Leo Castledine: ex-promessa da base do Chelsea fala sobre saída, ida para o Middlesbrough e sonho da Premier League

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Se um jovem jogador quisesse desenhar o empréstimo perfeito para se afirmar, Leo Castledine seria o modelo a seguir.

O meia-atacante de 21 anos foi contratado no início de agosto para liderar a campanha do Huddersfield Town pelo acesso saindo da League One. Cinco meses e meio depois, com 29 jogos e 12 gols, Castledine se firmou como um dos jovens mais empolgantes da EFL e garantiu uma transferência milionária para o Middlesbrough, da Championship.

Nada mau para um jogador apontado há anos para grandes feitos na base do Chelsea. O futebol sempre esteve no seu sangue: o pai de Castledine, Stewart, jogou na Premier League pelo Wimbledon nos anos 1990.

O início de Castledine Jr na campanha 2025-26 tem sido tão produtivo que ele já superou os 11 gols que Stewart somou em toda a carreira. "Eu sabia, na verdade, e isso me deixa feliz", disse Castledine, sorrindo.

"Ele ainda leva vantagem sobre mim por já ter jogado na Premier League, mas espero chegar lá em breve!"

Isso pode acontecer antes do esperado, depois de o Boro, vice-líder da Championship e na perseguição ao Coventry City, ter vencido a disputa por sua contratação na semana passada.

Uma transferência em janeiro parecia inevitável, com Castledine em grande fase pelo Huddersfield e valorizado no mercado. Seu último feito pelos Terriers foi conquistar o prêmio de Jogador Jovem do Mês da EFL após uma impressionante sequência em dezembro, com cinco gols e uma assistência.

Com 12 gols em meia temporada, ele deixa um vazio difícil de preencher no Huddersfield, que, como o próprio clube admitiu, queria contratá-lo em definitivo.

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Stewart agora orienta o filho, e Castledine, formado na academia do AFC Wimbledon antes de ser contratado pelo Chelsea, nunca se intimidou com a possibilidade de seguir os passos do pai.

"Acho que é uma pressão saudável, e eu gostava de colocá-la sobre mim mesmo", disse. "Competimos um com o outro desde que eu tinha cerca de cinco anos e, de certa forma, isso quase me fez querer ir além. Quero jogar na Premier League por causa dele."

"Ao seguir a mesma carreira, você ouve muito sobre jogadores que têm problemas com os pais por serem duros demais ou por não entenderem realmente as coisas. Eu nunca passei por isso. Ele nunca foi duro demais comigo, porque sabe como é — a pressão sob a qual você vive desde muito jovem — e por isso nunca quis acrescentar mais nada a isso."

"Sei que posso confiar no que ele diz, então isso é bom."

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Castledine Sr não é o único rosto conhecido da família. Sua mãe, Lucy Alexander, é uma conhecida apresentadora de televisão e comandou o Homes Under the Hammer por mais de uma década. Sua irmã mais velha, Kitty, é uma atriz talentosa e vive atualmente um papel de destaque em EastEnders.

Em outro universo, ela poderia ter tido companhia na icônica novela da BBC. Castledine também se interessava por teatro e artes na adolescência, e sua participação na mídia coincidiu com um momento decisivo em sua carreira no futebol, logo após começar o ensino secundário.

Com desenvolvimento físico tardio, Castledine foi avisado de que poderia ser dispensado se as coisas não mudassem no Wimbledon.

"Fui chamado para uma conversa e me disseram: 'Olha, até dezembro você precisa começar a jogar melhor, ou talvez não ganhe um novo contrato'. Depois, [no ano seguinte], tive um grande estirão de crescimento e ganhei bastante porte físico. Eu jogava na defesa naquela época e simplesmente comecei a ficar muito maior e muito melhor."

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"Depois, comecei a jogar em categorias acima da minha idade, o que me fez evoluir tecnicamente. Quando voltava a jogar com a minha faixa etária, sentia que já estava pronto para atuar mais vezes no meio-campo, às vezes até no ataque. Foi aí que tudo começou; comecei a sentir o gosto pelos golos e disse que não havia hipótese de voltar para a defesa!"

Como a maioria dos torcedores do Chelsea da sua geração, Castledine cresceu idolatrando Frank Lampard. Agora, ele e os seus novos companheiros tentam alcançar o maior artilheiro da história dos Blues na luta pelo acesso à Premier League.

Os lances de Castledine lembram Lampard. À medida que crescia e subia nas categorias de Cobham, ele passou a estudar Mason Mount. "Jogamos em posições parecidas, então eu o observava e tentava trazer alguns aspectos do jogo dele para o meu", explicou.

"Tive a sorte de treinar e jogar com ele. Ele foi muito bom comigo, como era de se esperar, já que eu vim da base. Sempre fazia questão, nos treinos ou no clube, de me acolher e me orientar."

A ligação construída com o Chelsea desde a juventude tornou mais difícil para Castledine dizer adeus em definitivo no início deste mês. A dura realidade para os jogadores formados no clube, porém, é que o caminho até o time principal hoje é muito diferente do que foi nos tempos de Lampard e Mount.

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A forma brilhante de Castledine na League One fez com que não faltassem interessados em levá-lo ao Championship. O jovem foi meticuloso ao decidir seu próximo passo e considerou que o estilo de jogo do Middlesbrough se encaixa bem nas suas características.

"Sempre fui um jogador do Chelsea, mas chega um momento em que você precisa confiar em si mesmo e pensar em como quer que sua carreira siga", explicou.

"Depois de uma boa meia temporada no Huddersfield, senti que não havia um caminho para mim no Chelsea. E, se houvesse, seria apenas com mais empréstimos, o que eu não achava que me beneficiaria. Então um clube enorme como o Boro apareceu e colocou uma proposta na mesa — é difícil dizer não a esse tipo de coisa.

"O Boro é uma das equipes que melhor joga com a bola na liga, e isso foi uma das coisas que mais me atraiu no clube quando eles vieram atrás de mim. Parecia algo que combinava muito com as minhas características."

Ironicamente, Castledine fez sua estreia no time principal do Chelsea contra o Middlesbrough em 2024, numa semifinal da Copa da Liga. Os caminhos dos dois seguirão entrelaçados, e Castledine não hesita ao dizer qual é o próximo objetivo: o acesso e a chance de seguir os passos do pai.

"É isso que estamos buscando. Esperamos conseguir chegar lá. Comprometi meu futuro com o clube e, sim, acho que é o sonho de todo garoto jogar na Premier League. É isso que queremos."

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