O pesadelo de Harvey Elliott no Aston Villa, cláusula de empréstimo e chance de retorno ao Liverpool

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Nunca foi planejado que acontecesse assim. Harvey Elliott nunca quis deixar o Liverpool, nem mesmo por empréstimo, e agora sua passagem pelo Aston Villa correu tão mal quanto poderia ter corrido.

Elliott havia se estabelecido como parte dos planos do Liverpool sob o comando de Jürgen Klopp, jogando mais de 30 partidas da liga em cada uma das duas últimas temporadas do alemão. No entanto, as coisas ficaram mais difíceis sob Arne Slot e — pela primeira vez desde que se juntou ao Reds ainda adolescente — ele estava considerando uma mudança.

Com uma Copa do Mundo no horizonte, Elliott pretendia aproveitar a conquista do Euro Sub-21 pela Inglaterra para avançar e integrar a seleção principal. No entanto, enquanto seu colega da Sub-21, Alex Scott, deu o salto para os sêniores, o pesadelo de Elliott no Aston Villa o deixou mais distante do que nunca de uma convocação.

"Olha, se fosse por mim, ficaria aqui pelo resto da minha carreira, é simples assim, adoro tudo sobre o clube," disse Elliott ao The Anfield Wrap durante o verão. "Mas, ao mesmo tempo, preciso ser um pouco egoísta comigo mesmo e ver o que é melhor para mim. Tenho grandes ambições. Quero ir à Copa do Mundo. Quero continuar a ter sucesso como jogador."

"Acho que ainda é algo que preciso analisar", ele continuou. "Preciso conversar com todos, realmente, e analisar a situação, porque tivemos muitos jogadores novos chegando, então se isso bloqueia o caminho para mim, não tenho certeza, é algo que preciso decidir e dar uma olhada."

"Meu foco principal está aqui agora. No momento, estou aqui para a temporada, pelo que sei, a menos que algo mude, temos uma pré-temporada agitada, é sem parar, preciso me certificar de que estou focado nisso e apenas pronto para tudo."

Elliott foi mais um substituto do que um titular na última temporada de Klopp, pelo menos no que diz respeito à liga, mas registrou em média um gol ou assistência a cada 111 minutos na liga ou a cada 155 minutos em todas as competições. Seu registro de contribuições por minuto sob Slot foi ligeiramente melhor, mas isso não significa muito quando se considera que ele acumulou apenas 822 minutos na liga, nas copas nacionais e na Liga dos Campeões combinados.

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Havia performances impressionantes escondidas ali, no entanto, não menos um cameo contra o Paris Saint-Germain no Parc des Princes. Não é surpresa que houvesse interesse no jovem de 22 anos, com West Ham e RB Leipzig ambos associados, mas Villa certamente parece ter sido a escolha errada.

Desde que se juntou ao time de Unai Emery em um empréstimo de uma temporada, Elliott jogou apenas 167 minutos em todas as competições. Ele começou como titular apenas uma vez na Premier League, uma participação de 45 minutos contra seu ex-clube, o Fulham, e sua única ação de qualquer tipo desde aquela partida no final de setembro foi uma aparição de quatro minutos contra o Feyenoord na Liga Europa.

O Villa será obrigado a comprá-lo permanentemente por uma taxa na região de 30 milhões de libras se ele fizer 10 aparições, mas isso está longe de ser uma certeza. Até agora ele tem cinco, mas nem sequer fez parte do plantel dos últimos três jogos da liga (embora isso inclua um jogo contra o clube de origem, o Liverpool, para o qual ele não estava elegível).

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De acordo com The Athletic, não há uma cláusula de recall no contrato e nenhum dos clubes expressou desejo de cancelar o empréstimo. Isso apesar de o Liverpool planejar que Mo Salah vá ao Marrocos para a Copa das Nações Africanas e apesar da mesma publicação indicar que o novo camisa 9 do Villa foi a terceira opção do técnico Emery, atrás do ex-emprestado Marco Asensio e da estrela do West Ham, Lucas Paqueta.

A reativação de Emi Buendia tornou, sem dúvida, mais fácil para Emery ignorar o novo recruta. Buendia passou a segunda metade da temporada passada emprestado ao Bayer Leverkusen, buscando recuperar sua forma após se recuperar de uma lesão no ligamento cruzado anterior, e colheu os benefícios nesta temporada.

O internacional argentino ainda não completou 90 minutos completos, mas tem três gols e duas assistências em 430 minutos na Premier League, ao mesmo tempo em que parece contar com o apoio de seu técnico. Isso são más notícias para Elliott, já que Buendia e Morgan Rogers estão claramente à sua frente na hierarquia atualmente, e um papel de titular mais recuado está fora de questão, pois Emery confia em estrelas de longa data que não precisam de tempo extra para se adaptar ao seu sistema.

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"Ele está treinando bem, e jogou algumas partidas, mas as atuações não foram o que precisávamos", disse Emery ao ser questionado sobre por que Elliott não estava em seu elenco do dia de jogo para a recente vitória sobre o Manchester City. "Alguns jogadores estão atuando como um camisa 10, e estão jogando bem, como Buendía e Rogers. Além disso, Ross Barkley, depois que ficou fora.

No esquadrão, precisávamos tirar um jogador, e eu decidi por (ser) ele. Estou feliz com ele. Ele está treinando bem. Seu comprometimento é fantástico e ele é um bom rapaz. (É) Apenas uma decisão tática.

É uma temporada longa, então Elliott ainda pode se impor no time titular de Emery. No momento, porém, ele pode olhar para o fato de que Federico Chiesa jogou o dobro de minutos pelo Liverpool do que ele pelo Villa, depois que ambos foram amplamente deixados de lado no Anfield na temporada passada, e se perguntar se não teria sido melhor ficar onde estava.

Parte da motivação por trás da saída do Liverpool era a chance de se infiltrar na seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo. Embora ainda haja alguns "ses" e "talvez" em torno de seu futuro no clube, esse sonho em particular parece estar condenado ao fracasso, a menos que ocorra uma mudança dramática no novo ano.