhor — uma versão que os adeptos ainda não viram — Zirkzee atua como falso 9: um avançado-centro que recua para participar da construção, ajudando a ligar o jogo com as qualidades descritas por Mbeumo. É mais articulador do que finalizador. Isso, porém, o coloca em contraste direto com o outro camisa 9 do United, Benjamin Sesko.

O esloveno de 22 anos é um centroavante à moda antiga, mais focado em dar o toque final decisivo às jogadas do que em iniciá-las nas fases anteriores. Contratado por £74 milhões junto ao RB Leipzig no verão passado, Sesko é visto pelo United como seu homem de referência no ataque para o presente e o futuro, com a expectativa de que evolua ainda mais na próxima temporada após uma campanha de estreia promissora.

Embora haja quem defenda que o reserva deva ter um perfil semelhante ao titular para manter a consistência, a variedade faz a diferença no ataque. Se Sesko comandar a linha de frente por 70 minutos e o United não conseguir furar a defesa adversária, lançar um centroavante de características diferentes pode aumentar as chances de encontrar a solução.

A capacidade de Zirkzee para atuar mais como um camisa 10 significa que ele também pode jogar ao lado de Sesko, e não apenas no lugar dele, reforçando a ideia de que os dois são peças complementares no mesmo tabuleiro.

Além disso, a Premier League tem sido cada vez mais dominada por bolas paradas e cruzamentos, com a capacidade de sufocar a área adversária pelo jogo aéreo sendo uma das principais armas do Arsenal na briga pelo título nesta temporada.

Sesko mede 1,96 m e tem uma impulsão quase sem precedentes, com a qual poucos defesas-centrais conseguem competir. Zirkzee é cerca de 2,5 cm mais baixo, com 1,93 m, embora ainda não aproveite por completo a sua estrutura física imponente como deveria.

Se Carrick, ou quem estiver no comando no verão, conseguir ajudá-lo a impor-se fisicamente — tornando-se um holandês voador em vez de um gigante gentil —, uma parceria com Sesko oferece uma perspetiva tentadora nos minutos finais para procurar um golo de forma mais direta.

Outro fator crucial para explorar o potencial de Zirkzee é entender melhor como perfis diferentes podem se complementar, ou limitar, dentro da mesma linha de ataque. Um ataque forte funciona como uma relação simbiótica, na qual cada jogador precisa cumprir uma função específica em benefício do coletivo.

Um exemplo perfeito disso é o papel decisivo de Roberto Firmino como atacante central no dominante Liverpool de Jürgen Klopp. Mas o brasileiro, mais camisa 10 do que 9, só foi tão eficaz por causa dos dois “pontas” ao seu lado, Sadio Mané e Mohamed Salah. Nenhuma das duas estrelas africanas é um jogador de lado tradicional; ambos preferem cortar para dentro com o pé mais forte, quase como “falsos pontas”.

Embora Zirkzee faria bem em encerrar a carreira com metade do brilho de Firmino, a lógica segue a mesma: ele precisa de jogadores atacando os espaços dos dois lados para romper a linha defensiva, enquanto ocupa o meio-espaço entre os zagueiros e o meio-campo.

Mbeumo encaixa-se no perfil ideal. Já foi descrito como um 'mini Salah' e marcou golos com regularidade pela direita no Gtech Community Stadium. No lado oposto, Matheus Cunha também oferece profundidade, embora o internacional brasileiro renda mais quando recebe a bola em transição nas mesmas zonas em que Zirkzee gosta de atuar.

Por outro lado, as outras duas opções que o United utilizou pelos lados nesta temporada — Amad e Patrick Dorgu — atuam bem abertas junto à linha lateral. Em termos simplificados, uma dupla com Cunha e Mbeumo favorece um atacante mais criativo como Zirkzee, enquanto Amad e Dorgu oferecem uma combinação mais adequada ao estilo de força de Sesko, com cruzamentos constantes para a área.

Para Zirkzee dar certo como homem de referência do United, ele precisa do apoio das contratações milionárias do último verão para reencontrar o faro de gol; ou, mais precisamente, preparar o caminho para que Cunha e Mbeumo sigam sendo decisivos no terço final.

A razão final — e talvez a mais convincente — para apostar em Zirkzee por mais uma temporada pouco tem a ver com o jogador de Schiedam. Em vez disso, o clube deve direcionar sua aposta para outras áreas do campo.

O clube precisará de um novo goleiro reserva para Senne Lammens, já que nem Altay Bayindir nem Andre Onana devem seguir no United na próxima temporada. Outro lateral-esquerdo para dar suporte a Luke Shaw também pode ser necessário, enquanto o clube segue ligado a zagueiros, embora a renovação de Harry Maguire possa reduzir essa necessidade. Um novo ponta-esquerda, mais adequado para atuar aberto e em posição avançada do que Cunha, também está nos planos, com o veloz Yan Diomande, do RB Leipzig, e Iliman Ndiaye, do Everton, entre as principais opções.

Mas tudo isso perde importância diante da necessidade urgente de contratar novos meio-campistas.

A reformulação do meio-campo em queda é a prioridade mais urgente do United para este verão. Casemiro, revitalizado sob o comando de Carrick em um sistema 4-2-3-1 mais familiar, deixará o clube em maio depois que a INEOS decidiu não acionar a extensão automática de 12 meses prevista no contrato do brasileiro. Da mesma forma, as atuações decepcionantes de Manuel Ugarte, outra contratação cara que tem dificuldades para se adaptar à Premier League, podem fazer com que o volante de 24 anos siga o companheiro na saída.

É essencial que o United preencha essa lacuna com pelo menos duas contratações de alto nível para reforçar o meio-campo. Elliot Anderson é o principal alvo, enquanto Carlos Baleba, Adam Wharton e Sandro Tonali também aparecem no topo da lista de desejos, com a INEOS adotando a abordagem já comprovada na Premier League que ajudou a transformar o ataque pouco produtivo no ano passado.

As quatro opções custarão até £100 milhões, ou até mais, enquanto outros alvos de peso no continente, como a dupla dinâmica do Real Madrid, Aurélien Tchouaméni e Eduardo Camavinga, também exigirão um investimento elevado. Mas todo o orçamento deve ser direcionado primeiro para o meio-campo, antes de qualquer outra posição ser tratada.

Sob essa perspetiva, a contratação de um centroavante reserva para Sesko não está entre as principais prioridades dos Red Devils. No cenário ideal, um finalizador mais confiável chegaria para ocupar o lugar de Zirkzee. No entanto, Roma não foi construída em um dia, e tanto Cunha quanto Mbeumo podem atuar centralizados à frente do holandês caso ele continue a ter dificuldades na próxima temporada.

Mas um jogador popular no elenco, aparentemente disposto a ficar e lutar por seu espaço sem criar polémica pela falta de minutos, com salário dentro do razoável e que complementa os outros atacantes experientes do grupo, é uma solução aceitável a curto prazo; um remendo até que as finanças permitam uma solução definitiva.

O The Peoples Person não é ingénuo: Zirkzee fez pouco para justificar qualquer esperança de que consiga dar a volta à sua situação em Old Trafford. Ainda assim, há razões suficientes, tanto do ponto de vista do jogador como do clube, para adiar uma decisão final sobre o seu futuro até ao próximo verão.

A necessidade de investimento em outras áreas é o argumento mais forte, mas os otimistas apontarão uma possível conexão com Mbeumo ou um parceiro de peso para Sesko como sinais de que um barco à deriva ainda pode ser salvo. Afinal, dizem que é a esperança que mata.

Imagem em destaque: Carl Recine via Getty Images

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