A maior fraqueza do Arsenal foi exposta: onde isso tem custado caro, por que precisa ser corrigida rapidamente e como Mikel Arteta pode fazê-lo

A vitória sofrida do Arsenal sobre o Wolves no sábado voltou a expor uma tendência preocupante.

Os Gunners sofreram gols decisivos no fim contra Sunderland e Aston Villa nas últimas semanas, e parecia que haviam vacilado de novo quando Tolu Arokodare marcou nos instantes finais do tempo regulamentar no Emirates Stadium.

Para sorte de Mikel Arteta, ainda havia tempo suficiente para sua equipe ir ao outro lado do campo e marcar o gol da vitória nos acréscimos. Crise evitada, desta vez.

Após ver sua equipe ficar muito perto de desperdiçar pontos em fins de semana consecutivos na Premier League, depois da derrota para o Villa, Arteta foi brutalmente honesto após a partida.

"Tivemos um período de dois ou três minutos em que recuamos demais, fomos totalmente passivos e mostramos hábitos defensivos horríveis. Isso está muito longe do nível exigido contra uma equipe que não teve uma única finalização", disparou ele.

Na primeira oportunidade que tiveram, marcaram, e isto é a Premier League.

Parecia que o Arsenal havia sofrido, pela terceira vez em seis jogos da Premier League, um gol tardio que mudaria a partida, quando Tolu Arokodare, do Wolves, empatou aos 90 minutos no sábado

Felizmente para os Gunners, ainda houve tempo para chegar ao outro lado do campo e encontrar o gol da vitória, com um gol contra de Yerson Mosquera, mas isso não vai dissipar a preocupação com essa tendência alarmante

Mikel Arteta ficou furioso após a vitória apertada sobre o lanterna da liga e criticou os 'hábitos defensivos horríveis' de sua equipe

A fúria do espanhol é compreensível. A queda de concentração e os gols sofridos nos minutos finais vêm se tornando a principal fraqueza do Arsenal nesta temporada.

Sunderland, Villa e Wolves são equipes bem diferentes, viveram cenários distintos de jogo — de tentar salvar um empate a buscar desesperadamente o gol da vitória —, mas conseguiram a mesma coisa: marcar nos minutos finais.

O maior erro do Arsenal foi recuar cada vez mais para o próprio campo nos minutos finais dos três jogos. Já sem defender na entrada da área, a linha defensiva passou a ficar na altura da marca do pênalti, permitindo ao adversário levantar bolas perigosas na área que acabaram em gols. Sem pressionar quem cruza, o risco é enorme.

No geral, a equipe ficou cada vez mais recuada em seu próprio campo, permitindo ao adversário ter posse nas zonas de ataque e apostar, acima de tudo, em bolas levantadas na área.

Contra o Sunderland, o Arsenal permitiu repetidos cruzamentos pelos lados nos minutos finais, muitas vezes sem oposição. Ao longo da partida, a equipe de Régis Le Bris fez sete cruzamentos com a bola rolando; cinco deles saíram após os 80 minutos. Isso, por si só, já diz muito.

No Villa Park, os laterais Lucas Digne e Matty Cash tiveram tempo para levantar bolas da intermediária. A confusão criada por um desses cruzamentos resultou no gol da vitória de Emi Buendia no fim.

O Arsenal permitiu a pressão tardia do Aston Villa na derrota para a equipa de Unai Emery, dando demasiado tempo aos laterais para cruzarem antes do golo da vitória de Emi Buendía

Enquanto isso, o Wolves adotou uma abordagem mais direta, como o Sunderland, com bolas diagonais para a área. A equipe fez oito cruzamentos com a bola rolando ao longo da partida; seis deles saíram após os 80 minutos.

O Arsenal não perdeu o controle porque estava sendo facilmente atravessado, mas porque permitia bolas alçadas na área. No gol de Arokodare, Mateus Mane teve tempo para levantar o cruzamento, com Bukayo Saka e Martin Odegaard demorando a pressioná-lo. Com os Gunners tão recuados, Arokodare só precisou desviar para a bola entrar. Se o Arsenal tivesse adiantado a marcação e protegido a entrada da área, Arokodare não teria marcado com tanta facilidade.

Com as equipas a defenderem recuadas dentro da área, as segundas bolas tornam-se ainda mais perigosas (veja o golo de Buendia), por isso, mesmo que o primeiro cruzamento não desvie para entrar, a ameaça continua.

Grande parte da vulnerabilidade do Arsenal decorre das posições médias que sua linha defensiva e o meio-campo vêm ocupando nos momentos finais das partidas.

Ao longo do jogo contra o Wolves, as posições médias dos defensores Piero Hincapie e Jurrien Timber ficaram, respectivamente, sobre a linha do meio-campo e logo dentro do campo adversário.

Mas, nos 10 minutos finais, ambos ficaram presos dentro da própria área, em uma mudança de posicionamento bem evidente.

Os defensores Piero Hincapie e Jurrien Timber jogaram adiantados durante a maior parte da partida contra o Wolves, com posição média sobre a linha do meio-campo e logo dentro do campo adversário, respectivamente

Mas, nos 10 minutos finais da partida, ambos os jogadores foram obrigados a recuar para dentro da própria área, evidenciando o quanto o Arsenal se fechou de forma alarmante na reta final.

Nos 10 minutos finais do empate por 2 a 2 com o Sunderland, Hincapie, Timber, Martin Zubimendi e Odegaard ficaram plantados na entrada da área.

Com os meio-campistas recuando tanto, o adversário teve liberdade para levantar bolas na área e aproveitar rebotes e bolas soltas. Também ficou mais difícil para o Arsenal sair jogando desde a defesa, com todos tão recuados no próprio campo.

Há soluções. A mais evidente é resistir à tentação de recuar demais. Tenha confiança com a bola e mantenha o lateral por dentro, no meio-campo, para oferecer opções de passe aos companheiros. Evite essa inclinação natural de apenas proteger o que já tem. Faça o adversário defender, em vez de permitir que ele pense só em atacar.

Ao manter um lateral como Riccardo Calafiori avançado no campo mesmo nos minutos finais, o Arsenal consegue aliviar a pressão e obrigar o adversário a defender e atacar

A segunda medida é proteger os corredores laterais mais cedo e bloquear os cruzamentos na origem. Isso pode significar a entrada de jogadores de lado mais descansados para recompor e marcar os pontas adversários.

E, por fim, ser mais proativo do que reativo. A defesa da área do Arsenal nos minutos finais muitas vezes parece reativa, em vez de contar com jogadores especificamente designados para funções como atacar a primeira bola, por exemplo.

Os Gunners seguem como uma defesa de elite ao longo dos 90 minutos. Mas as partidas não são decididas apenas nesse período, e os momentos decisivos muitas vezes acontecem nos 10 finais.

Arteta construiu uma equipe capaz de controlar os jogos. O próximo passo é aprender a matar as partidas.