‘Os céticos apenas nos motivam a provar que estão errados’: capitão do Brentford, Nathan Collins fala sobre a braçadeira, Keith Andrews e os truques nos treinos que ajudam os Bees a contrariar os críticos

Foi durante a turnê de pré-temporada do Brentford em Portugal que Keith Andrews chamou Nathan Collins para uma conversa tomando uma xícara de chá.

O tema na cabeça de Andrews era a braçadeira de capitão, e o homem que ele queria para o cargo era Collins.

"Foi inacreditável", disse Collins ao Daily Mail Sport, cinco meses depois, em um estúdio no Gtech Community Stadium, do Brentford. "Liguei imediatamente para os meus pais e eles ficaram radiantes. Contei para a minha namorada, para a minha família, para todos a quem pude contar."

‘Quando criança, você sonha em jogar na Premier League, quanto mais ser capitão, e sempre serei grato por esta oportunidade.’

Mas a oportunidade surgiu num momento de grande turbulência no Brentford. O técnico Thomas Frank se transferiu para o Tottenham após sete anos e levou com ele três membros da comissão. O capitão Christian Norgaard, o goleiro Mark Flekken e o artilheiro Bryan Mbeumo estavam entre os destaques que saíram. Yoane Wissa fez o mesmo no último dia da janela, após entrar em greve.

Wissa e Mbeumo marcaram juntos 39 gols na Premier League na temporada anterior — e suas saídas aconteceram um ano depois da partida do artilheiro Ivan Toney.

Nathan Collins foi nomeado capitão do Brentford em meio a um período de grande mudança no clube e ajudou a estabilizar a equipe

Os Bees estão agora a apenas seis pontos do quinto lugar na Premier League e mais perto das vagas da Liga dos Campeões do que da zona de rebaixamento

Collins diz que os jogadores do Brentford estão 'gostando' de jogar sob o comando de Keith Andrews, que substituiu Thomas Frank no verão

As mudanças teriam sido difíceis para qualquer equipa, e com o estreante Andrews no comando, muitos analistas descartaram o Brentford. Os Bees eram apontados pelas casas de apostas como um dos principais favoritos ao rebaixamento, e Andrews era apontado como o primeiro técnico a ser demitido, mas desde então calaram os críticos.

As Bees estão em 15º lugar, a apenas seis pontos do top 5, após vitórias marcantes sobre Liverpool, Newcastle, Aston Villa e Manchester United. Nesta noite, no Etihad Stadium, tentarão ampliar essa lista nas quartas de final da Copa da Liga, embora enfrentar o Manchester City seja provavelmente o desafio mais difícil do país.

"Isso (as críticas de fora) dá uma motivação extra para provar que as pessoas estão erradas", acrescenta Collins, favorito da torcida no Gtech desde que chegou do Wolves em 2023 por uma quantia recorde do clube. "Passamos por isso na última temporada e na anterior. As pessoas têm opiniões, isso é natural, mas seguimos em frente."

Os céticos deveriam saber disso. Afinal, o Brentford é um clube que faz as coisas de forma diferente e sempre tomou decisões certeiras sob o comando do proprietário Matthew Benham. Benham promoveu alguém de dentro quando Mark Warburton assumiu como treinador em 2013 e repetiu a fórmula com Frank em 2018. As decisões deram certo.

“Sabíamos que esta seria uma temporada difícil, mas estamos gostando sob o comando de Keith”, acrescenta Collins, que na última temporada bloqueou mais finalizações (57) do que qualquer outro jogador da Premier League e ficou entre os três melhores tanto em duelos aéreos vencidos (117) quanto em cortes/afastamentos (226).

"Nosso desempenho em casa tem sido excepcional. O que estamos construindo aqui, com o apoio dos torcedores, tem sido de altíssimo nível. Temos competido bem em muitos jogos fora, mas precisamos transformar isso em mais alguns resultados para subir na tabela."

“Também temos um bom grupo e nos damos bem fora de campo. Há muito motivo para entusiasmo.”

Collins, o único jogador de linha da Premier League a atuar em todos os minutos da última temporada, está abraçando a responsabilidade de ser capitão. O irlandês tem apenas 24 anos, mas demonstra uma maturidade muito além da idade.

Collins participa do 'Christmas with the Bees' no Gtech Community Stadium, celebração festiva em que jovens torcedores encontram jogadores e Andrews no vestiário do time principal

Rapidamente fica claro que Collins é adorado pelos jovens torcedores: 'Adoro fazer isso', diz ele. 'Você sabe o quanto isso significa para as crianças'

Collins é o Sr. Confiável: foi o único jogador de linha da Premier League a atuar todos os minutos na última temporada e aprecia a responsabilidade de ser capitão

Um fator-chave na capacidade do Brentford de lidar com os desafios dos últimos anos tem sido o vestiário unido a que Collins se refere, e “conexão” é uma palavra que ele menciona com frequência.

A cultura e o espírito únicos em todo o clube permitiram ao Brentford superar as expectativas.

"Assim que cheguei aqui, senti esse clima de família", diz Collins. "A equipe faz com que os jogadores se sintam à vontade e possam se concentrar no futebol. É um clube muito familiar, e essa é uma das razões pelas quais eu o amo tanto."

‘A cultura do vestiário vem sendo construída há anos e, mesmo com a saída de jogadores, seguimos fazendo as mesmas coisas. O elenco é cheio de boas pessoas. Eu poderia sentar com qualquer um e conversar por uma hora. Isso é algo muito valioso de se ter.’

O vestiário ficou ainda mais unido graças a várias iniciativas promovidas por Andrews e pelo clube. Nesta temporada, o ex-capitão da Ryder Cup Paul McGinley visitou o centro de treinamento, e a lenda do rugby irlandês Johnny Sexton passou alguns dias com o elenco. Collins pôde aproveitar a experiência de Sexton e acredita que a disposição do Brentford em se abrir a pessoas de fora é uma prova da cultura do clube.

Em um dia de cada mês, um jogador internacional escolhe a comida no centro de treinamento. Recentemente, houve um dia ucraniano em homenagem ao meio-campista Yehor Yarmoliuk. “Temos rapazes de todo o mundo, e é um gesto muito especial que eles compartilhem a sua experiência conosco”, disse Collins. “Eles ficam muito felizes em nos mostrar isso, e isso também lhes traz um pouco da sensação de estar em casa, porque são jovens, estão longe de casa e sentem falta da família. É algo muito bom de se fazer.”

Esse espírito ficou evidente nas palavras de Collins antes de se juntar aos companheiros no evento natalino do clube, Christmas with the Bees, no Gtech, uma celebração festiva em que parte dos torcedores de até 14 anos encontra os jogadores e Andrews no vestiário do time principal.

Quando o evento começa, logo fica claro que Collins é adorado pelos jovens torcedores — e que valoriza as responsabilidades extras que vêm com a braçadeira de capitão.

Três jovens torcedores do Brentford, radiantes, posam para fotos com Andrews

O técnico irlandês tornou os Bees mais agressivos, com o capitão Collins dando o exemplo

'Adoro fazer isto', acrescenta. 'Sabe o quanto isso significa para as crianças e seus pais — pode transformar o ano delas. É algo maravilhoso e cria uma conexão muito especial. As crianças também são os torcedores do futuro, então serão elas que vão gritar e nos apoiar no futuro. É brilhante ver tantas crianças felizes.'

Collins elogia Andrews, que conhece desde a adolescência, e destaca sua capacidade de dar confiança aos jogadores. Como principal exemplo, cita Igor Thiago, autor de 11 gols.

Apesar da repercussão quando foi nomeado, o ex-treinador de bolas paradas tem impressionado desde que assumiu o cargo principal.

Andrews introduziu pequenos ajustes que tornaram o Brentford mais difícil de enfrentar e mais agressivo. Ele seguiu fortalecendo a ameaça da equipe nas bolas paradas, algo trabalhado intensamente pelo elenco, embora essa arma tenha sido um pouco neutralizada nas últimas semanas. O time também ficou mais dinâmico no ataque e passou a ter menos posse de bola. Ainda assim, apesar dessas mudanças, Andrews tornou a transição simples para seus jogadores.

"Parecia mais um dia quando voltamos para a pré-temporada", disse Collins. "Não acho que ele quisesse mudar nada de forma drástica, mas foram pequenas mudanças, de forma controlada, para melhorar as coisas. Isso ajudou a estabilizar um pouco a equipe em meio à reformulação."

Uma nova espinha dorsal está se formando, com Collins como capitão, Thiago como peça central após uma temporada de estreia marcada por lesões, além dos reforços de verão Dango Ouattara, Caoimhin Kelleher e Jordan Henderson. A contratação de Henderson foi um grande golpe do clube, e o meio-campista inglês elevou o nível dentro e fora de campo.

A conversa inevitavelmente chega à seleção, e Collins sorri ao recordar ter capitaneado a Irlanda nas notáveis vitórias sobre Portugal e Hungria no mês passado, mantendo vivo o sonho da Copa do Mundo.

"Nunca tinha sentido algo assim num jogo", disse ele sobre a vitória de virada por 3 a 2 sobre a Hungria, em que Troy Parrott marcou o gol da vitória aos 96 minutos. "Foi uma loucura. Mesmo assim, custa acreditar que aconteceu e no quão insano foi tudo. Foi uma experiência incrível e algo que vou guardar para sempre."

Collins acredita que o Brentford pode se apoiar no 10º lugar da última temporada e se firmar entre os primeiros da Premier League

Aos 24 anos, ele elogia Andrews, que conhece desde a adolescência, e sua capacidade de dar confiança aos jogadores

A Irlanda enfrenta a República Tcheca na semifinal do play-off em março, e o vencedor duelará com Dinamarca ou Macedônia do Norte por uma vaga no grupo com México, África do Sul e Coreia do Sul no próximo verão. Collins acompanhou o sorteio da Copa do Mundo, mas insiste que suas ambições internacionais estão em pausa por enquanto.

O defensor, cujo pai, tio e irmão mais velho também foram futebolistas, evita estabelecer metas, mas acredita que o Brentford pode melhorar após o 10º lugar da última temporada e se firmar na metade de cima da Premier League.

“Não gosto de pensar muito à frente”, conclui Collins, que relaxa longe do futebol jogando PlayStation com os amigos na Irlanda, cozinhando e fazendo caminhadas com a namorada. “Só quero jogar o máximo que puder e ganhar o maior número possível de jogos.”

“Queremos sempre fazer melhor do que na temporada passada e ainda temos muito a melhorar, mas até agora não tem sido tão ruim.”