Credenciais de título do Man City sob escrutínio com o fim da série de gols de Erling Haaland

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Como é comum no futebol moderno, não é preciso um gol para provocar cenas de comemoração estrondosa.

Hoje em dia, uma entrada padrão na linha lateral pode render um cumprimento de soco. Mas Pau Torres mereceu todas as congratulações emocionadas que recebeu quando, de alguma forma, desviou por cima da trave o chute certeiro de Savinho, que seguia para o gol, no meio do segundo tempo.

E aquele lance de defesa simbolizou a atuação do Aston Villa, que colocou a conversa sobre o rejuvenescimento do Manchester City em perspectiva.

Isso ainda não parece um time do City que vai disputar de igual para igual com os candidatos ao título nesta temporada.

E, claro, esta derrota destacou o que se tornou dolorosamente óbvio. Se Erling Haaland não marca – este jejum pôs fim à sua série de 12 jogos consecutivos a marcar –, então o City parece ter ameaças alternativas extremamente limitadas.

O que, para um clube que gastou tanto dinheiro em jogadores, é uma verdadeira condenação.

Haaland teve um cabeceamento fraco recolhido por Emiliano Martinez e desperdiçou uma oportunidade cara a cara, mas foi basicamente isso.

Mantenha Haaland quieto, como fizeram jogadores como Torres, e você terá vencido uma grande parte da batalha contra o City.

E, apesar de todos os indícios de melhoria, o City continua a ser um acidente defensivo à espera de acontecer, embora houvesse elementos de infortúnio na sua primeira concessão.

Primeiramente, Michael Oliver demorou uma eternidade para decidir que Matheus Nunes deu um pontapé de canto quando ele foi claramente faltado por Lucas Digne e, em segundo lugar, o remate de Matty Cash sofreu um desvio decisivo em Haaland.

Para piorar a situação, Haaland então produziu um final alarmantemente fraco quando tinha apenas Martinez para superar.

Mas além da vulnerabilidade na defesa, Guardiola deve ter ficado preocupado com a lentidão de sua equipe.

Após um começo levemente encorajador, houve uma previsibilidade nas sequências de passes que o Villa achou confortável de ler.

Não é preciso dizer que o City sente falta da criatividade de Kevin de Bruyne e da sua visão para o passe decisivo, mas houve muito pouca variação em relação ao passe rotineiro.

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E esta era uma equipe do Villa que era difícil de ser superada e extremamente impressionante na defesa, sem mencionar no contra-ataque.

Com Morgan Rogers em destaque, eles poderiam ter vencido de forma mais convincente.

Eles tiveram alguns sustos por pouco – a fantástica defesa de Torres sendo um exemplo e um bloqueio de Ross Barkley sendo outro –, mas nunca houve pânico nas fileiras do Villa.

E o resumo da tarde de Haaland veio quando ele empurrou para dentro um passe de Omar Marmoush, apenas para colidir dolorosamente com a trave e então olhar para cima e ver o árbitro assistente corretamente informando a Oliver que o assistente havia estado ligeiramente em impedimento.

Nos últimos minutos, Haaland teve que mancar pelo campo, já que Guardiola havia usado todas as suas cinco substituições.

Quando Oliver apitou o fim, Villa Park exultou com o entusiasmo apropriado, enquanto Haaland se arrastou até os torcedores dispersos na seção visitante para agradecer antes de mancar em direção ao túnel.

Se ele perder jogos, o City terá que encontrar uma maneira de vencer partidas e marcar gols sem ele.

Mas mesmo que ele não perca jogos, é exatamente isso que o City terá de fazer de qualquer maneira.

Porque um homem não pode ganhar o título sozinho.