O momento decisivo que mudou para sempre as carreiras de Viktor Gyokeres e Benjamin Sesko

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Em um universo paralelo, Viktor Gyokeres e Benjamin Sesko poderiam — e talvez devessem — estar em lados opostos no Emirates no domingo.

O atacante do Manchester United, Sesko, esteve muito perto de se transferir para o Arsenal após uma longa e complicada negociação. E talvez o United pudesse tirar mais de Gyokeres, que tem enfrentado dificuldades de adaptação desde sua transferência de £64 milhões para o Arsenal.

Foram duas das transferências mais chamativas do verão, numa janela em que a Premier League gastou pesado em atacantes. O Liverpool abriu os cofres para contratar Alexander Isak por £125 milhões e Hugo Ekitike por £79 milhões.

O Arsenal finalmente encerrou sua longa busca por um centroavante de alto nível e apostou tudo em Gyökeres ao contratar o atacante sueco do Sporting de Lisboa, após ele marcar 97 gols em 102 jogos pelo gigante português.

Isso representou uma mudança brusca para o Arsenal, que antes perseguia Sesko, o jovem atacante esloveno do RB Leipzig. Mas o interesse dos Gunners por Sesko esfriou após a chegada do novo diretor esportivo, Andrea Berta, em março de 2025, quando ele voltou quase imediatamente sua atenção para Gyokeres.

Não há dúvidas de que o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, apoiou a nomeação de Berta e tem grande influência nas transferências, por isso ambos estavam totalmente alinhados.

A escolha por Gyokeres em vez de Sesko teve como base a necessidade imediata. Sesko, com apenas 22 anos, ainda é jovem, inexperiente e segue em desenvolvimento. Gyokeres tem 27.

O Arsenal queria um centroavante pronto para fazer gols, decidir jogos e levá-lo a conquistar títulos de imediato. Era simples assim.

O Arsenal foi, de fato, quem mais esteve perto de contratar Sesko no verão de 2024. O clube manteve conversas avançadas com o RB Leipzig, trabalhou para convencer o agente do jogador e estava pronto para fechar um acordo superior a £45 milhões.

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No entanto, foi Sesko quem — apesar de ter indicado que queria se transferir para o Emirates acima de qualquer outro destino — hesitou nesta fase, por receio de ir para o Arsenal e ter de dividir a função de centroavante com jogadores como Kai Havertz e Gabriel Jesus.

Ele entendeu que se desenvolveria mais permanecendo mais uma temporada no RB Leipzig, que também aproveitou a oportunidade para renegociar seu contrato e incluir uma cláusula de rescisão muito mais formal. O Arsenal ainda manteve contato regular ao longo da temporada 2024/25.

Mesmo depois da saída de Edu e de Jason Ayto — que assumiu interinamente o cargo de diretor esportivo e agora está no Brighton — o clube fez visitas regulares à Alemanha, manteve contato com a família e o agente e adotou todas as medidas típicas de um clube que busca um alvo prioritário.

Mas isso mudou quando Berta chegou. As visitas regulares diminuíram e ficou claro que Sesko já não era o único candidato. Ele seguia na disputa, mas Berta defendia Gyokeres.

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No entanto, é justo dizer que, quando o Arsenal avançou por Gyokeres, tanto o RB Leipzig quanto Sesko ficaram em apuros. O clube alemão contava com a saída dele. De repente, isso já não parecia nada certo.

O Sporting não estava satisfeito com o Arsenal e logo ficou claro que o clube português estava a empurrar Gyokeres para o Manchester United.

Gyokeres trabalhou com o ex-técnico do United, Ruben Amorim, no Sporting, mas o sueco deixou claro que não tinha interesse. Naquele momento, talvez ele se encaixasse mais no estilo de jogo do United do que no do Arsenal, por ser mais uma referência no ataque do que uma máquina de pressão.

Enquanto isso, Sesko recusou o Newcastle e, segundo relatos, apesar de o esloveno ter passado a mirar Old Trafford, Amorim não estava totalmente convencido e queria um avançado mais experiente. Gyokeres poderia ter sido uma opção mais adequada.

O United acabou pagando £74 milhões pelo potencial de Sesko, enquanto o Arsenal pagou £64 milhões por Gyokeres.

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A torcida do United está dividida sobre Sesko. Olheiros ainda sustentam que, pela idade, capacidade atlética e velocidade, ele vai evoluir e se tornar um centroavante prolífico. Mas, de forma reveladora, Sesko começou no banco no primeiro jogo de Michael Carrick no comando do United, que venceu o Manchester City por 2 a 0.

Os torcedores do Arsenal têm apoiado Gyokeres. Mas, apesar do golaço contra a Inter de Milão na Liga dos Campeões, ele tem enfrentado muitas dificuldades. Não parece ter o mesmo nível técnico dos companheiros, marcou menos do que o esperado e mostra lentidão.

Em agosto, Sesko e Gyokeres nem chegaram a estar ao mesmo tempo em campo na vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o United. Sesko entrou aos 65 minutos, enquanto Gyokeres foi substituído após uma hora.

Há a sensação de que ambos terão algo a provar caso se enfrentem no domingo, quando Arsenal e United também estarão determinados a mostrar que ficaram com o avançado certo.