O problema do Chelsea não é a rotação — é a seleção.

Enzo Maresca não pode evitar a rotação nesta temporada. Não há como contornar isso após um calendário de verão estendido e uma agenda congestionada, o que significa jogar sete partidas em 21 dias antes da pausa internacional.

Qualquer pessoa que expresse choque ou consternação com as frequentes mudanças no Chelsea precisa considerar esse contexto adicional.

Após o empate decepcionante do Chelsea por 2 a 2 com o Qarabağ na quarta-feira, Maresca foi questionado se a rotação excessiva estava ligada à falta de consistência da equipe.

“Para mim, a grande diferença hoje foi, especialmente na segunda área — na nossa área — nós sofremos dois gols que poderíamos ter evitado. E na área deles, pela quantidade de vezes que estivemos lá, provavelmente poderíamos ter sido mais precisos.”

Maresca não está completamente errado. A questão da rotação em massa não impediu o Chelsea de vencer sete dos seus últimos dez jogos. As dez mudanças feitas na vitória anterior da Liga dos Campeões sobre o Ajax não pareceram perturbar muito o seu ritmo.

O verdadeiro problema está na seleção. Maresca, na verdade, optou por um onze mais forte em algumas áreas do que muitos anteciparam em Baku. Robert Sánchez, Reece James, Marc Cucurella e João Pedro mantiveram os seus lugares após a vitória frente ao Tottenham. Por infelicidade, Moisés Caicedo entrou cedo em campo, depois de Romeo Lavia sofrer um problema muscular na coxa logo no início.

Mas foi na defesa central que a fragilidade do Chelsea foi mais exposta. Maresca optou por formar a dupla com Tosin Adarabioyo e Jorrel Hato — a nona combinação de zagueiros usada desde agosto. Essa estatística por si só destaca os problemas defensivos que o Chelsea tem enfrentado desde que a lesão no ligamento cruzado anterior de Levi Colwill atrapalhou gravemente os planos.

Nesta ocasião, as lesões não forçaram tal dupla. Tosin tem estado em má forma durante grande parte da campanha, sua falta de velocidade sendo explorada e seus erros punidos. Hato, por sua vez, foi contratado principalmente como lateral-esquerdo que poderia atuar como zagueiro em situações de emergência.

Esta não foi uma daquelas emergências, dado que tanto Josh Acheampong (recuperado após perder o jogo contra o Spurs) quanto Trevoh Chalobah estavam disponíveis no banco.

A parceria de um defensor fora de forma com um improvisado criou um coquetel de caos para o Chelsea no Azerbaijão. Hato teve uma primeira parte particularmente instável, parecendo nervoso sob pressão e sendo desarmado antes do empate do Qarabag. O azar com as regras da UEFA sobre mão na bola presenteou os anfitriões com um pênalti, agravando a situação.

Foi a fragilidade daquela dupla que acabou custando ao Chelsea dois pontos extras na quarta-feira, e não as outras rotações feitas.

Maresca já foi culpado por escolhas de escalação bizarras antes. Muitas sobrancelhas se ergueram com a extensão da rotação fora de casa contra o Brentford, em setembro, e com a decisão de posicionar Malo Gusto no meio-campo contra o Nottingham Forest. A introdução de Tosin nos minutos finais contra o Sunderland foi uma mudança que criou a vulnerabilidade que os visitantes exploraram no tempo adicional.

As seleções são mais custosas do que a rotação em si, que é simplesmente uma parte obrigatória do futebol de alto nível. Isso também mostra como as margens são estreitas: o Chelsea ainda poderia ter seguido para reivindicar a vitória contra o Qarabağ, mas o fato de não o ter feito pode se revelar custoso na Liga dos Campeões.

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