O 10º aniversário da APEX marca crescimento e empoderamento para a comunidade AANHPI da NBA

APEX sedia um evento de networking com o ator e dublê sino-canadense Simu Liu como palestrante convidado.

Enquanto a NBA celebra o Mês da Herança Asiático-Americana, Nativa do Havaí e das Ilhas do Pacífico, outro marco está sendo reconhecido em toda a liga: o 10º aniversário do AAPI Professional Exchange (APEX), o grupo de recursos para funcionários asiáticos da NBA.

O que começou como um esforço para promover conexão e representatividade cresceu e se tornou uma comunidade próspera com mais de 200 membros.

“Quando entrei na NBA, havia uma oportunidade para a liga investir mais no desenvolvimento de futuros líderes AAPI”, disse Bryan Ju, um dos líderes fundadores da APEX. “Isso destacou a necessidade de a NBA investir no desenvolvimento de futuros líderes AAPI.”

Essa percepção se tornou a base para a APEX. Nos seus primeiros anos, o grupo se concentrou em criar oportunidades para que os funcionários se conectassem e construíssem relacionamentos em toda a organização.

“Priorizamos reunir as pessoas para que pudessem conhecer seus colegas”, disse Ju. “A ideia era que, se você encontrasse pelo menos uma conexão significativa, você iria querer voltar e continuar a construir esses relacionamentos.”

Uma década de mudança

Na última década, a APEX evoluiu muito além de eventos de networking. O grupo agora oferece programas de desenvolvimento profissional, celebrações culturais, iniciativas de voluntariado e colaborações em toda a indústria esportiva que continuam a moldar as experiências dos funcionários da NBA.

Para Ilene Tsao, uma co-presidente envolvida com a APEX desde a sua fundação, o grupo rapidamente se tornou mais do que apenas uma iniciativa de funcionários.

"Eu já adorava trabalhar aqui", disse ela. "Mas isso parecia uma oportunidade de causar um impacto ainda maior e construir uma comunidade que ainda não existia."

Tsao disse que a APEX deu aos funcionários a oportunidade de formar conexões fora de suas responsabilidades diárias, ao mesmo tempo em que abraçaram experiências e identidades compartilhadas.

"Você ainda tinha a NBA ligando você", ela disse. "Mas agora também é sua herança ou sua criação — coisas que são mais pessoais e ajudam a conectá-lo aos outros no local de trabalho."

À medida que a organização crescia, sua missão também se expandia.

“No início, era realmente sobre construir e incentivar a participação”, disse Tsao. “Agora estamos em um espaço onde ajudamos a influenciar e moldar a representação e a cultura asiática nos esportes.”

Essa evolução se tornou especialmente importante quando houve um aumento no ódio contra asiáticos durante a pandemia de COVID-19. A APEX mudou seu foco para defesa de causas, apoio e segurança dos funcionários.

“Tornou-se muito importante criar aquele espaço seguro e fornecer os recursos certos para que todos se sintam ouvidos e apoiados”, disse Tsao.

Ju disse que a organização se adaptou às necessidades da sua comunidade.

“No início, o foco era estabelecer uma comunidade e uma rede profissional”, disse ele. “Depois, durante o movimento Stop Asian Hate, tornou-se especialmente importante para nós fazer com que os funcionários se sentissem seguros.”

Expandindo a rede

Ao longo dos anos, a APEX também expandiu seu alcance além do ambiente de trabalho da NBA. O grupo fez parcerias com organizações de todo o setor esportivo, organizou simpósios com outras ligas profissionais e trabalhou junto a organizações sem fins lucrativos que apoiam jovens asiático-americanos.

Um dos seus maiores marcos ocorreu em 2018, quando a APEX sediou seu primeiro simpósio interligas, com representantes da NBA, NFL, MLB, NHL e MLS.

“Naquele momento, pensei: ‘Isso é enorme’”, disse Tsao. “Estamos destacando o fato de que há um grupo de líderes influentes que são asiáticos dentro da indústria esportiva, algo que não havia sido feito antes.”

Catherine Chao, que trabalha para a NBA há quase três anos e se tornou co-presidente no ano passado, disse que a APEX ajuda a promover um senso de calor e pertencimento no local de trabalho.

Ela enfatizou a importância do que chama de “momentos de leveza” — oportunidades para os funcionários se reunirem e se conectarem fora das responsabilidades do trabalho.

“Momentos de leveza no local de trabalho são realmente importantes”, disse ela. “São esses momentos que podem tornar o trabalho mais agradável.”

Promovendo uma comunidade inclusiva

Seja através das celebrações do Ano Novo Lunar, eventos comunitários, torneios de mahjong ou palestras com Jeremy Lin, a APEX continuou criando oportunidades para que os funcionários se sintam vistos, acolhidos e conectados.

"Não se trata apenas de criar um espaço seguro", disse Chao. "Trata-se de convidar as pessoas ativamente para dentro."

Aquele sentimento de pertencimento é algo que Ju acredita que os esportes criam de forma única.

“Os esportes, mais do que nunca, têm o poder de unir as pessoas,” ele disse. “Trata-se de valores compartilhados e camaradagem.”

À medida que a APEX olha para a sua próxima década, seus líderes esperam que esse impulso continue tanto dentro da organização quanto em toda a comunidade do basquetebol.

"Eu adoraria ver, daqui a 10 anos, mais asiáticos representados na quadra e sentindo um maior senso de pertencimento no jogo", disse Ju.

Para Tsao, o sucesso do APEX já é evidente na comunidade que foi construída.

“Se Bryan, Cat e eu partíssemos amanhã, poderia continuar”, disse ela. “Isso se tornou parte do que está enraizado aqui na NBA.”