A crise no zagueiro do Manchester United destaca a fragilidade de todo o elenco.

Apenas os iludidos passaram muito tempo esta temporada admirando o elenco do Manchester United.

Sem dúvida, há alguns jogadores fantásticos atuando em Old Trafford – um deles está na disputa pelo prêmio de melhor jogador da Premier League, com 17 assistências e contando. Mas, coletivamente, o elenco do United de 2025-26 é favorecido por ocupar o terceiro lugar na tabela, o grupo ainda parece mais uma reunião improvisada do que uma construção meticulosa.

Não é surpreendente, já que o recrutamento errático de Erik ten Hag deu lugar, de forma desajeitada, à abordagem intransigentemente orientada para o sistema de Ruben Amorim, que começou a moldar um plantel numa imagem muito específica, antes que a gangorra oscilasse de volta para uma configuração tática mais convencional.

Mas à medida que o buraco no meio-campo se alargava e aprofundava, e primeiro um e depois outro jovem atacante era forçado a agir praticamente sozinho na ponta, havia pelo menos algum conforto a ser encontrado na própria área do United.

Entre laterais às vezes questionáveis, depois alas, e depois laterais novamente, havia um elenco rotativo de zagueiros genuinamente bons, uma mistura teoricamente sólida de experiência e potencial.

O veterano Harry Maguire pode ter começado o ensino secundário antes do jovem Ayden Heaven ter nascido, mas ambos deram algo positivo ao plantel e à equipa quando foram chamados.

Nomes de grande impacto como o vencedor serial Matthijs de Ligt, o adolescente de alto custo e promessa fenomenal Leny Yoro e o favorito dos fãs, o pitbull Lisandro Martinez, completaram um setor de zaga bem abastecido e multifuncional. Uma posição, parecia, sobre a qual não precisávamos nos preocupar com tanta urgência.

No entanto, agora a situação é dramaticamente diferente. Após uma sequência de má fase, Yoro foi afastado devido a uma lesão, juntando-se ao ausente de longa data De Ligt na sala de tratamento.

Tão prolongado é o problema do holandês que sua viabilidade como qualquer tipo de opção no time principal está em dúvida, mesmo quando ele retornar.

Martinez, atualmente suspenso por um cartão vermelho severo contra o Leeds United, também tem um ponto de interrogação sobre sua condição física e tem tido atuações esporadicamente ruins durante sua temporada intermitente.

Maguire teve, possivelmente, a sua melhor temporada até agora e perde o jogo contra o Chelsea devido a suspensão, mas, aos 33 anos, não é uma figura para o futuro. Heaven, que certamente o é, recebeu apenas 15 minutos de futebol de Michael Carrick após oito jogos consecutivos como titular na defesa de três em constante mudança de Amorim.

Então isso se resume a um jovem inquietantemente instável atualmente lesionado, um veterano cuja incapacidade de controlar seu temperamento deixou sua equipe em apuros por suspensão, dois aleijados crônicos e um adolescente faminto por tempo de jogo.

Algumas dessas situações se resolverão mais cedo do que outras, mas a ideia de que a defesa central do United estava resolvida de repente parece ridícula.

Yoro precisa de mais tempo para se adaptar, mas em breve deve começar a justificar sua etiqueta pesada de preço, e o novo contrato de Maguire o compromete com o clube por pelo menos mais um ano, mas Martinez e De Ligt agora são preocupações sérias. Heaven ainda é cru, seu excelente potencial não é suficiente para torná-lo uma figura de destaque.

A crise dos zagueiros do United aponta para um problema muito mais amplo – que o elenco está escasso praticamente em todas as posições. Aplique um nível similar de lesões e suspensões a qualquer outra posição e o resultado seria ainda pior.

Isso não quer dizer que o dano seja irreparável, pois nenhum dos aspectos positivos oferecidos pelo grupo desapareceu completamente, mas a situação mudou abruptamente de uma área de conforto para uma posição que possivelmente exigirá investimento neste verão.

A próxima janela de transferências é de importância monumental para fornecer uma solução duradoura para o meio-campo estéril e para melhorar as opções nas alas. A desintegração abrupta da defesa central do United ameaça minar essas áreas cruciais de recrutamento, consumindo tempo e fundos valiosos e esticando recursos já espartanos até ao ponto de rutura.

Esses jogadores podem ser bons o suficiente, mas precisam melhorar e melhorar rapidamente, ou a próxima temporada pode acabar antes mesmo de começar.

Imagem em destaque: Carl Recine via Getty Images

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