"Tenho Graham Taylor correndo em mim": Gerenciando a equipe de menor ranking da Copa do Mundo

DARREN BAZELEY é o inglês que adotou com orgulho a Nova Zelândia para escrever um capítulo da história da Copa do Mundo.

Bazeley, de 53 anos, será o primeiro treinador da história a comandar uma nação nas categorias Sub-17, Sub-20, nas Olimpíadas e agora em uma Copa do Mundo masculina principal.

E embora a Nova Zelândia seja a nação com a classificação mais baixa no torneio, Bazeley quer garantir que eles deixem um legado para inspirar as gerações futuras.

Quando você considera que quase 1.300 treinadores já passaram pelas quatro competições, é uma conquista e tanto.

"Quando alguém me disse que ninguém tinha feito aquilo – ser treinador nas seleções sub-17, sub-20, sub-23 – e agora a nível sénior, não é algo que se planeie fazer, mas é um facto bem interessante e talvez um dia eu crie um quiz", ele sorri.

"Todos no nosso atual elenco, provavelmente eu treinei há quatro anos, há seis anos, há oito anos ou até mesmo há 10 anos."

Ao longo dos anos, estive em seis Copas do Mundo, duas Olimpíadas, Copas das Confederações, nunca estive em uma Copa do Mundo sênior, então é uma estreia e estou super animado.

"Eu assisti a todas as Copas do Mundo desde que tinha quatro anos, mas nunca fui a uma Copa do Mundo e estou muito animado para ir lá.

"1982 foi provavelmente a Copa do Mundo que mais me lembro. É o maior evento do mundo, não consigo pensar em nada maior, porque o futebol é o único jogo verdadeiramente global, jogado em todos os países, com o mundo inteiro assistindo."

Bazeley é o ex-defensor do Watford, Wolves e Walsall que nasceu em Northampton e agora fala com um forte sotaque neozelandês, adquirido desde que vive na Nova Zelândia, desde 2005.

Ele passou o final de sua carreira como jogador na Nova Zelândia e dedicou sua vida profissional de treinador ao país. Ele ama sua vida familiar — é casado, tem duas filhas e um neto — tendo emigrado no final de sua carreira como jogador.

"Sentimo-nos como neozelandeses agora, estamos aqui há 21 anos, mas eu cresci na Inglaterra, cresci lá e toda a minha família é inglesa e emigrámos em 2005, quando eu tinha 33 anos, quando deixei a Inglaterra," disse ele.

Eu tinha uma família jovem, tínhamos duas meninas de cinco e sete anos, uma idade muito boa porque elas tinham acabado de começar a escola e era um bom momento para mudar. Isso foi em 2005 e estamos aqui desde então.

"É um mundo realmente ao ar livre aqui, estamos espalhados porque há apenas cinco milhões de pessoas no país e o rúgbi ainda é o número um, o críquete é forte e o futebol cresceu e agora é o esporte com maior participação. Está em expansão aqui."

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Bazeley era o único treinador inglês que estaria na Copa do Mundo até que Graham Potter conduziu a Suécia pelos play-offs. Eles enfrentam a Inglaterra em um amistoso de preparação na Flórida antes de encararem Irã, Egito e Bélgica no Grupo G.

A ligação inglesa não termina aí, no entanto. Bazeley afirma que reúne as suas qualidades como jogador - total dedicação, honestidade e trabalho árduo - com um toque de Graham Taylor do Watford. O lendário treinador teve esse efeito em todos os seus jogadores.

Bazeley disse: "Qualquer pessoa que estivesse no Watford naqueles dias tem Graham Taylor correndo por elas. Ainda posso ouvir a voz dele e, quando olho para trás, para Graham, ele era um super treinador e estava à frente do jogo no que diz respeito à gestão de pessoas."

"Ele era um treinador muito bom, ele nos exigia muito, mas todos os jogadores o adoravam e ele tinha esse jeito de tirar o melhor de nós. Ele se interessava por você, pela sua família, sabia o nome do seu cachorro e conhecia muito sobre os jogadores."

"Nos cursos de treinamento hoje em dia, ensinam você a conhecer seus jogadores e ele já fazia isso há 30 anos."

Bazeley tem muito a que corresponder. Ele acredita que os membros do atual plantel - incluindo o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood, que é o capitão e talismã da Nova Zelândia - foram inspirados por sua última aparição em uma Copa do Mundo em 2010.

Essa é a responsabilidade desta geração: inspirar a próxima. É uma honra que Bazeley leva muito a sério.

Bazeley disse: "Muitos do grupo atual falaram sobre 2010, 2009 e o jogo de play-off contra o Bahrein foi o catalisador porque nos classificamos e muitos dos nossos jogadores mais jovens, essa foi a primeira lembrança deles desse tipo de futebol.

Esta Copa do Mundo pode ser o catalisador novamente. Muita atenção da mídia, será transmitida e essa é a responsabilidade que temos, sabendo que podemos ir à Copa do Mundo novamente e inspirar outra geração sendo bem-sucedidos.

"Estabelecemos metas ambiciosas, queremos sair do Grupo. É apenas a nossa terceira Copa do Mundo de todos os tempos: 1982 foi a primeira e depois 2010, na África do Sul, foi a última vez que estivemos na Copa do Mundo. Não participamos de muitas."

"Mas da última vez, ficamos invictos, empatamos três jogos e isso foi incrível, e ainda temos pessoas que estiveram lá, pessoas que jogaram naquela Copa do Mundo, como Simon Elliott, que agora é um dos meus assistentes técnicos.

"Essa é uma memória forjada na história da Nova Zelândia, estar invicto na Copa do Mundo, e o desafio para nós é ir além disso. Podemos sair do grupo? Podemos passar pela fase eliminatória? Ver até onde podemos chegar.

"Entramos no sorteio sabendo que somos a equipe de classificação mais baixa no torneio, quem quer que pegássemos seria difícil."

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"Mas também sabemos que, no nosso dia, se todos estiverem aptos e disponíveis, somos uma boa equipa e podemos enfrentar qualquer adversário. Tivemos bons resultados contra equipas fortes, mas é difícil e precisamos apenas que todos estejam aptos e disponíveis."

No coração disso está Wood. Ele é o seu atacante, um tesouro nacional e Bazeley claramente deposita tanta esperança no jogador de 34 anos como uma figura inspiradora.

Bazeley acrescentou: "Ele é a personificação de um neozelandês. Tão humilde, trabalhador, honesto, e a humildade que vem com isso é ótima. Ele é um jogador de equipe. Está marcando gols na Premier League, e isso não é algo que a Nova Zelândia teve antes, e pode levar muito tempo até que tenhamos isso novamente.

"Não tenho certeza se as pessoas aqui entendem completamente o que o Woodsy fez nos últimos anos. Ele chega ao treino, é apenas o Woodsy, um dos rapazes e é um líder. Ele não tem ego; quando chegamos ao treino, todos são iguais e todos têm muito respeito por ele."

"Ele é tão bom porque dá tempo aos fãs, dá tempo à mídia, e há uma história engraçada em que ele saiu em uma das eliminatórias, foi direto assinar autógrafos, porque muitas crianças querem vê-lo, conhecê-lo e querem seu autógrafo."

"Ele entrou para dar autógrafos e acabou subindo um pouco na arquibancada, saiu do campo de jogo e o árbitro o advertiu por dar autógrafos!"