Lágrimas de Mikel Arteta e mistério de Julián Álvarez - como Gabriel Heinze deu a vitória do Premier League ao Arsenal

Após uma impressionante e eletrizante sequência de 10 vitórias consecutivas em todas as competições - o Arsenal não sofreu gols em oito triunfos seguidos - os Gunners começaram a tropeçar em seus deslocamentos na Premier League em novembro passado.

O dramático empate de Brian Brobbey no tempo de acréscimo garantiu ao Sunderland um ponto no Stadium of Light, antes que os frustrados desafiantes fossem segurados pelo Chelsea, que jogou com dez homens no Stamford Bridge após o cartão vermelho de Moises Caicedo aos 37 minutos.

Então veio um golpe esmagador no Aston Villa, quando o Arsenal, agitado e fatigado, não conseguiu organizar sua defesa, permitindo que Emiliano Buendia marcasse um gol de última hora que, naquele momento, pareceu abrir completamente a disputa pelo título.

As tropas de Mikel Arteta responderam com profissionalismo na Bélgica, esmagando o Club Brugge por 3-0, antes de receberem o Wolverhampton, que não havia vencido nenhum de seus 15 primeiros jogos na primeira divisão, em um jogo que começa às 20h de sábado.

No papel, foi uma procissão, mas o Wolves lutou e se debateu pelo recém-nomeado técnico Rob Edwards, e o Arsenal só assumiu a liderança aos 69 minutos, quando o escanteio de Bukayo Saka acertou a trave antes de quicar fortuitamente nas costas de Sam Johnstone.

Mas os persistentes Wolves recusaram-se a deitar-se e, merecidamente, empataram aos 90 minutos quando Tolu Arokodare desviou de cabeça o remate de Mateus Mane - apenas para o defensor Yerson Mosquera cabecear para a sua própria baliza momentos depois, oferecendo ao Arsenal os três pontos. Arteta explodiu, chutando o relvado junto à sua área técnica.

As estatísticas apontavam para um tráfego de sentido único: o Arsenal teve 69,2% de posse de bola e 16 finalizações contra apenas três do Wolves. No entanto, não havia como escapar do facto de que foi uma exibição caseira nervosa e alarmante, que careceu de qualidade contra uma equipa considerada uma das piores da história da Premier League.

Enquanto Arteta se dirigia para dentro para o seu debrief pós-jogo com os seus treinadores – isto acontece antes de ele se dirigir aos jogadores – o espanhol, de acordo com fontes bem posicionadas, estava convicto de que o Arsenal tinha de facto jogado bem no meio de uma agenda de jogos exigente.

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Diz-se que outros membros-chave da sua equipe técnica não concordavam necessariamente e alguns dos dados fundamentais apresentados a Arteta - o Arsenal havia perdido a posse de bola 11 vezes no seu terço defensivo e 39 vezes no centro do campo - começaram a irritar o chefe dos Gunners.

É preciso muito para que Arteta critique seus jogadores, especialmente após uma vitória crucial. Ele os defenderá a todo custo e, se certos aspectos de uma atuação não estiverem à altura, ele normalmente fará uma autorreflexão e assumirá a responsabilidade.

Ao chegar à sua coletiva de imprensa pós-jogo, seu tom havia mudado drasticamente desta vez. Arteta classificou a atuação como "inaceitável" e criticou os "hábitos defensivos horríveis" do Arsenal, que, em sua opinião, "não estavam nem perto do nível exigido contra uma equipe que não teve um único chute a gol."

Foi uma avaliação contundente que pareceu totalmente justificada. Uma série de resultados cruciais também se seguiu, o que levanta a questão: terá sido este, discretamente, um momento de bifurcação decisiva na temporada? Os padrões certamente não foram permitidos de baixar.

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O Arsenal então venceu por pouco um jogo remarcado e incômodo fora de casa contra o Everton, alcançou as semifinais da Carabao Cup, varreu o Brighton para o lado apesar de sofrer um golpe de lesão tardia a Riccardo Calafiori durante o aquecimento, antes de pulverizar o Aston Villa e vencer um thriller de cinco gols no Bournemouth.

A chegada do 'irmão mais velho' de Arteta, Gabriel Heinze, provou ser transformadora para o Arsenal após três segundos lugares consecutivos. A dupla formou um vínculo único durante o tempo que passaram juntos no PSG no início dos anos 2000 e mantiveram contato esporádico desde então.

Segundo fontes próximas a Arteta, ele vinha tentando trazer Heinze a bordo há algum tempo antes de sua chegada em julho passado, mas as estrelas simplesmente não se alinhavam.

No entanto, depois que Heinze assistiu ao Arsenal esmagar impiedosamente seu antigo clube, o Real Madrid, no Bernabéu em abril de 2025 – e se encontrou com Arteta após o jogo – surgiu uma vontade de concretizar a colaboração, e a saída de Carlos Cuesta para o Parma em junho representou uma abertura oportuna para finalmente fechar o acordo.

Quando o Mirror Football abordou um dos antigos companheiros de Heinze no Los Blancos para obter algumas informações e insights sobre o seu caráter durante a pausa internacional de setembro, eles imediatamente destacaram que o argentino e Arteta eram um par perfeito.

Falando anonimamente (a pedido deles), comentaram: "Quando ouvi pela primeira vez que o Gabi estava indo para o Arsenal, pude ver perfeitamente. Ele era um animal nos treinos, um 'vulcão', muito competitivo, muito supersticioso e super dedicado. O Arteta basicamente ganhou outro braço!"

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Heinze desafiou respeitosamente Arteta, ao mesmo tempo que elevou a defesa do Arsenal a novos patamares e corrigiu o problemático registo disciplinar da equipa.

Na última temporada, o clube recebeu 67 cartões amarelos e mais vermelhos (seis) do que qualquer outro time da Premier League. A maioria dessas expulsões mostrou-se custosa e, por fim, prejudicou suas chances de glória.

Um ano depois, o Arsenal lidera a tabela de fair play com 50 advertências, nenhum cartão vermelho e nenhum pênalti sofrido, evidenciando uma mudança drástica.

A vitória por 1 a 0 sobre o Burnley também foi a 32ª partida sem sofrer gols do Arsenal em todas as competições, um número maior do que qualquer outro time das cinco principais ligas europeias conseguiu nesta temporada.

Apenas em 1970-71 (37) e 1979-80 (33) é que eles registraram mais. A linha defensiva tem sido o "bebê" de Heinze, mas Arteta ainda confia tanto nele quanto em Albert Stuivenberg antes de tomar decisões importantes de escalação.

Por exemplo, após a recente lesão no ligamento colateral medial de Ben White no West Ham, Arteta foi visto perguntando a Heinze à beira do campo: "[Cristhian] Mosquera ou [Martin] Zubi?" Zubimendi acabou recebendo a preferência.

Heinze deu a Arteta uma nova energia. Eles compartilham um entendimento emocional profundo um do outro e a relação deles é construída sobre respeito e confiança.

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Quando o Arsenal se preparava para um último ataque ao título após a amarga derrota por 2 a 1 no Manchester City em 19 de abril, Heinze levou "o chefe" para comer um bife argentino. Sabe-se que jantaram no La Patagonia, na Camden High Street, antes da vitória por 1 a 0 sobre o Newcastle.

Na mesma época, em sua terra natal, vários veículos de mídia especularam que Heinze também desempenhava um papel nos bastidores na tentativa do clube de contratar o atacante do Atlético de Madrid, Julián Álvarez, pelo qual o diretor esportivo Andrea Berta está interessado em contratar (novamente).

O rumor atual é que Álvarez ainda pode permanecer no Metropolitano, mas, se fosse se transferir, o Barcelona seria seu destino preferido, apesar do interesse do PSG. Isso significa que, se o Arsenal de alguma forma conseguisse contratar o bicampeão da Premier League, teria que fazer de tudo.

Curiosamente, poucos dias após Heinze e Arteta visitarem La Patagonia, Álvarez também esteve no restaurante e experimentou a culinária, enquanto estava em Londres para o jogo de volta das semifinais da Liga dos Campeões.

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A aparição surpreendente e misteriosa de Alvarez não aponta necessariamente para um contato direto com Heinze, mas é claro que ele recebeu uma recomendação brilhante de alguém.

Algumas semanas depois, foi a vez de Arteta acender a 'parrilla' ao optar por compartilhar o momento de coroação do Arsenal com Heinze.

O capitão Martin Odegaard pediu para reunir a equipe técnica e o elenco de jogadores para o confronto do Bournemouth com o Manchester City. Foi, efetivamente, um pedido feito em nome de todo o vestiário.

Arteta aprovou rapidamente e o clube organizou para exibir o jogo no Sobha Realty Training Centre. Mas assim que a partida começou, a ansiedade se tornou avassaladora e ele decidiu ir de carro para casa. Heinze e outro membro da equipe técnica do Arsenal o acompanharam.

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Ao chegar, Arteta cumprimentou seus três filhos entusiasmados e sua esposa Lorena Bernal, antes de ir direto para o jardim para começar o churrasco.

Embora inicialmente parecesse tranquilo, logo tornou-se impossível ignorar a série de guinchos que ecoavam da sala de estar e ressoavam dos jardins vizinhos.

Quando a porta dos fundos finalmente se abriu, Gabriel, filho mais velho de Arteta, que fez sua estreia pelo Arsenal Sub-18 no mês passado, pulou em seu pai para confirmar que os Gunners eram campeões. Os irmãos Daniel e Oliver, com os olhos marejados, logo se juntaram.

O fato de Heinze ter estado lá para testemunhar essa explosão de emoção, quase seis anos e meio acumulados, é um reflexo brilhante do papel que ele desempenhou em ajudar tanto Arteta quanto o Arsenal a cruzarem a linha de chegada. É um momento que, sem dúvida, ficará com eles para sempre.

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