Como o regresso de Mary Earps ao Manchester United se tornou tóxico

À medida que a turnê do livro ‘All In’ de Mary Earps se prepara para continuar, pode-se imaginar o tipo de promoção que a equipe de RP da goleira pode ter planejado para sua reunião em Old Trafford na noite de quarta-feira, antes que seus planos saíssem dos trilhos. “Reserve agora seu lugar para uma noite com a heroína das Lionesses, Mary Earps – atenção, os exemplares não serão autografados.”

Mas há uma partida para jogar e agora o retorno de Earps à sua antiga equipe, o Manchester United, com o Paris Saint-Germain, chega em um momento estranho e desconfortável para quase todos os envolvidos. Assim como as multidões começavam a ir para casa após o circo, a Liga dos Campeões Feminina apresentou um confronto para manter esse ciclo infeliz em andamento.

Caso você não estivesse ciente, e de alguma forma conseguiu evitar as muitas entrevistas multiplataforma com Earps nas últimas duas semanas, o lançamento do livro da ex-goleira da Inglaterra, All In: Football, Life and Learning to be Unapologetically Me, dominou as manchetes. A reação, inevitavelmente, concentrou-se nas passagens mais suculentas sobre a surpreendente aposentadoria de Earps da seleção inglesa, algumas semanas antes da Euro 2025, e seu relacionamento "difícil" com a ex-companheira de equipe Hannah Hampton, que substituiu Earps como a número 1 da Inglaterra antes do torneio.

Isso aparentemente pegou Earps de surpresa e, mais bizarramente, sua equipe de relações públicas, que, em meio às consequências de seus comentários sobre Hampton, continuou a empurrá-la para estúdios de podcast e emissoras nacionais. Earps, de 32 anos, disse que não pretendia “derrubar ninguém”, depois de alegar que Hampton foi “perturbadora e pouco confiável” durante a Eurocopa de 2022 e afirmar ter dito a Sarina Wiegman que “o mau comportamento está sendo recompensado” quando Hampton foi então reconvocada para a seleção inglesa.

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Hannah Hampton é abraçada por Khiara Keating após a vitória da Inglaterra no Euro 2025 (The FA via Getty Images)

Em meio a uma severa repreensão da treinadora do Chelsea de Hampton, Sonia Bompastor, além de algumas críticas cuidadosamente elaboradas por ex-jogadoras da Inglaterra por quebrar a regra não escrita de violar a bolha sagrada do vestiário, Earps poderia ter esperado que os mesmos torcedores das Lionesses que a idolatraram após suas atuações na Euro 2022 e na Copa do Mundo de 2023 fossem mais compreensivos. Em vez disso, houve mais apoio a Hampton, que defendeu a Inglaterra durante toda a Euro 2025 e superou suas próprias lutas pessoais enquanto lidava com uma montanha de escrutínio gerado pela aposentadoria de Earps.

Assim como sua decisão de deixar as Lionesses antes do triunfo na Euro 2025, não é a primeira vez que o julgamento de Earps é questionado. Em seu livro, Earps se refere a Hampton como sua "concorrente" e fala como se sua posição como número 1 da Inglaterra tivesse sido injustamente usurpada. Earps afirma que Wiegman explicou a ela que preferia a distribuição e as habilidades de Hampton como líbero. As atuações de Hampton durante o verão comprovaram isso, e se havia razões válidas para Wiegman deixar Hampton de fora após a Euro 2022, quando a goleira tinha 21 anos, isso não deveria ter impedido Wiegman de convocá-la novamente assim que acreditasse que ela havia amadurecido e se afastado daquele ambiente.

Hampton ainda não se pronunciou sobre os comentários de Earps, enquanto Wiegman será solicitada a fazê-lo quando anunciar seu mais recente elenco na próxima semana. Talvez isso tenha contribuído para o apoio geral a Hampton e Wiegman o fato de que, até agora, elas não conseguiram (se é que gostariam) expor sua versão da história.

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Hampton foi uma estrela da Inglaterra na Eurocopa (Getty Images)

E, no entanto, as críticas a Earps se desenrolaram principalmente no campo de batalha profundamente dividido das timelines das redes sociais, onde contas famintas por atenção lutam por dominância. Pode ser um lugar difícil para ser retratada como a vilã, e não é surpreendente que Earps tenha admitido que tudo isso tem sido um pouco avassalador. Isso, é claro, também se deve à decisão de lançar um livro revelador enquanto ela e Hampton ainda estão jogando, amplificando o barulho. “A enxurrada de críticas é uma preocupação”, disse Ian Wright no podcast Stick to Football. Com seu estímulo aos algoritmos e seu desejo insaciável por mais conteúdo, mais reação, toda a saga tem sido incrivelmente online.

Isso é até que Earps pisar no gramado de Old Trafford e encarar seu antigo time, o United, que, com todo o respeito ao Le Havre e ao Fleury, adversários do PSG nos últimos dois fins de semana, carrega o peso de elevar tudo a outro nível. Enquanto a maioria dos jogos nacionais do PSG na França se desenrola longe dos holofotes, talvez não seja exagero sugerir que quarta-feira é o maior jogo para Earps, em um nível pessoal, desde a final da Copa da Inglaterra de 2024, ou mesmo a final da Copa do Mundo de 2023 com a Inglaterra há mais de dois anos.

Ela pode descobrir que a recepção em relação a ela agora também é diferente; talvez não exatamente nos mesmos níveis do retorno de Trent Alexander-Arnold a Anfield, mas esta é uma reunião desconfortável por razões que vão além de Hampton. “Provavelmente estou esperando algumas vaias”, disse ela à BBC. “Espero que sejam poucas, mas podem ser muitas.” Afinal, Earps deixou o United no final de seu contrato em 2024, uma decisão que ela também aborda em seu livro.

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Earps conquistou a FA Cup em Wembley em sua penúltima partida pelo United (Getty Images)

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Earps e PSG perderam os dois jogos que disputaram na Liga dos Campeões nesta temporada (Getty Images)

O status de favorita dos fãs durante seu período com a Inglaterra e após a Copa do Mundo foi ainda mais evidente no United, mas sua última temporada no clube foi dominada por relatos de negociações contratuais e interesse do Arsenal. Earps disse que o United acabou oferecendo uma proposta melhor, mas ela decidiu seguir em frente porque se sentiu desejada pelo PSG e teve uma chance maior de vencer a Liga dos Campeões Feminina com eles.

Há também a sugestão de que Earps sentiu que houve promessas não cumpridas no United e falta de apoio à equipe feminina; o tapete vermelho pode não ser estendido para ela.

Mas no lugar dela, a nova número 1 do United, Phallon Tullis-Joyce, tem sido uma revelação e dividiu o prêmio de Luva de Ouro da WSL com Hampton na temporada passada. O PSG, por sua vez, não conseguiu chegar à Liga dos Campeões, e seu retorno coincide com a primeira temporada do United na competição.

O PSG, no entanto, mal parece ser um concorrente, tendo perdido para o Real Madrid e o Wolfsburg, além de uma derrota por 6 a 1 para o Lyon, seus rivais pelo título francês. Para Earps, é uma mudança que saiu pela culatra em nível profissional, tornando muito mais fácil para Wiegman optar por Hampton, já que ela atuou tão bem pelo Chelsea, enquanto a goleira mais velha caiu no esquecimento do outro lado do Canal.

Agora Earps está novamente em plena vista. Ela continua a ser uma lenda das Lionesses, uma grande figura do Manchester United, e tem de esperar que aqueles que um dia a apoiaram sejam mais indulgentes na vida real.