Os cinco momentos de pesadelo de Arne Slot, com futuro no Liverpool em dúvida após comentário sobre 'divisão inferior'

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A temporada do Liverpool caminha para um desfecho abaixo das expectativas, e Arne Slot agora torce para que a equipe consiga segurar o quinto lugar — o que pode definir sua permanência no cargo.

Os Reds iniciaram a temporada após um ano de título e com mais de £400 milhões em reforços, o que elevou as expectativas. Mas essas ambições já haviam ruído até o Natal, e Slot teve de redefinir de forma clara seus objetivos para a temporada.

O Liverpool enfrenta a possibilidade real de ficar fora da Liga dos Campeões e de toda a receita que ela proporciona. Esse deve ser o principal fator para definir se o holandês permanecerá em Anfield ou não, mas a forma da derrota para o PSG evidencia a distância que hoje separa o clube da elite europeia.

A queda em Anfield tem sido alarmante, especialmente porque o Liverpool venceu os cinco primeiros jogos e parecia ditar um tom ameaçador para o restante da Premier League.

Eles caíram daquele patamar e estão a mais de 20 pontos da liderança, enquanto as chances nas copas já lhes escaparam. Agora, após a derrota em Paris na noite de quarta-feira, uma virada na Liga dos Campeões exige exatamente isso: um milagre.

Slot deixou de ser o homem com todas as respostas para se tornar alguém que tenta de tudo, até uma linha de cinco na defesa, em busca de soluções. Com seu trabalho em Anfield sob forte escrutínio, relembramos cinco momentos que ele — e a cúpula do Liverpool — não guardarão com carinho neste ano.

O Manchester United não vencia em Anfield desde 2016. Nesse período, sofreu duras derrotas para o rival, incluindo um 7 a 0 e antes disso um 4 a 0. Sempre que os Red Devils visitavam Merseyside, o jogo parecia de mão única. Por isso, pouco se esperava de um United em má fase. Mas Bryan Mbeumo iniciou a surpresa no primeiro minuto, e Harry Maguire marcou de cabeça o gol da vitória no fim para silenciar Anfield.

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Em meio à má fase, há sempre um ou dois resultados que mostram que a situação já beira a crise. Os Reds vinham de derrotas consecutivas por 3 a 0, e imaginava-se que, se o PSV vencesse em Liverpool, seria por margem mínima. Mas não foi assim: o time holandês conquistou uma vitória contundente, impondo a Slot a nona derrota em 12 jogos, enquanto sua temporada desmorona diante de seus olhos.

Rebaixado e na lanterna da tabela, o Wolves ainda assim conquistou sua terceira vitória na temporada, deixando o Liverpool mais uma vez em busca de respostas e sem conseguir corrigir falhas já conhecidas. André marcou aos 94 minutos para o Wolves — o quinto gol sofrido pelo Reds nos acréscimos nesta temporada. Foi mais um exemplo da dificuldade do Liverpool para marcar com a bola rolando contra uma equipe fechada, algo que o próprio Slot reconheceu ao longo de todo o ano.

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Duas vezes nesta temporada o Liverpool foi ao lado azul de Manchester e saiu com um agregado de 7 a 0 contra. A mais recente foi a derrota por 4 a 0 na FA Cup, quando Virgil van Dijk afirmou que o time havia desistido; antes, o City já havia vencido com facilidade por 3 a 0. As duas atuações evidenciaram a queda acentuada do Liverpool, superado por um rival que havia dominado apenas na temporada passada.

Mais um exemplo de como o Liverpool ficou para trás em relação à elite. Jamie Carragher afirmou que foi "como ver um time de divisão inferior. A diferença de nível foi muito preocupante". Os Reds tiveram sorte de sair de Paris derrotados por apenas dois gols e, embora isso ainda lhes dê uma chance em Anfield, poucos dos que viram o jogo no Parc des Princes conseguem imaginar o Liverpool derrubando os campeões europeus.