'Estava preocupado que não teríamos um clube de futebol - agora o Coventry City está na Premier League'

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O Coventry City voltou a ser uma equipa de futebol da Premier League. E regressa como campeão.

É uma sensação muito surreal escrever estas palavras, palavras que nunca pensei que iria escrever. Nem quando sofremos o rebaixamento para a League One e para a League Two. Nem quando jogávamos os jogos em casa no Sixfields, no St Andrews ou no Burton Albion. E certamente não quando, há 13 anos, a loja do clube estava a ser esvaziada para dentro de um camião!

Dizer que foi uma jornada brutalmente longa de volta à Premier League seria um eufemismo. É uma jornada construída sobre anos de sofrimento, angústia e desilusão. Um clube reconstruído e renascido das cinzas – assim como a fênix em nosso escudo.

O emblema do clube que me deixa incrivelmente orgulhoso de ser de Coventry e de apoiar este clube de futebol.

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Todos sabemos o quão perto estivemos da elite nos últimos três anos. A derrota nos pênaltis em Wembley e a desilusão nas semifinais dos play-offs no último minuto contra o Sunderland no ano passado - foi dolorosamente perto.

Mas na última sexta-feira à noite, em Blackburn, toda aquela dor valeu a pena. A promoção seria tão boa se a agonia não tivesse sido tão intensa? Não desejaria isso a nenhum clube, mas de alguma forma isso torna o sabor da promoção ainda mais doce.

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Posso agradecer ao meu pai por me levar ao meu primeiro jogo, assim como o pai dele o levou ao dele, todos aqueles anos atrás. Na antiga arquibancada do Coventry Telegraph, bem atrás do gol, minha introdução ao Coventry City foram os dias de Michael Doyle, Gary McSheffrey, Isaac Osbourne, Elliott Ward, Ben Turner, Claus Jørgensen e Marcus Hall.

Os anos que se seguiram foram repletos de desgosto e preocupação. Desde o medo de continuarmos a despencar pelas divisões, até ao questionamento de se ainda haveria sequer um clube de futebol! Eu temia que o clube que tinha trazido tanta alegria à minha vida deixasse de existir.

Descer pela M1 até Northampton com meu pai para os jogos em casa era, no mínimo, bizarro, um período confuso e difícil, enquanto os torcedores boicotavam os jogos e outros assistiam da colina de Sixfields. Nas arquibancadas, predominava um sentimento de culpa por estar lá, enquanto ainda queríamos apoiar os rapazes, já que outros se afastaram. Uma torcida dividida, uma época em que foi difícil tanto para os que foram quanto para os que ficaram longe apoiar seu time local, simplesmente por causa de quanto ele havia sido quebrado e destruído.

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Parecia ser apenas uma espiral interminável de levar Coventry ainda mais para baixo na pirâmide e nas profundezas da liga de futebol. Em um dia de inverno em 2013, quando a loja do clube estava sendo esvaziada na traseira de um caminhão, ao entrarmos em administração judicial, esse foi um dos momentos em que pensei que realmente tinha acabado. Que não teríamos mais um clube de futebol para apoiar. Um momento. Um momento que me deixou devastado e incrivelmente triste.

Às vezes, basta um momento. Um momento enorme e significativo para selar o ponto decisivo de uma temporada – e Bobby Thomas fez exatamente isso na noite de sexta-feira no Ewood Park.

Eu achava que já tinha sentido euforia antes. A vitória contra o Wolves fora de casa nas quartas de final da FA Cup, depois novamente em Wembley contra o Manchester United nas semifinais — antes da decisão desoladora do VAR ir contra nós — mas isso significava muito mais.

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Will Frank Lampard manterá o Coventry City na primeira divisão na próxima temporada? Dê-nos sua previsão na seção de comentários.

Celebrei a promoção da nossa equipe como campeões da League One no nosso quintal com o nosso grupo de convivência da Covid, e, olhando para trás, é uma loucura pensar que o time estava comemorando no topo do Ramada com um set de DJ transmitido no YouTube.

Desta vez é diferente. Desta vez podemos celebrar como deve ser, uma vitória arrasadora sobre o Portsmouth que garante que celebramos juntos.

Coventry City. Campeões. Um clube da Premier League mais uma vez.