O Tottenham vai tomar a coroa do West Ham como o time rebaixado "mais forte" da Premier League?

Parece mesmo que agora é uma luta de duas vias para evitar juntar-se ao Wolves e ao Burnley na Championship da próxima temporada.

O West Ham tem uma vantagem de dois pontos sobre o Spurs, mas, com ambas as equipes vencendo no sábado, enquanto a boa fase de Leeds e Nottingham Forest continua, há agora uma grande chance de que quem realmente ocupar a última posição de rebaixamento possa pelo menos se consolar por estar entre os times menos ruins que já caíram pela trapdoor.

O Spurs ainda pode estar a pensar na má notícia. Mas agora conseguiram uma vitória! E quatro pontos nos últimos dois jogos! Tanto quanto conseguiram nos 13 anteriores!

Se – e, claro, é um grande se – eles conseguirem agora fazer uma Boa Sequência de Vitórias, tendo finalmente se livrado do seu albatroz, então há toda a possibilidade de que a) eles consigam juntar 40 pontos no total, mas também b) isso na verdade não seja suficiente.

Existe até um cenário, reconhecidamente improvável, mas inegavelmente hilário, em que o Newcastle, em queda livre repentina, seja arrastado de volta para a confusão. Eles não conseguem comprar um ponto agora e ainda não ultrapassaram uma pontuação que historicamente garante absolutamente a permanência.

O West Ham tem atualmente 36 pontos, um total final que teria garantido a segurança em cada uma das últimas nove temporadas, mas parece improvável que seja suficiente nesta temporada.

Se for o West Ham a descer, já têm a certeza de, no mínimo, igualar o total de pontos do 10.º "melhor" rebaixado da era da Premier League com 20 equipas. O Spurs está a uma vitória de garantir o seu lugar nesta lista, se e quando o seu provável destino for confirmado.

Os Hammers, é claro, já detêm atualmente a dúbida honra de serem oficialmente a melhor equipa da Premier League a ser despromovida. Que troféu.

Aqui estão os 10 melhores times rebaixados da era dos 38 jogos, com base nos seus critérios padrão de desempate.

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A primeira temporada do Charlton na Premier League continua sendo a melhor entre as várias tentativas de 36 pontos que terminaram em rebaixamento, embora se possa argumentar fortemente que a do Wigan em 2012/13 – 36 pontos e uma ousada vitória na FA Cup – foi na verdade superior.

Vamos seguir estritamente os critérios de desempate da tabela, e o saldo de gols de -15 do Charlton é facilmente o menos pior entre os times com 36 pontos. No improvável caso de o West Ham perder todos os seus jogos restantes, eles não conseguiriam tirar os Addicks, impulsionados por Clive Mendonca, do top 10. Algo para refletir aí, pessoal.

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É fácil agora esquecer que não foi apenas o topo da tabela de 2015/16 que parecia absolutamente maluco. É totalmente compreensível que o triunfo do Leicester pelo título seja tudo o que realmente se lembra, mas o fato de Newcastle e Aston Villa terem sido rebaixados naquela temporada não deve ser esquecido.

O Villa, um clube absolutamente ingovernável e caótico naquela época, foi pior naquela temporada do que o Wolves tem sido nesta, terminando em último lugar com apenas 17 pontos em seu nome.

O Newcastle não foi tão mau assim, mas ainda assim foi bastante terrível. Steve McClaren conseguiu chegar até março apesar de ter conseguido apenas seis vitórias. Ele foi eventualmente substituído por Rafa Benitez, que supervisionou uma melhoria significativa e uma sequência invicta de seis jogos, com 12 pontos, para terminar a temporada, que não conseguiu evitar o inevitável, mas pelo menos impulsionou o Newcastle para esta lista.

Outro ponto a notar sobre o absurdo de 2015/16. Assim como o topo da tabela continha uma nota tranquilizadora de sanidade – o Arsenal em segundo, entre o Leicester e o Tottenham – o fundo também tinha, onde o Norwich se aninhou muito corretamente entre o Newcastle e o Aston Villa.

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O City havia terminado alguns lugares e um punhado de pontos acima da zona de rebaixamento de quatro equipes em 1994/95, a última temporada da Premier League com 22 times, mas não sobreviveria à sua primeira exposição ao formato de 20 equipes.

Um par de vitórias por 1 a 0 sobre o Sheffield Wednesday e o Aston Villa nas jornadas 36 e 37 deram ao City uma chance de luta, e um empate por 2 a 2 contra o Liverpool no último dia deveria ter sido suficiente. Mas o Southampton e o Coventry também conseguiram resultados no último dia, deixando todos os três com 38 pontos e o City como perdedor no saldo de gols.

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Um dos finais de temporada mais dramáticos viu o Sheffield United ser condenado ao rebaixamento por uma derrota de 2 a 1 contra o Wigan no último dia da temporada 2006/07, terminando com os mesmos pontos que o Latics, mas perdendo por um gol de diferença no saldo de gols.

Para piorar a situação, o gol da vitória do Wigan que rebaixou o Blades foi um pênalti marcado por David Unsworth, que havia se transferido para o Wigan em janeiro, vindo do Sheffield United, sem custo de transferência.

Para piorar ainda mais, o Sheffield United ainda estaria bem se o West Ham simplesmente tivesse perdido para os campeões Manchester United. O United havia perdido apenas uma vez em casa durante toda a temporada, contra o Arsenal, mas, tendo já garantido o título, caiu para uma derrota por 1-0 no último dia, o que permitiu que o Hammers se livrasse da zona de rebaixamento e deixou o Sheffield United sem sorte alguma quando a música parou.

O Sheffield United sofreu dois rebaixamentos adicionais na Premier League desde então, e é justo dizer que nenhum deles ameaçou esta lista. De fato, somadas as temporadas de 2020/21 e 2023/24, eles conseguiram apenas um ponto a mais do que a infeliz turma de 06/07.

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Pontos de bônus enormes para o Blackpool aqui por acumular um total de pontos que teria garantido uma margem de dois dígitos contra o rebaixamento em várias temporadas recentes, mas que há 15 anos nem seria suficiente para a 18ª posição.

Ninguém poderia negar o valor de entretenimento da primeira e ainda única temporada da Blackpool na Premier League – a única deles na primeira divisão desde 1971. Eles marcaram o tom logo no início, vencendo o Wigan por 4-0 em seu primeiro jogo e perdendo por 6-0 para o Arsenal no segundo.

O Blackpool marcou 55 golos – o mesmo que o Tottenham, em quinto lugar – mas sofreu 78 e ficou a lamentar a incapacidade de transformar pelo menos um dos vários empates na reta final em vitória, antes de cair lutando no último dia, chegando a estar a vencer por 2-1 no segundo tempo, mas acabando por sucumbir a uma derrota típica, emocionante, porém desoladora, por 4-2 no Manchester United.

O Blackpool tem estado, apropriadamente, numa montanha-russa pelas divisões da Football League desde então, mas ainda não conseguiu outra oportunidade na Premier League.

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A quinta temporada em seis que apresentou promoção ou rebaixamento para o Birmingham provou ser a última gota decisiva daquele ioiô em particular e permanece, por enquanto, como sua última temporada na primeira divisão.

Além do rebaixamento por um único ponto em um exemplo raro de a barreira dos 40 pontos realmente ter se mostrado relevante, foi uma temporada que incluiu uma memorável conquista da Copa da Liga antes de uma terrível queda na tabela no final da temporada.

O Birmingham chegou a estar tão bem classificado quanto o 14º lugar até meados de abril, após uma vitória por 2-0 sobre o Sunderland, mas conquistaria apenas mais um ponto em seus últimos seis jogos, contra o Wolverhampton, time que terminaria à sua frente por exatamente esse ponto de diferença.

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Uma das temporadas mais curiosas da Premier League registradas. Outro time a entrar neste top 10 vindo de um 19º lugar, mas isso conta apenas uma parte da história de um time que, na verdade, conquistou 42 pontos em campo e ainda chegou à final de ambas as copas.

A decisão de adiar em cima da hora um jogo da liga contra o Blackburn, pouco antes do Natal, mostrou-se incrivelmente custosa. O Boro já tinha problemas de lesões antes que um vírus varresse o elenco, deixando Bryan Robson com apenas 12 jogadores seniores disponíveis. O que já é uma luta, antes mesmo de considerar que três dos 12 eram goleiros.

No total, Robson tinha 17 jogadores tecnicamente disponíveis, incluindo cinco jovens, dois dos quais ainda estavam se recuperando de lesões.

No entanto, se o Middlesbrough simplesmente tivesse ido a Blackburn e aceitado a derrota e – admitindo que é um salto – tivesse jogado o resto da temporada exatamente como acabou por acontecer, eles teriam sobrevivido.

Em vez disso, a Premier League aplicou-lhes uma penalização de três pontos por não cumprirem um jogo, que acabou por terminar num empate sem golos, o que significa que eles tiveram um saldo líquido de menos dois pontos nesse maldito encontro.

Outro empate no último dia deixou o Middlesbrough dois pontos distante da salvação, mas com uma diferença de gols superior à do Coventry, que sobreviveu como esperado, mas que, em outro universo, teria se encontrado bem perto do topo desta lista após ser rebaixado com 41 pontos em seu nome.

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E agora, finalmente, chegamos às únicas três (por enquanto) infelizes equipes da Premier League que não podem fazer mais do que soltar uma risada irônica diante da ideia de que 40 pontos signifiquem segurança certa em uma temporada de 38 jogos.

A temporada 1997/98 viu todas as três equipes promovidas serem rebaixadas imediatamente, algo visto como novidade na época, mas é claro que essa situação foi bem diferente das ocorrências similares recentes.

Nenhum dos times de Bolton, Barnsley ou Crystal Palace sucumbiu sem luta ao seu destino. O Palace chegou a 33 pontos, Barnsley obteve 35 e Bolton foi o melhor e mais azarado de todos, perdendo a vaga para o Everton apenas no saldo de gols.

Os acontecimentos atuais também fazem valer a pena notar que esta foi talvez a última vez que o Spurs esteve em genuíno perigo de despromoção na reta final de uma temporada. Eles caíram para os três últimos em dezembro, numa sequência de sete derrotas em nove jogos, só conseguindo finalmente garantir-se com 44 pontos após lançarem um desesperado SOS a meio da temporada para Jurgen Klinsmann, cujos nove gols na reta final se revelaram vitais.

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Ainda ser rebaixado com 40 pontos em uma temporada em que outro time rebaixado teve três pontos descontados é uma profunda infelicidade para o Sunderland, que estava entre um grupo de sete times agrupados em torno da linha de corte com 39 a 42 pontos quando a temporada terminou.

Tendo em conta que o Middlesbrough estava entre eles, isso significou que, em campo, pelo menos sete equipas terminaram a temporada com 40 a 42 pontos "conquistados". Isso sim é uma luta pela manutenção.

Nem mesmo o Nottingham Forest, que estava no fundo da tabela, ficou exatamente terrivelmente à deriva, terminando a temporada com 34 pontos; dois a mais do que se mostraria mais do que suficiente para mantê-lo na elite em 23/24, após superar suas próprias dificuldades com penalidades de pontos.

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O notável no West Ham em 2002/03 não é apenas o fato de terem sido rebaixados com impressionantes 42 pontos – dois a mais do que qualquer outro antes ou depois na era da Premier League com 20 equipes –, mas sim que nem mesmo 44 pontos os teriam salvado. Foi exatamente o que o Bolton, logo acima deles, conseguiu com uma diferença de gols muito superior.

Há, obviamente, uma história de infortúnio aqui. Mas também uma de profundo fraco desempenho que se aplicará com ainda mais intensidade se o próprio West Ham ou o Spurs acabarem nesta posição no final da temporada desta vez.

O West Ham tinha um elenco absurdamente talentoso para se meter nesse tipo de confusão. David James, Michael Carrick, Trevor Sinclair, Joe Cole, Jermain Defoe, Paolo Di Canio, Fredi Kanoute e Les Ferdinand formam uma coleção respeitável de nomes.

E é preciso notar que não se tratou de uma infeliz queda tardia na zona de rebaixamento. Durante grande parte da temporada, o West Ham esteve na lanterna, vencendo apenas quatro dos seus primeiros 27 jogos. Seis vitórias, quatro empates e uma derrota solitária nos 11 jogos restantes mostraram do que eram capazes, mas provou ser muito pouco e tarde demais para levá-los a qualquer lugar que não fosse o topo desta pilha agridoce. Por enquanto.