'Arsenal ataca como os 'Invencíveis' e defende como a classe de 97-98'

A maneira como o Arsenal está se comportando no momento me lembra muito as equipes de Arsene Wenger com as quais ganhei três títulos da Premier League.

Naqueles times, isso foi feito a partir de uma base sólida e o time de Mikel Arteta tem uma aparência semelhante, características muito parecidas, se não melhores em alguns aspectos.

Os Gunners perderam apenas um jogo em todas as competições e sofreram menos golos do que qualquer outra equipa da Premier League.

Os Gunners têm a maior quantidade de jogos sem sofrer gols nesta temporada em todas as competições e venceram todos os seus últimos oito jogos sem conceder gols.

Os homens de Arteta sofreram 75 finalizações na Premier League nesta temporada – 19 a menos que qualquer outra equipe – e sofreram apenas três gols.

Há uma paixão para defender tanto quanto para marcar gols com este time do Arsenal. Estou vendo o que via no passado. Isso tinha desaparecido e agora está tudo voltando novamente.

O Arsenal nunca deve perder este DNA novamente, porque o perdeu por muito tempo. A melhor forma de mantê-lo é ganhar algo, manter todos unidos e isso garante o futuro.

Você tem que vivê-lo, respirá-lo, mantê-lo, comê-lo. Nada mais importa mais, e ele simplesmente se torna parte do seu caráter e da sua personalidade. É como um distintivo que você carrega por aí. Pode levar alguns anos para chegar a esse ponto de ebulição. E é aí que o Arsenal está agora.

Eles só precisam manter isso sob controle.

As equipes com as quais conquistei o título da primeira divisão em 1998, 2002 e 2004 têm algo em comum com o atual time de Arteta - todas elas sofreram a dor de não conquistar algo.

Em 1998, estávamos há seis anos sem um título. Em 2002, ele veio após termos ficado em segundo lugar atrás do Manchester United por três anos consecutivos e novamente antes da temporada dos 'Invencíveis' de 2004.

Esta equipe terminou em segundo lugar por três temporadas consecutivas e é uma questão coletiva, a energia que surge das derrotas, você chega a um ponto em que fica tão indignado e tão motivado a tentar vencer.

Foi-nos dito que éramos o segundo melhor como grupo porque sempre ficávamos em segundo lugar, atrás do Manchester United.

Isso gera um sentimento interno de 'só por cima do meu cadáver, isso não vai acontecer de novo, vamos garantir que venceremos'. Consigo ver todas as semelhanças com este grupo.

A mentalidade muda quando você vê outros times levantando troféus e você está sujeito a todo mundo ganhando taças, e a única coisa que você não tem é aquela mesma sensação de celebração que vem no final de qualquer sucesso. Aquelas primeiras fotografias, elas ainda não estão lá.

Você não vai parar até que isso mude, até que os troféus comecem a entrar pela porta.

É como se algo se galvanizasse e estou vendo tudo isso agora. É como se uma briga estourasse e aparecem três pessoas na briga.

Talvez seja a terminologia errada para usar, mas você nunca está sozinho. Você nunca olha ao redor e pensa: 'Estou em apuros aqui'. Sempre há alguém que te apoia, porque todos têm a mesma mentalidade, a mesma forma de pensar.

Há dois ou três anos, pensei que estávamos de volta à luta. Arteta trouxe de volta essa garra do Arsenal. Ela havia desaparecido, esse DNA havia desaparecido e, desde que Mikel chegou, ele fez um trabalho magnífico mudando a cultura.

Acho que houve uma luta interna por posições que fez todo mundo dar aquele esforço extra para contribuir com o conjunto.

Gabriel parece ser um líder. Declan Rice parece ser um líder. Eu acho que Gyokeres tem personalidade. Você quer personalidade. Você quer caráter.

Lembro-me do balneário na era Wenger e do auge daquele grupo - havia uma aura tão especial em torno daquele elenco, e tantos líderes.

Não consigo escolher entre Sol Campbell e Tony Adams, Lauren ou Lee Dixon. É como me pedir para escolher entre irmãos. Tudo o que posso dizer é que cada um deles foi influenciado pelo outro, e todos pegaram aquele bastão, aquele clima e aquele comportamento.

Algumas pessoas, como talvez Nwankwo [Kanu], só falavam ocasionalmente, mas quando falavam, todos ouviam porque realmente era impactante. Eu provavelmente teria sido mais vocal do que a maioria. Todo mundo falava. Todo mundo se importava.

'Você não quer ser o melhor estatisticamente e ainda assim não ser campeão'

Os Gunners igualaram um recorde de 122 anos do clube ao manterem a sua oitava folha limpa consecutiva em todas as competições.

Mas você não quer ser o melhor estatisticamente, defensivamente, como fomos em 1999, e ainda assim não ser campeão. Você tem que ser melhor em todas as áreas.

A defesa de quatro homens tira muita força de todos os elogios e da conversa sobre como esta equipe é tão boa defensivamente, porque, como defensor, você realmente não rouba as manchetes.

Claro, é diferente quando você tem o Gabriel marcando muitos gols de bolas paradas, mas você faz o seu trabalho e depois recebe seu reconhecimento quando começa a fazer história com suas defesas impecáveis.

Em 1999, sofremos apenas 17 gols. Esse é o segundo melhor desempenho de todos os tempos na Premier League, mas não nos rendeu nenhum título.

Há muita conversa no momento sobre a plataforma defensiva, mas é o que fazem com a bola que os tornará campeões.

Em 1997-98, tínhamos Manu Petit e Patrick Vieira. Sinceramente, você quase podia colocar sua cadeira de praia na defesa por causa do trabalho que eles faziam à nossa frente, mas eles precisavam de boa orientação para estarem nos lugares certos.

Não vamos esquecer Ray Parlour em tudo isso, do lado direito, trabalhando, se esforçando, e então tínhamos Marc Overmars simplesmente destruindo os adversários. Dennis [Bergkamp] e [Nicolas] Anelka também.

Aquela foi a espécie de equipe pioneira de Wenger. Antes disso, era 'um a zero para o Arsenal' sob George Graham. Wenger fez com que todos nos tornássemos jogadores de futebol, mas depois levou isso aos Invencíveis alguns anos mais tarde.

Lembro-me quando o Lauren entrou como lateral-direito. O Ashley [Cole] estava como lateral-esquerdo. O Nigel Winterburn tinha saído. O Dixon ainda estava lá. E ele [Wenger] disse: 'certo, o nosso lateral-direito agora, Martin, vai jogar como um ponta'.

Eu disse, 'sem problema, chefe', mas sempre estava no ouvido de Lauren para garantir que tivéssemos equilíbrio. Eu não queria que ele avançasse com muita frequência porque ele tinha uma licença do treinador para voar para a frente. Então isso evoluiu para algo mais parecido com o que estamos vendo agora com os laterais do Arteta.

Cole era na verdade um atacante central no time juvenil do Arsenal que acabou atuando como lateral-esquerdo, mas é apenas uma posição de partida. E o mesmo para Lauren. Lauren era um meio-campista que foi para a lateral-direita. O que vejo agora é provavelmente muito parecido.

É interessante porque, quando atacam, conseguem atacar como o time dos Invencíveis com seus laterais, mas são capazes de defender como o grupo de 1997-98, organizados e compactos.

'O Bryan Robson dos dias modernos'

O Arsenal tem sido bastante consistente nos últimos quatro anos, mas nunca pareceu tão forte como agora. Este é um quebra-cabeças que estamos a montar há cinco anos.

É semelhante às temporadas anteriores de conquista de títulos. Havia uma defesa forte, mas obviamente também havia uma base realmente boa no meio-campo.

Arteta tem montado as peças aos poucos. Eze no meio-campo. Ele também tem um novo centroavante em ação, embora, claro, esteja desesperado para ter Kai Havertz e Gabriel Jesus de volta.

Ele tem dois defensores centrais que são provavelmente os melhores, se não os melhores da Europa.

[Cristhian] Mosquera é um jogador do mesmo molde, do mesmo ADN. Talvez isso não tenha sido o caso com outras substituições no passado.

Na lateral direita, Ben White começa a temporada, depois se lesiona e [Jurrien] Timber tem sido uma revelação desde então. E na lateral esquerda, você tem Riccardo Calafiori – um lateral-esquerdo internacional italiano – contra Myles Lewis-Skelly. É uma batalha e tanto por uma vaga no time titular, não é?

À frente deles, Zubimendi é tão bom quanto qualquer coisa que já vi na Europa. E depois Declan Rice, ele é como o [ex-capitão do Manchester United e da Inglaterra] Bryan Robson dos dias atuais. Ele vai e volta no campo. A distância que ele cobre é ridícula, sem mencionar a qualidade no passe.

A única coisa que falta no currículo deles são troféus. Podemos ver com os nossos próprios olhos quão boa é a defesa.

Se pudessem ser campeões, alcançariam esse nível de elite ao lado dessas equipes vencedoras de títulos do passado.

'Como um cabo de guerra'

Mas nada está ganho, não há celebrações. Ainda há muito pela frente na temporada. Eles precisam ter sorte.

No passado, eu descrevi isso como um cabo de guerra. Quando você vence e eles perdem, a corda vem para o seu lado, e se eles vencem e você perde, ela vai para o lado oposto.

No momento, o Arsenal está puxando forte nesse cabo de guerra, e está derrubando seus oponentes. Porque quando você vence de forma contundente - como eles estão fazendo em todas as competições - todos estão olhando para o adversário. Todos estão trocando mensagens entre si.

É tudo o que o Arsenal está fazendo no momento, eles enviaram uma mensagem clara de que estão na disputa aqui. Eles estão totalmente nesta corrida. Você vai ver agora os outros times acordarem.

Então, estamos prontos para uma temporada restante espetacular.