País de Gales prepara confronto decisivo com a Macedónia do Norte após vitória no Liechtenstein

O País de Gales trabalhou arduamente para uma vitória de 1-0 sobre a pequena seleção de Liechtenstein, mantendo vivas suas esperanças de classificação para a Copa do Mundo.

Jordan James marcou seu primeiro gol pelo País de Gales de perto, depois que a variada seleção de Liechtenstein – composta por jogadores profissionais, funcionários de escritório e estudantes – resistiu por mais de uma hora.

James afastou-se em delícia com o seu alívio óbvio partilhado por 3.000 adeptos do País de Gales que enchiam três lados do Rheinpark Stadion em Vaduz.

Pouco depois, no entanto, James foi advertido e outro cartão tardio para Ethan Ampadu fez com que ambos os meio-campistas ficassem fora do confronto decisivo de terça-feira contra a Macedônia do Norte devido à suspensão.

O jogo no Cardiff City Stadium é uma partida que o País de Gales precisa vencer para ultrapassar a Macedónia do Norte e garantir um sorteio mais favorável nos play-offs de março.

Craig Bellamy teve uma visão incomum das arquibancadas, com o técnico do País de Gales cumprindo uma suspensão à beira do campo após receber um segundo cartão amarelo na competição no mês passado.

O assistente de Bellamy, Piet Cremers, ocupou o seu lugar na área técnica e quatro dos titulares do País de Gales – James, Ampadu, Joe Rodon e Neco Williams – estavam a um cartão amarelo de ficar de fora do último jogo da qualificação.

Dois deles se desprenderam em incidentes que poderiam realmente prejudicar o País de Gales.

O meio-campista do Leeds, Ampadu, capitaneou sua seleção apenas pela segunda vez, com a dupla lesionada Aaron Ramsey e Ben Davies ausente.

Liechtenstein, classificado em 206º lugar entre 210 seleções no futebol mundial, não havia marcado em suas seis derrotas nas eliminatórias e havia sofrido 23 gols, com uma média de quase quatro por jogo.

Como era previsível, o País de Gales dominou a posse de bola, enquanto o Liechtenstein se posicionou em um bloco defensivo baixo e colocou muitos jogadores atrás da bola.

O gol da casa permaneceu sem ameaças até que a pressão de Nathan Broadhead forçou um erro, e James viu seu chute da entrada da área ser desviado por Benjamin Buchel.

A mesma combinação funcionou na próxima abertura, com James encontrando Broadhead desta vez com uma bola precisa por cima.

O excelente toque de Broadhead o levou além de Buchel, mas o atacante do Wrexham não conseguiu converter de um ângulo apertado.

O País de Gales pensou que tinha quebrado o impasse após 26 minutos quando James cabeceou um canto profundo de Sorba Thomas de volta para uma área congestionada de seis jardas.

Buchel ficou nervoso sob pressão de Dylan Lawlor e Rodon, e seu chute fraco caiu para Broadhead, que marcou com autoridade.

Mas as celebrações galesas foram interrompidas quando o árbitro albanês Juxhin Xhaja foi ao monitor lateral e decidiu que pelo menos um dos centrais do País de Gales estava em posição de impedimento após o cabeceio de James.

Emanuel Zund chutou de longe, mas a bola passou ao lado, enquanto Liechtenstein quebrava suas correntes, porém Buchel reagiu bem para frustrar Mark Harris e James.

O País de Gales aumentou o ritmo após o intervalo e Thomas cruzou para o segundo poste, onde Daniel James chocou a bola contra a trave.

Williams então cabeceou para fora de dentro da pequena área, começando a parecer que seria uma daquelas noites para o País de Gales.

Mas, com o jogo já no seu 61º minuto, Williams fez um passe inteligente para Daniel James se infiltrar na defesa da casa.

James cortou Buchel com uma bola encantadora através da frente do gol, e seu xará Jordan teve a tarefa simples de acabar com a ansiedade galesa.