EUA dizem que jogadores do Irã são bem-vindos na Copa do Mundo de 2026 após Itália ser sugerida como substituta

Os jogadores e a equipe técnica do Irã serão bem-vindos em solo americano para a Copa do Mundo de 2026, insistiu o secretário de estado Marco Rubio, após ter sido revelado que a ideia de substituir o país pela Itália foi sugerida a Donald Trump.

A participação do Irã na Copa do Mundo, co-sediada por Estados Unidos, Canadá e México, foi colocada em dúvida com o conflito entre EUA e Irã ainda não resolvido.

Paolo Zampolli, um enviado do presidente dos EUA, confirmou ao Financial Times que havia sugerido a Trump e ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, que a Itália, vencedora quatro vezes, poderia ser um substituto adequado para o Irã.

"Sou italiano nativo e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio sediado nos EUA", disse Zampolli. "Com quatro títulos, eles têm a tradição que justifica a inclusão."

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Um enviado a Donald Trump sugeriu substituir o Irã pela Itália na Copa do Mundo (WANA)

Rubio respondeu negando que a administração Trump tenha informado aos jogadores iranianos que eles não poderão entrar no país para competir no torneio.

"Nada dos EUA lhes disse que não podem vir," Rubio disse aos repórteres. "Se decidirem não vir por conta própria, é porque decidiram não vir."

No entanto, ele alertou que os EUA ainda podem recusar a entrada a membros da delegação iraniana que forem considerados como tendo ligações com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Teerã, que é designada como uma "organização terrorista estrangeira" por Washington.

"O problema com o Irã não seriam seus atletas", acrescentou Rubio. "Seria algumas das outras pessoas que eles gostariam de trazer com eles, algumas das quais têm ligações com o IRGC. Podemos não ser capazes de deixá-los entrar, mas não os atletas em si."

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Marco Rubio (centro) fala ao lado de Donald Trump no Salão Oval (Reuters)

"Eles não podem trazer um bando de terroristas do IRGC para o nosso país e fingir que são jornalistas e preparadores físicos."

Trump então reiterou rapidamente: “Não queremos afetar os atletas.”

Trump tem dado sinais contraditórios até agora sobre a participação do Irã, afirmando que, por um lado, eles eram "bem-vindos", mas por outro seria "inapropriado" que participassem "pela vida e segurança deles".

Enquanto isso, Infantino tem sido enfático ao afirmar que o Irã "com certeza" participará, com um porta-voz do governo iraniano dizendo na quarta-feira que o país estava se preparando para uma "participação orgulhosa e bem-sucedida" na Copa do Mundo, que começa em 11 de junho.

E apesar de Zampolli ter aberto a porta para a Itália competir depois de os Azzurri terem ficado de fora da qualificação para a sua terceira final consecutiva, o ministro do esporte do país, Andrea Abodi, descartou enfaticamente que eles substituam o Irã.

Abodi disse à Sky News: "A possível reclassificação da Itália para a Copa do Mundo de 2026... em primeiro lugar, não é possível e, em segundo, não é apropriada. Não sei o que vem primeiro. A classificação se conquista em campo."

O Irã foi sorteado para o Grupo G do torneio deste verão e deve começar enfrentando a Nova Zelândia em 16 de junho, antes de jogar contra a Bélgica em 21 de junho e contra o Egito em 27 de junho.