Momento da temporada da Premier League decidido enquanto Arsenal encerra agoniante espera pelo título

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E foi só o que ela escreveu.

As 20 equipes encerraram outra memorável campanha da Premier League no domingo. E há muitos pontos de discussão para nos manter ocupados até a Copa do Mundo começar em algumas semanas, incluindo algumas das cenas que vimos no fim de semana.

Houve júbilo em Selhurst Park enquanto o Arsenal comemorava seu primeiro título em 22 anos. Ao mesmo tempo, do outro lado de Londres, havia lágrimas no West Ham, pois os Hammers relutantemente assumiram a última vaga de rebaixamento, perdendo a disputa pela permanência contra o rival, Tottenham.

Uma campanha de montanha-russa fez com que todas as 20 equipes passassem por muitos altos e baixos, embora algumas possam não olhar para trás com tanto carinho quanto outras. Pedimos à equipe do Mirror Football que escolhesse seu 'momento da temporada' para celebrar o final da temporada.

O momento da temporada da Premier League foi, sem sombra de dúvida, Declan Rice e sua mensagem “não acabou” após o Arsenal perder no Manchester City.

Todos os outros acharam que estava decidido depois que o City venceu o Arsenal em 19 de abril. O City ultrapassou o Arsenal no topo da tabela três dias depois, quando venceu o Burnley.

O Arsenal estava desmoronando. Mas a forma como o Arsenal respondeu, correspondendo à mensagem de Rice, foi o momento decisivo da temporada.

O Arsenal não venceu o título apenas uma vez. Eles o venceram duas vezes. Venceram antes de abril. Depois, venceram novamente na "mini liga". O Arsenal venceu todos os seus últimos cinco jogos. Isso é mentalidade.

Não vamos esquecer a pressão sobre Mikel Arteta. Se tivessem terminado de mãos vazias, pessoalmente não acho que ele teria conseguido continuar.

Agora ele tem o título - e a chance de conquistar um inédito Duplo e alcançar o que nenhum outro técnico do Arsenal fez, vencendo a Liga dos Campeões.

Todo o mérito vai para aquele dia em City quando o Arsenal se recusou a ceder. Eles conquistaram tantos pontos quanto o Liverpool na temporada passada. Foram melhores do que todos os outros. Venceram com sete pontos de vantagem. Eles não pararam por aí. Mentalidade de elite. Verdadeiros campeões.

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Que muitos dos momentos mais memoráveis da temporada da Premier League tenham ocorrido no último dia e envolvido personagens que estão realmente deixando a competição diz quase tudo o que é preciso saber sobre uma temporada sem grandes destaques.

Mas, por mais comovente que tenha sido a despedida de Mohamed Salah do Anfield, o egípcio nos proporcionou um momento mais memorável com sua fúria pós-jogo em Elland Road no início de dezembro.

Depois de ficar no banco durante todo o empate de 3 a 3, Salah deu uma entrevista incendiária, dizendo que foi jogado aos leões e que ‘alguém quer que eu leve toda a culpa’.

Grandes estrelas atacando seu treinador atual não é algo que acontece com frequência. Muitos ex-profissionais e especialistas disseram que Salah estava fora de linha, mas o que há de errado com uma estrela de grande renome expressando sua opinião? Foi algo fascinante.

No campo, o momento que mais se destacou para mim foi Max Dowman selando a vitória do Arsenal por 2 a 0 sobre o Everton no Emirates em março e se tornando o artilheiro mais jovem da Premier League.

Nunca vi um jovem de 16 anos tão realizado quanto Dowman. Não me diga que o Arsenal é chato.

Qual é o meu momento da Premier League da temporada?

Para ser sincero, não achei que realmente tivesse uma. Não porque não tenham havido grandes gols, incidentes interessantes, enormes pontos de discussão e histórias. Mas simplesmente porque a velocidade com que a temporada passou voando foi tão rápida, e a cobertura interminável associada a ela em todos os cenários imagináveis, significa que você meio que é arrastado por ela.

Mas, enquanto eu me esforçava para lembrar, o momento finalmente veio à tona: Liverpool contra Manchester City, Haaland e Szoboszlai. Aquela pequena batalha, quando o chute de Rayan Cherki de dentro de sua própria metade de campo rolou em direção ao gol vazio. Szoboszlai cometendo falta em Haaland. O árbitro aplicando a vantagem e, justamente quando a bola parecia que poderia ser afastada pelo jogador do Liverpool, Haaland comete falta nele, permitindo que o chute de Cherki encontrasse a rede.

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Começam as comemorações da equipe visitante, pois inicialmente o gol foi validado pelo árbitro Craig Pawson. Mas o VAR John Brooks percebeu a falta de Haaland e recomendou que o gol fosse anulado. Szoboszlai foi então expulso por negar uma clara oportunidade de gol e a partida foi reiniciada com um tiro livre para o Manchester City. Tudo isso, aliás, estava absolutamente correto – o VAR fazendo seu trabalho adequadamente para um momento de pura hilaridade, em vez de vasculhar montanhas de nada para encontrar algo, qualquer coisa, de errado, como costuma fazer.

Nos comentários da Sky Sports, Gary Neville reclamou: "Isso parece tão injusto, eu sei que existem regras, mas há o cheiro do jogo, desapareceu completamente. Não há uma pessoa que anularia aquele gol."

"Acabaste de matar um dos momentos da época."

Em vez disso, eu argumentaria que um episódio completamente bizarro foi aprimorado. Quando o VAR se envolve, não é frequente poder dizer isso.

Há apenas uma resposta real para isso... o momento que virou a disputa pelo título de cabeça para baixo. "Após revisão, o número 19 do West Ham comete falta no goleiro. Decisão final é tiro livre direto." Talvez seja uma triste constatação que um atraso de cinco minutos e os árbitros microanalisando uma acusação seja o mais definidor, mas parece ser exatamente o que os chefes da Premier League desejam. Foi falta? Provavelmente. Eu gosto do VAR? Absolutamente não.

O Arsenal mereceu o título ao longo da temporada, mas uma decisão tão crucial — que afetou ambas as extremidades da tabela, sendo decidida pelos árbitros em Stockley Park — ainda deixa um gosto amargo.

E, longe do futebol propriamente dito, uma menção honrosa a Jason Cundy e Jamie O'Hara da talkSPORT, que se tornaram imprescindíveis de ouvir nas últimas semanas. Tenho visto sinais, sinais encorajadores.

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No final, pouco importou, pois o Manchester City tropeçou no Bournemouth e acabou derrotado pelo Aston Villa. Mas, na altura, pareceu algo abalador.

O final dramático da vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o West Ham em 10 de maio foi o momento da temporada. A defesa de David Raya frente a frente com Mateus Fernandes manteve-os no jogo. O gol de Leandro Trossard colocou-os à frente. E então o VAR os salvou do empate tardio de Callum Wilson.

Foi um caos. Foi uma farsa. E foi a síntese perfeita do ponto a que a Premier League chegou, com as redes sociais acesas de indignação justa e os comentaristas a fazer fila para dar as suas opiniões inflamadas.

É irritante que eu vá entrar na onda do lance do VAR no Arsenal contra West Ham. Puramente porque, como outros disseram, foram alguns minutos que foram simplesmente de puro espetáculo.

Para que fique registado, eu aboliria o VAR amanhã se isso fosse uma opção. E o tempo que os árbitros demoraram a chegar à decisão (correta) continua a ser de pasmar. Parece que o futebol vai passar a ser totalmente decidido por homens em salinhas no outro extremo do país e em salas de tribunal, com o rumo que o jogo está a tomar. O facto de esta intervenção do VAR ter tido repercussões tão sísmicas não é necessariamente uma coisa boa, mas sentiu-se absolutamente gigantesco. Puro nervosismo à beira do lugar. E é por isso que é difícil ignorar isto ao escolher um momento da temporada – mesmo que o VAR possa ir direitinho para o caixote do lixo (sem necessidade de revisão).