A Inglaterra tem um problema com Harry Kane, e Phil Foden não é a solução

O jogo era apresentado como o último ajuste de Thomas Tuchel com suas principais estrelas antes da convocação para a Copa do Mundo. Em vez disso, como diante do Uruguai, o teste contra o Japão acabou se tornando uma avaliação. Entra em cena Phil Foden, no papel de Harry Kane.

Considerando apenas a sua forma no clube e a falta de minutos no Manchester City, normalmente haveria sérias dúvidas sobre a presença de Foden no voo de Tuchel para Dallas neste verão. No entanto, Tuchel tem repetido que o vê como uma alternativa ao seu capitão goleador.

Ele manteve essa linha ao colocar Foden como falso 9 após a retirada de última hora de Kane, que se tornou a oitava baixa por lesão da Inglaterra nesta pausa internacional. A FA dá a entender que o problema de Kane é leve, mas e se o próximo não for? E se a próxima lesão acontecer entre 11 de junho e 19 de julho?

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Phil Foden foi substituído antes da marca de uma hora contra o Japão (Bradley Collyer/PA Wire)

Este é o pior cenário possível para Tuchel. Kane é provavelmente o único jogador da atual geração “de classe mundial” da Inglaterra que, neste momento, está no auge da forma e tem perfil de campeão do mundo. E, ao contrário de quase todas as outras posições, não há uma opção de reposição evidente. “Sem Harry Kane, não temos a mesma ameaça”, admitiu Tuchel, acrescentando que isso é normal. “As grandes equipes dependem de grandes jogadores, e as grandes seleções dependem de grandes jogadores.”

Assim, não foi de todo mau que, contra o Japão, tenhamos visto um vislumbre do plano de emergência de Tuchel caso ele fique sem o maior artilheiro da história da seleção no maior palco de todos.

Sabíamos que estávamos entrando em um terreno pouco explorado nesse aspecto. Na Euro 2024, os reservas para a função eram Ollie Watkins e Ivan Toney, mas nenhum dos dois sequer entrou na ampla lista de 35 jogadores de Tuchel para os compromissos internacionais de março. Dominic Calvert-Lewin foi um dos três nomes mais periféricos dispensados após o jogo contra o Uruguai, embora dificilmente fosse considerado titular. No fim, Foden foi escolhido à frente do único centroavante de ofício ainda disponível, Dominic Solanke, para comandar o ataque.

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Kane foi cortado de última hora contra o Japão devido a uma lesão sofrida nos instantes finais (Bradley Collyer/PA Wire)

Isso pareceu menos uma oportunidade de ouro e mais Foden sendo lançado aos leões. Aos 25 anos, mesmo no auge da forma, ele sempre enfrentou críticas por ser um jogador de sistema — nunca brilhou de forma excepcional pela Inglaterra como camisa 10 ou pela esquerda, ao contrário do que fez sob Pep Guardiola. Colocá-lo em uma posição em que quase nunca atuou antes só fazia parecer que isso terminaria de uma única maneira.

Mérito para Foden: mostrou-se muito disponível, pressionou a linha defensiva do Japão com uma intensidade que Kane raramente atinge e, logo no início, arrancou uma falta inteligente pela esquerda, dando à Inglaterra um livre em zona perigosa.

Mas dentro e ao redor da área, Foden foi pouco participativo. Seu movimento e senso de posicionamento ficaram, compreensivelmente, bem abaixo dos de seu capitão — quando a bola sobrava e levava perigo ao Japão, Foden não estava lá para aproveitar. “Não usamos a largura do campo o suficiente e nossos jogadores de ataque tiveram dificuldade para fazer a diferença nas situações de um contra um”, acrescentou Tuchel.

Ele não é um finalizador nato nem oferece a presença física à qual a Inglaterra está habituada. Nico O’Reilly levantou um cruzamento preciso para o companheiro de City na entrada da pequena área, quando os Three Lions buscavam o empate após o gol de Kaoru Mitoma aos 23 minutos — lance que acabou decidindo esta despedida rumo à Copa do Mundo. Mas Foden foi superado com clareza no jogo aéreo pelo leve meio-campista do Crystal Palace, Daichi Kamada; problema resolvido com facilidade.

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Foden é frequentemente alvo de acusações de ser um jogador de sistema (Bradley Collyer/PA Wire)

Após um primeiro tempo sem poder ofensivo, Foden voltou para a etapa final, embora houvesse confusão inicial sobre uma possível troca de posição com Morgan Rogers ou Anthony Gordon, atuando como um falso 9 bem recuado. Aos 60 minutos, ele deu lugar a Solanke. Três minutos depois, a Inglaterra teve sua primeira finalização no alvo na partida.

Solanke, escalado entre os reservas contra o Uruguai em um sinal preocupante para suas chances na Copa do Mundo, ainda assim mostrou sinais promissores. Atuando como um camisa 9 de ofício, conseguiu recuar para encontrar espaços, ao estilo de Kane, e deu um belo toque de primeira para lançar Rogers na área. Mais tarde, desviou de cabeça um cruzamento longo de Ben White para Marcus Rashford — muito aplaudido ao sair do banco —, e a finalização do atacante foi a chance mais próxima de empate da Inglaterra no segundo tempo.

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Dominic Solanke mostrou mais potencial em sua breve participação no ataque (Action Images via Reuters)

Talvez o avançado do Tottenham seja a resposta de Tuchel para uma eventual ausência de Kane — embora, claro, meia hora num amistoso esteja longe de ser prova definitiva. De qualquer forma, um reserva de Kane só pode ir até certo ponto. “Não estou à procura de um segundo Harry Kane; simplesmente não existe um segundo Harry Kane”, reconheceu Tuchel.

Os verdadeiros vencedores de terça-feira à noite podem muito bem ser Watkins e Toney, que agora podem entrar na disputa por convocações de última hora para o elenco mais importante. Sem uma alternativa clara no ataque e sem mais margem para testes e erros, Tuchel estará justificado em se precaver e levar mais de um atacante como opção de reserva.

Isso provavelmente o obrigará a tomar a difícil decisão de deixar um de seus cinco camisas 10 de elite fora da convocação neste verão. Após esse teste malsucedido, esse nome pode ser Foden.