Pistons encerram longa fase de fracassos com primeiro título de divisão em 18 anos

Jalen Duren, com 31 pontos e 9 rebotes, conduz os Pistons à vitória sobre os Raptors, conquistando seu primeiro título da Central desde a temporada 2007-08.

DETROIT (AP) —

Após quase duas décadas e períodos de ineficácia, o Detroit Pistons venceu novamente a Divisão Central.

Os Pistons derrotaram o Toronto Raptors.

127-116

na terça-feira

para concluir uma longa escalada de volta ao topo da NBA e conquistar seu primeiro título de divisão desde a temporada 2007-08.

"Você tem orgulho de entender como é difícil fazer essas coisas nesta liga", disse o treinador do Pistons, J.B. Bickerstaff, após o jogo. "Você tem orgulho no fato de ter um grupo de jovens que cresceu e alcançou certos marcos.

É parte do processo, e esperamos mais.

Dois anos depois de fazer 14-68 e perder um

28 jogos consecutivos empatando o recorde da liga

, os Pistons estão com 55-21 com dois All-Stars: Cade Cunningham e Jalen Duren. Com Cunningham afastado devido a uma lesão pulmonar, Duren marcou 31 pontos com 12 de 13 arremessos convertidos e adicionou nove rebotes contra os Raptors.

"Ele é tão talentoso", disse Bickerstaff. "Ele é um pivô diferente dos que você vê na NBA. Você tem pivôs que jogam abertos e pivôs que jogam no garrafão, mas quando você tem alguém que consegue fazer os dois, ele se torna um problema para as pessoas."

Daniss Jenkins, que começou a temporada com um contrato de duas vias, marcou 21 pontos e deu cinco assistências. Ele está com uma média de 18,6 pontos e 6,9 assistências desde que substituiu Cunningham como armador titular.

"Sabíamos que estávamos tentando fazer algo especial este ano", disse ele. "É ótimo realizar algo assim, mas estamos de olho nos playoffs e causar algum estrago lá. Vamos comemorar isso hoje à noite e voltar ao trabalho amanhã."

Eles ajudaram a encerrar um dos piores períodos da história da franquia.

Em 2007-08, os Pistons ainda contavam com a maioria dos mesmos jogadores que os haviam levado ao título de 2004 e a uma derrota nas Finais em sete jogos para o San Antonio um ano depois. Eles terminaram a temporada com 59-23 sob o comando do técnico Flip Saunders e, em seguida, eliminaram Filadélfia e Orlando a caminho da última de suas seis aparições consecutivas nas Finais da Conferência Leste.

Eles não sabiam, mas estavam prestes a ir para um precipício.

Na seguinte entressafra, o presidente da equipe Joe Dumars trocou Chauncey Billups para Denver por Allen Iverson e substituiu Saunders por Michael Curry.

Os Pistons terminaram com 39 vitórias e 43 derrotas e passaram as próximas 10 temporadas alternando entre oito técnicos, sem conquistar nenhuma vitória no pós-temporada.

Isso foi seguido por um dos piores períodos de cinco anos na história da NBA, já que os Pistons tiveram um retrospecto de 94 vitórias e 290 derrotas (245 de aproveitamento) e atingiram o fundo do poço em 2023-24, quando perderam 68 jogos, um recorde negativo da franquia.

Na temporada passada, Cunningham e Duren conduziram os Pistons a uma melhoria de 30 vitórias antes de caírem em seis jogos para o New York Knicks na primeira rodada dos playoffs.