Kieran McKenna pode ser a aposta ousada do Manchester United?

Imagine a cena: é outubro de 2022.

Um amigo me envia uma foto do Parc des Princes: ele está vendo Lionel Messi, Kylian Mbappé e Neymar sob as luzes da Liga dos Campeões. O futebol em sua forma mais refinada.

Abro a imagem no setor visitante do Ipswich Town em Vale Park, onde o time de Kieran McKenna busca dar mais um passo rumo ao acesso na League One.

Um de nós está vendo o maior jogador de futebol de todos os tempos; o outro vê Cameron Humphreys marcar seu primeiro gol como profissional.

Esse contraste ficou comigo — não pelo que o futebol parecia naquela noite, mas pelo que ele representava.

No Ipswich, Kieran McKenna prova que o progresso se constrói, não se compra — uma lição que o Manchester United talvez precise reaprender em breve.

Recorrer a um torcedor dos Red Devils desde a infância seria um risco claro para o Manchester United — mas isso pode dar certo?

O time de Kieran McKenna joga um futebol ofensivo e fluido. No seu melhor, o Ipswich é uma equipa direta, capaz de sair da defesa ao ataque com apenas um ou dois passes, graças ao facto de os jogadores conhecerem funções simples, mas bem definidas.

Sem a bola, McKenna armaria o United em um 4-2-3-1, pressionando quando necessário, mas também recuando em bloco em outros momentos.

O Ipswich tem uma média de 4,0 recuperações de posse por 90 minutos na Championship nesta temporada — atrás de apenas duas equipes.

Posições médias do Ipswich contra o Oxford Utd em 1/1/26 [Crédito: Opta Analyst]

O gráfico de posição média mostra quantos triângulos e padrões de passe são formados.

Contra o Oxford United, o trio formado por Cedric Kipre (4), Leif Davis (3) e Jaden Philogene (11) trocou a posse de bola impressionantes 50 vezes.

O United teve muita dificuldade para executar com consistência esses padrões naturais de passe sob o comando de Ruben Amorim. McKenna corrigiria isso.

O Ipswich é uma equipe extremamente eficaz. Contra pressão alta ou bloco baixo, normalmente encontra uma solução — veja como:

McKenna gosta de usar no Ipswich um lateral-esquerdo projetado, aberto e avançado, o que forma uma linha de três na saída de bola.

Leif Davis, um lateral de origem para esta função, é rápido e vertical — semelhante ao que o United já tem em Patrick Dorgu, que se tornaria a principal opção pelo lado esquerdo.

Como Dorgu já demonstrou, em alguns momentos, capacidade para atuar mais à frente pelo Manchester United, esse papel à la Davis, dominando o lado esquerdo, parece praticamente feito para ele.

Isso permite que Cunha jogue mais por dentro — sua melhor função —, algo que, no geral, encaixa bem na equipe.

É uma versão um pouco mais segura do que Vincent Kompany está fazendo no Bayern de Munique em termos de estrutura, mas muito mais direta.

Sem a bola, o United adotaria uma linha de quatro mais convencional, formação muito pedida pelos torcedores. Os Red Devils seriam agressivos, difíceis de ser superados e estariam prontos para aproveitar bolas soltas na tentativa de puxar contra-ataques.

Embora seja mais um zagueiro central, Lenny Yoro pode ser adaptado como lateral no estilo de McKenna — compondo o lado direito de uma linha de três com a posse de bola e de uma linha de quatro sem ela.

McKenna já utilizou Axel Tuanzebe, Harry Clarke e Ben Johnson nessa função no Ipswich — Yoro seria uma revolução. No geral, o Manchester United tem um onze inicial praticamente perfeito para McKenna herdar.

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Além de um plano A bem ajustado, o United precisa de uma alternativa — McKenna tem isso.

Contra os 'times grandes' da Premier League no Ipswich, Kieran McKenna armou a equipe num 5-4-1 sem a bola — mas, calma, é bem mais simples do que o de Amorim.

A formação sem a posse do Ipswich na vitória por 2 a 0 sobre o Chelsea em 30/12/24

A linha de cinco abre toda a largura do campo quando tem a bola e gera superioridade no ataque. Na vitória por 2 a 0 na temporada passada, o Ipswich foi superior ao Chelsea nas zonas de transição e venceu com tranquilidade, mesmo com apenas 24% de posse de bola.

Enquanto o United busca se reafirmar como uma força dominante na Inglaterra e não deveria adotar uma postura "negativa", ter um plano B quando as coisas não funcionam é sempre uma decisão inteligente.

Além de um estrategista astuto, o United talvez precise ainda mais de um bom gestor de grupo.

Kieran McKenna é muito querido por jogadores e adeptos do Ipswich Town, e o ex-avançado Ali Al-Hamadi, que disputou apenas 27 jogos pelo clube, classificou o norte-irlandês como “um dos melhores que há”.

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McKenna chegou ao Ipswich Town para liderar a reconstrução do clube e tirar a equipa de 15 anos de mediocridade.

Uma situação que soa familiar, torcedores do United?

McKenna foi um sucesso retumbante e quase manteve na Premier League na última temporada uma equipa com nível de Championship, apesar de a competição ter sido praticamente fechada para os clubes promovidos.

O rebaixamento da Premier League não foi o fim; foi apenas o primeiro capítulo.

Dado o elenco e o poder financeiro do Manchester United, um clube de que gosta tanto, Kieran McKenna certamente teria as ferramentas para ter sucesso.

A chave da reconstrução do Ipswich sob o comando de Kieran McKenna tem sido o recrutamento inteligente.

Após a mudança de proprietário para a Gamechanger 20 Ltd no verão de 2021, meses antes da chegada de Kieran McKenna ao Ipswich, os Blues fizeram um total de 19 contratações.

Com uma renovação significativa do elenco, o projeto estava realmente começando — e os Tractor Boys tinham uma estratégia de transferências bem definida.

Para cada posição, são contratados dois jogadores. Se a equipe precisasse de um meia-atacante técnico, tentaria trazer dois jogadores de perfil semelhante, e assim por diante.

Aqui estão alguns dos principais perfis contratados por Kieran McKenna:

Atacante de apoio: Liam Delap e George Hirst têm sido os dois atacantes-chave do Ipswich Town nos melhores momentos da equipe de Kieran McKenna em Portman Road. Ambos os centroavantes conseguem atacar os espaços com arrancadas em profundidade e também fazer o pivô — algo crucial para os contra-ataques diretos do Ipswich.

Ponta direita veloz: Wes Burns e Chiedozie Ogbene foram as duas opções pela direita do Ipswich Town na campanha da Premier League 2024/25. Ambos são pontas rápidos e verticais, com características semelhantes às de Amad Diallo.

Com 90% dos votos, o gol de Wes Burns contra o Coventry City é eleito o Gol do Mês de dezembro do Ipswich Town.

Meia-atacante técnico: o Ipswich teve vários jogadores desse perfil na era McKenna no clube. Conor Chaplin, Omari Hutchinson e Marcelino Nunez são os principais nomes — mas não exatamente do mesmo tipo de jogador que Bruno Fernandes!

Lateral-esquerdo ofensivo: Leif Davis tem sido o único nome realmente constante na era Kieran McKenna no Ipswich — e também o jogador perfeito para o seu sistema. Com velocidade para apoiar no ataque e precisão nos cruzamentos, Davis tem nível de Premier League.

Lateral-direito por dentro: de Harry Clarke a Daniel Furlong, a função pela direita tem sido crucial na ascensão do Ipswich e evidencia a abordagem paciente, equilibrada e empolgante adotada por McKenna. Leny Yoro pode muito bem ser treinado para desempenhar esse papel.

Torcedor dos Red Devils, McKenna recusou Brighton e Chelsea em 2024. O United demonstrou interesse, mas optou por manter Erik ten Hag, decisão da qual acabou se arrependendo. Muitos veem o cargo nos Red Devils como o que pode finalmente tirar McKenna de seu posto.

Treze anos após a saída de Sir Alex Ferguson, o Manchester United precisa urgentemente de estabilidade e de um treinador em quem todos os dirigentes do clube possam confiar.

A questão central é a pressão da imprensa. Se assumir o cargo, Kieran McKenna conseguiria lidar com isso? Esse é o risco que o United terá de correr.

Mas não há dúvidas sobre sua gestão de elenco, inteligência tática e capacidade de lançar jovens jogadores, em linha com o 'DNA do United'.

Acho que seria uma nomeação fantástica. A decisão está com a INEOS.

Até hoje, não entendo muito bem por que eu estava ali, assistindo a Port Vale x Ipswich Town. Mas, olhando para trás, parece que presenciei o primeiro capítulo de uma história que ainda está sendo escrita.

Visão do colunista: começos humildes

O que torna Kieran McKenna tão diferente? Ele não se impôs com barulho nem espetáculo. Construiu, melhorou e elevou o nível — um jogador, um sistema e uma temporada de cada vez.

Se o Manchester United leva a sério a busca por uma solução duradoura, e não apenas por um remendo imediato, talvez a resposta não esteja nos maiores estádios da Europa, mas nos sinais discretos de um trabalho bem feito.