‘Isso foi por Ethan’: Macclesfield dedica histórica vitória na FA Cup a ex-jogador morto em acidente de carro

O capitão do Macclesfield, Paul Dawson, dedicou a histórica vitória da sua equipa na FA Cup sobre o então campeão Crystal Palace ao ex-avançado Ethan McLeod, que morreu num acidente de carro no mês passado, aos 21 anos.

Após o Macclesfield, da sexta divisão, protagonizar a maior zebra da história da FA Cup em termos de diferença de divisões — os Silkmen estavam 117 posições abaixo do Palace, da Premier League, na pirâmide do futebol — o capitão Dawson revelou que recebeu uma mensagem de boa sorte dos pais de McLeod, presentes no estádio Moss Rose, antes do duelo da terceira fase, mas decidiu não colocar pressão extra sobre os companheiros.

McLeod morreu em um acidente de carro em 16 de dezembro, quando voltava da partida do Macclesfield contra o Bedford Town, na qual ficou no banco sem entrar em campo. Ele se juntou ao clube fora da liga em julho, após passar 10 anos na academia do Wolverhampton Wanderers, da Premier League, e integrou o elenco do Macclesfield que eliminou o Slough Town na segunda rodada da FA Cup em 7 de dezembro.

"Aquilo foi por ele", disse Dawson. "Foi uma grande atuação coletiva. Mostrámos muita entrega, e aquilo foi pelo Ethan."

“Não falei muito no vestiário. Não queria colocar pressão extra sobre os rapazes. Recebi uma mensagem carinhosa do pai dele ontem à noite e pensei: mando para os rapazes ou conto a eles antes do jogo? Mas, com tudo o que passamos, não quis colocar esse peso a mais sobre eles, então achei melhor deixar isso para depois da partida.”

"Foi difícil. Os pais dele estão aqui hoje, do jovem Ethan, então também precisamos ir vê-los. Tem sido um período realmente muito duro e todos nós permanecemos unidos durante tudo isso. Nunca, nunca vai ficar mais fácil. Ainda temos fotos dele no vestiário. Isso nunca vai desaparecer."

“Tem sido realmente muito difícil. Mas acho que Ethan estaria olhando por nós hoje e também estaria orgulhoso de nós.”

O capitão Paul Dawson disse que o clube vinha passando por um "momento muito difícil" (Getty Images)

Sete meses depois de conquistar seu primeiro grande troféu ao derrotar o Manchester City em Wembley, o Palace se tornou o primeiro campeão da FA Cup a perder para um time de fora da liga desde o Wolverhampton Wanderers, em 1909.

Milhares de torcedores invadiram o gramado ao apito final, quando o Macclesfield se tornou o primeiro time da sexta divisão a derrotar um adversário da Premier League. Em termos de posição nas ligas, e com 117 colocações separando as equipes, esta é a maior zebra da história da FA Cup, a competição de mata-mata mais antiga do mundo.

O Macclesfield renasceu como clube em 2020, após encerrar as atividades e ser expulso da Football League. O histórico Macclesfield Town, fundado em 1871, foi liquidado pela Alta Corte depois que suas dívidas ultrapassaram 500 mil libras.

Mas, impulsionados pelos gols do capitão Dawson e de Isaac Buckley-Rickett, e sob o comando do técnico John Rooney, irmão mais novo do ex-atacante da Inglaterra e do Manchester United Wayne Rooney, eles contrariaram as probabilidades em um dia de forte emoção para os Silkmen.