A estrela-chave do Arsenal que Mikel Arteta precisa manter em forma para conter a pressão do Manchester City — e por que a vitória sobre o Everton dá um enorme impulso psicológico, escreve Isaan Khan

São aquelas noites frias de inverno que muitas vezes dão início ao declínio de uma campanha do Arsenal.

Perder pontos aqui no Hill Dickinson Stadium teria sido sinal de um tropeço típico de dezembro, mês em que os Gunners, no passado, frequentemente deixaram de vencer adversários que eram esperados superar.

Em dezembro de 2023, o clube do norte de Londres perdeu para Fulham, West Ham e Aston Villa, enquanto empatou com Fulham e Everton no mesmo mês do ano seguinte.

Após perder para o Villa e passar com sorte pelo Wolves nas últimas semanas, os sinais de um padrão recorrente estavam à vista.

Isso foi adiado — pelo menos por alguns dias — com o penálti de Viktor Gyokeres a selar o jogo para os visitantes. O Everton tem motivos para se sentir prejudicado pela decisão do árbitro Sam Barrott de não assinalar penálti após o toque acidental de William Saliba em Thierno Barry, embora os Gunners também tenham acertado na trave duas vezes e pudessem ter ampliado a vantagem noutra noite.

Ainda há jogos neste mês contra Brighton e Villa, mas o Arsenal já lançou as bases para chegar ao Natal tendo aprendido as lições das temporadas anteriores.

Viktor Gyokeres converteu um pênalti e deu ao Arsenal uma vitória crucial sobre o Everton no sábado

Os títulos da Premier League são conquistados ao longo de uma campanha — por exemplo, os Gunners lideram no Natal pela terceira vez em quatro anos —, mas dezembro tem sido um período que Arteta não conseguiu gerir bem o suficiente no passado; agora é a hora de corrigir isso.

O Arsenal não tinha alternativa. Os três pontos contra o Everton foram ainda mais valiosos depois de o Manchester City ter vencido o West Ham mais cedo e assumido provisoriamente a liderança da Premier League.

O clube do norte de Londres teria sentido ainda mais pressão em Merseyside com isso e, no plano psicológico, o Manchester City teria visto uma oportunidade se detectasse uma vacilação tão cedo na temporada.

Não porque a campanha esteja perto do fim, mas pelas cicatrizes mentais que a equipa de Pep Guardiola lhes causou nos últimos anos.

Nas últimas três temporadas, os dois títulos da liga conquistados pelo clube de Manchester tiveram o Arsenal cedendo sob pressão, sobretudo na campanha de 2022-23, quando os Gunners lideraram por 248 dias.

Um trauma causado pelo mesmo time não desaparece facilmente, sobretudo quando o Arsenal volta a ver esse velho carrasco se aproximar e ameaçar repetir um roteiro já conhecido.

Nesse contexto, a vitória que os deixou dois pontos à frente na liderança teve grande peso psicológico. Guardiola sabe que ainda terá uma batalha pela frente — mas uma em que sua equipa continua totalmente viva.

Para o Arsenal manter o bom momento, precisará de seu talismã Martin Odegaard no melhor nível.

Os Gunners precisam de Martin Odegaard em plena forma se quiserem resistir à pressão do Manchester City

Primeiro, houve seu gesto de altruísmo ao deixar Gyokeres cobrar o pênalti, de forma semelhante ao que fez com Kai Havertz em setembro de 2023.

O alemão vinha de 20 partidas sem marcar quando Odegaard lhe deu um pênalti contra o Bournemouth, com sua equipe vencendo por 2 a 0.

Gyokeres não vive um jejum desse tipo — já marcou sete gols nesta temporada —, mas ainda assim está sob pressão após uma sequência de atuações abaixo do esperado desde que voltou de uma lesão muscular contra o Chelsea, em 30 de novembro.

O gol deve ter lhe dado uma dose de confiança em uma semana na qual Arteta respondeu a várias perguntas sobre por que sua contratação de £64 milhões ainda não deslanchou de verdade.

O gesto de Odegaard não foi surpresa; seu impacto na união do elenco é uma das razões pelas quais ele é o capitão do time.

Arteta disse: 'Sim, concordo com isso (foi um gesto gentil) e também mostra confiança no jogador, porque, obviamente, ele (Gyokeres) treina todos os dias e é um atleta inacreditável.'

‘Ele mandou a bola para o fundo da rede, então adoro quando os jogadores assumem a responsabilidade e decidem por si mesmos qual é a melhor opção. Isso é algo muito positivo.’

Mas o aspecto do desempenho ainda precisa de um impulso extra e, para ser justo, isso parece estar muito perto. Depois de um primeiro tempo lento, em que foi pouco eficaz no terço final, ele começou a elevar o nível.

Ele encaixou alguns passes precisos para a frente, um deles deixando Martin Zubimendi em condições de finalizar, mas o jogador acertou na trave aos 69 minutos.

Odegaard ainda não atingiu o nível das temporadas passadas, após ter a época interrompida por várias lesões, mas já deu sinais suficientes de recuperação de um jogador que foi peça central no jogo da sua equipa nas últimas épocas.

Questionado sobre a atuação de Odegaard, Arteta disse: "Ele também foi muito mais vertical no segundo tempo."

“Encontrámos alguns espaços e também conseguimos explorá-lo com ataques mais verticais. No momento em que eles (Everton) passaram a pressionar de forma mais agressiva, devíamos ter resolvido o jogo um pouco mais cedo nessas situações.”

Arteta sente que Odegaard ainda pode dar mais. Mas, por agora, pode desfrutar da ceia de Natal sabendo que a sua equipa está no topo e a afastar o fantasma de dezembro.