Os lobos serão o mais agressivos possível neste verão para tentar melhorar.

Os Timberwolves caíram para os Spurs nas Semifinais da Conferência Oeste.

MINNEAPOLIS (AP)

— A mensagem para o Minnesota Timberwolves do nível de campeonato da NBA foi entregue de forma clara e contundente com sua eliminação dos playoffs três vezes seguidas: Vocês ainda não chegaram lá.

Ninguém estava ouvindo com mais atenção do que Tim Connelly.

"Temos muita confiança nos nossos jogadores, mas seria desonesto sentar-me em frente a este grupo e dizer que estamos satisfeitos com a sexta posição, que estamos felizes por não sermos uma equipa de playoffs com vantagem de campo, que estamos contentes por os nossos últimos três jogos decisivos terem sido desequilibrados", disse o presidente de operações de basquetebol dos Timberwolves. "Temos de ser realistas em relação ao que temos, que é muito mais bom do que mau, mas sabemos que, neste momento, não somos suficientemente bons."

O San Antonio Spurs eliminou o Timberwolves na semana passada, vencendo a série da segunda rodada com uma vitória de 30 pontos. No ano passado, o Oklahoma City Thunder derrotou o Timberwolves em cinco jogos nas Finais da Conferência Oeste a caminho do título da NBA, encerrando aquela série com uma vitória de 30 pontos. O Timberwolves também foi derrotado em cinco jogos nas Finais da Conferência Oeste de 2024, pelo Dallas Mavericks quando ainda tinha Luka Doncic. Eles perderam o jogo decisivo naquele ano por 21 pontos.

Agora, os Spurs e o Thunder começaram o que pode ser uma final de conferência para a história, duas equipes jovens com resistência mental, perspicácia defensiva e um jogador superastro. Então, como os Timberwolves podem alcançar isso? Parte do esforço de melhoria virá de dentro, seja expandindo os papéis dos jogadores jovens ou novas responsabilidades para os titulares estabelecidos. E algumas das ações para tentar acompanhar as potências da Conferência Oeste virão de fora.

Os Timberwolves têm a 28ª escolha geral na primeira rodada e a 59ª escolha geral na segunda rodada no draft deste ano, ativos que não farão muita diferença nas negociações, então provavelmente terão que abrir mão de um ou dois jogadores-chave para conseguir um. A outra desvantagem que eles têm na montagem do elenco para a próxima temporada é a lesão no tendão de Aquiles do armador titular Donte DiVincenzo, que o manterá afastado por tempo indeterminado no ano final de seu contrato atual.

“Donte é um dos caras mais competitivos da liga. Certamente temos que encontrar mais arremessos em sua ausência,” disse Connelly. “Achamos que ele vai voltar. Não sabemos quando.”

Grande parte da especulação sobre o elenco no período de entressafra girará em torno da situação do ala-pivô Julius Randle, que teve um desempenho decepcionante nos últimos cinco jogos dos playoffs. Seu rating de plus-minus combinado nas quatro derrotas para os Spurs foi de -93, mas Connelly evitou responder às perguntas sobre se Randle ainda se encaixa no planejamento de longo prazo da equipe.

“Nós não vencemos por causa de um jogador, nem perdemos por causa de um jogador. Acho que quando perdemos da forma como perdemos para o San Antonio, eles foram claramente a melhor equipe, e temos que olhar para o coletivo, eu incluso, todo o conjunto,” disse Connelly. “O que todos podemos fazer melhor para garantir que não vejamos o mesmo resultado na próxima temporada?”