Kaptein derruba o Manchester City e coloca o Chelsea na final da Copa da Liga Feminina

O Chelsea chegou à sétima final consecutiva da Copa da Liga Feminina ao superar o rival Manchester City fora de casa, em resultado que também pode dar impulso psicológico na briga pelo título, marcando encontro com o Manchester United.

A cabeçada de Wieke Kaptein acabou decidindo a partida para as atuais campeãs. Ela se antecipou à zagueira do City, Jade Rose, e subiu sozinha no segundo poste para completar de cabeça o cruzamento fechado de Sandy Baltimore. O Chelsea foi melhor no primeiro tempo, mas as grandes protagonistas foram as duas goleiras: as defesas acrobáticas de Ayaka Yamashita e Hannah Hampton no segundo tempo garantiram grande espetáculo e, de algum modo, mantiveram o placar em apenas um gol.

A apenas 11 dias de um novo encontro no Etihad Stadium, em um jogo de liga crucial que pode pesar muito na definição do título da Women’s Super League, havia o risco de este duelo soar apenas como um aperitivo para o confronto principal. Felizmente, após um início discreto, a partida se transformou em um grande espetáculo e aumentou ainda mais a expectativa pela corrida pelo título.

Esta pode ser a última temporada em que estas duas equipas disputam esta competição por um longo período, já que há planos para isentar desta taça, como parte de uma reformulação do formato, os três clubes ingleses que participarão na Liga dos Campeões da próxima época. Desde a criação do torneio, em 2011, apenas três clubes conquistaram o título: o Arsenal e estas duas equipas, que se enfrentaram na final da última temporada.

O Chelsea enfrentará o Manchester United, finalista da Copa da Liga pela primeira vez, após a vitória sobre o Arsenal na outra semifinal de quarta-feira. O triunfo do Manchester United veio com um gol de Elisabeth Terland, antes de Olivia Smith, do Arsenal, ser expulsa após receber o segundo cartão amarelo.

No Joie Stadium, o City quase conseguiu disfarçar uma atuação decepcionante no primeiro tempo com um empate nos instantes finais antes do intervalo, mas Vivianne Miedema acertou a base da trave depois de Hampton sair do gol para tentar parar a arrancada de Khadija Shaw. Pouco após o reinício, o time voltou a acertar a trave em meio a uma pressão constante, quando a finalização de Kerstin Casparij bateu no poste e voltou. Isso deu início a uma sequência de chances.

Grace Clinton cabeceou para fora para as donas da casa antes de Hampton fazer boas defesas em remates de Alex Greenwood e Miedema. Do outro lado, a suplente do Chelsea Lauren James obrigou Yamashita a uma defesa espetacular por reflexo com um remate em elevação.

Hampton precisou estar no seu melhor para desviar com estilo o chute de primeira de Yui Hasegawa por cima do gol, antes de Yamashita fazer outra grande defesa para impedir Baltimore. A pressão do City aumentou de vez, mas Casparij finalizou por cima, a tentativa colocada de Lauren Hemp foi espalmada por Hampton e Hemp desperdiçou uma chance claríssima, com o Chelsea — que havia vencido o Liverpool por 9 a 1 em umas quartas de final bem mais desequilibradas — conseguindo resistir até o fim.

O City tem seis pontos de vantagem sobre o Chelsea na WSL, mas este resultado pode ser um recado da equipe de Sonia Bompastor de que vai reduzir essa diferença. No curto prazo, porém, ele amplia o domínio do Chelsea nesta copa, talvez pela última vez, e mantém o retrospecto de Bompastor de chegar a todas as grandes finais domésticas desde que assumiu o clube no verão de 2024.

Foi a terceira vez que o Chelsea venceu o City fora de casa nesta competição, após os triunfos nas quartas de final de 2020-21 e na semifinal de 2023-24. Nenhuma outra equipe conseguiu uma vitória fora de casa sobre eles na Copa da Liga.

Imagem de destaque: [Fotografia: Peter Byrne/PA]