Lista de desejos para as festas: o que cada time da MLS precisa neste inverno

Por Joseph Lowery

Não sou o único que nunca deixou de sentir a alegria e a expectativa de rasgar o papel de presente de uma caixa, certo?

Certo, ufa. Ainda bem que estamos na mesma sintonia. Mas, neste fim de ano, não estou apenas ansioso para abrir meus próprios presentes. Na verdade, estou de olho para ver quais times da MLS vão receber o que realmente precisam neste inverno.

Aqui está um item que deve estar na lista de desejos de fim de ano de cada clube para a campanha de 2026.

Espera-se que os Jogadores Designados correspondam

Os três jogadores designados do Five Stripes — Alexey Miranchuk, Miguel Almirón e Emmanuel Latte Lath — somaram 19 gols e 12 assistências na última temporada. São números de Seleção Ideal... se tivessem sido alcançados por um só jogador, e não por três.

Tata Martino conseguirá fazer os três jogarem em sintonia? Talvez a diretoria encontre uma saída para Miranchuk?

Mais criatividade no ataque

Segundo o FBref, Owen Wolff liderou o Austin em passes para finalização em jogadas de bola rolando no ano passado. Ainda assim, em números por 90 minutos, o jogador de 20 anos ficou apenas no percentil 59 nesse quesito em comparação com atletas da mesma posição na MLS.

Conclusão? O Verde & Black precisa encontrar mais criatividade neste inverno — e tem uma vaga de DP que pode usar após a transferência de Osman Bukari.

Wilfried Zaha revitalizado

Zaha não teve um 2025 ruim, mas também não fez uma temporada de estreia espetacular na MLS.

Com oito gols sem contar pênaltis e cinco assistências primárias em mais de 2.700 minutos na temporada regular, ainda há margem para evolução. Se Pep Biel, em plenas condições físicas, conseguir criar a base para Zaha brilhar, o Charlotte será uma equipe perigosa.

Jonathan Bamba pronto para assumir protagonismo

Embora Bamba tenha sido a contratação de maior destaque do Fire na pré-temporada de 2025, ele somou apenas nove participações em gols sem contar pênaltis na temporada regular. Com Brian Gutiérrez agora no Chivas, a equipe de Gregg Berhalter precisará de mais de Bamba para suprir a queda de produção no terço final.

Mais entrosamento entre Evander e Kévin Denkey

Pat Noonan tem muitas opções ofensivas à disposição, mas esse poder de ataque não impressionou como se esperava em 2025.

Evander e Denkey tiveram boas atuações individuais, mas um entrosamento maior entre os dois ajudará o Cincinnati a melhorar sua 19ª colocação na estatística de xG sem pênaltis da FBref.

Matt Wells começa a todo vapor

Entre os reforços contratados nesta janela e no verão, além da decisão de nomear Matt Wells como novo técnico, muita coisa mudou no Colorado. Se o ex-assistente do Tottenham Hotspur começar bem e causar um impacto no Rapids semelhante ao de Eric Ramsay, a equipe será uma ameaça real em 2026.

Um substituto para Darlington Nagbe

Isso é sequer possível? Levando em conta a liderança e a qualidade em campo de Nagbe, agora aposentado, a resposta provavelmente é “não”. Mas o Crew ainda precisa encontrar alguém capaz de lidar com a pressão na base do meio-campo central. O gerente-geral Issa Tall terá um meio-campista resistente à pressão em sua lista de prioridades.

Ajuda para Petar Musa

Musa é um verdadeiro diferencial no FC Dallas e pode estar no elenco da Croácia para a Copa do Mundo de 2026. Mas ele terá mais apoio em 2026?

Luciano Acosta deveria ter sido esse jogador na temporada passada, mas isso não se concretizou e levou à sua saída no meio do ano para o Fluminense, do Brasil.

Seja com a chegada de outra estrela no ataque ou com uma estrutura mais sólida atrás dele, o objetivo é dar apoio a Musa.

Alguém para servir Tai Baribo

A principal contratação de inverno do D.C. até agora é Baribo, vindo do Philadelphia Union. Artilheiro já comprovado na MLS, o internacional israelense reforça bem a equipe — agora, precisa de mais apoio no ataque. A chegada de um meia central criativo é uma necessidade do Black-and-Red há anos, e este inverno é o momento de agir.

Mais dinamismo no ataque

Apenas nove equipes da MLS produziram menos xG sem pênaltis do que o Houston em 2025. Segundo relatos, a diretoria está tomando medidas neste inverno para reforçar o ataque, o que só pode ser uma boa notícia. Mais velocidade e mais criação pelo centro podem elevar o nível do Dynamo.

Maior controlo e inteligência na posse de bola

Uma estatística marcante de 2025: mesmo com suas estrelas no ataque, o LAFC terminou apenas em 12º lugar na liga em passes para dentro da área durante a temporada regular. Agora, sob o comando de Marc Dos Santos, a equipa pode tornar-se mais eficaz com a bola no terço final.

Uma mudança de ambiente liderada por Riqui Puig

A equação em Carson parece simples: com Puig, o Galaxy é uma das equipes mais difíceis de ser batida na liga. Sem ele, sofre muito. Recuperado da lesão no ligamento cruzado anterior, Puig deve transformar a temporada de 2026 do LA — e também trazer de volta o bom ambiente.

Um substituto para Sergio Busquets

Com Busquets agora aposentado, o Miami terá “encontrar um novo camisa 6” no topo de sua lista de prioridades para a intertemporada. Esse jogador, claro, não atuará exatamente da mesma forma que Busquets — ninguém atua. Mas encontrar alguém para complementar Yannick Bright é, sem dúvida, uma necessidade.

Também vale destacar que os atuais campeões da MLS Cup já têm um substituto para Jordi Alba, com a contratação oficial do lateral-esquerdo espanhol Sergio Reguilón em meados de dezembro.

Um novo goleiro

Com Dayne St. Clair supostamente a caminho de trocar a neve de Minnesota pelo sol de Miami, o Minnesota United terá uma grande vaga no gol para preencher antes de 2026. O internacional canadense foi peça-chave na promissora temporada de 2025, que terminou com o prêmio de Goleiro do Ano. Quem vai substituí-lo?

Ajuda no ataque

O Montréal poderia se reforçar em várias posições. Mas, com jovens defensores promissores e uma clara falta de poder de fogo no outro extremo, o foco certo é o ataque. Com apenas um jogador com dois dígitos em gols na última temporada (Prince Owusu), o CFMTL simplesmente precisa de mais força no terço final.

Um parceiro ideal para Hany Mukhtar e Sam Surridge

No ano passado, Jacob Shaffelburg, Alex Muyl, Ahmed Qasem e Jonathan Pérez foram testados para a função. Nenhum deles se firmou. Buscar outro nome para a posição estará, sem dúvida, entre as principais prioridades do Nashville SC neste inverno.

Que a pré-temporada chegue logo

Com pouca margem para mudanças de alto nível no elenco atual, mas sob o comando do novo técnico Marko Mitrović, é fácil imaginar o New England Revolution ansioso para ir a campo. Quanto antes os novos princípios forem assimilados por um grupo já familiar, melhor.

Um substituto para Alonso Martínez

Com Martínez fora de grande parte, ou até de toda a temporada de 2026, após romper o ligamento cruzado anterior no fim do ano, o New York City FC precisará de um novo titular no ataque para repetir a produção do costa-riquenho. Encontrar esse jogador, porém, será mais fácil falar do que fazer. Esta é a principal prioridade do novo diretor esportivo, Todd Dunivant.

Identifique alguns jogadores com forte retenção de posse

Sob o comando de Michael Bradley, encarregado de conduzir uma mudança de estilo — saindo de um futebol ofensivo extremamente vertical para um jogo de posse mais sustentada — o Red Bull New York precisa das peças certas para fazer o novo modelo funcionar. Um ponta inteligente e um meio-campista central capaz de progredir com a bola seriam boas opções.

Um novo lar para Luis Muriel

Em uma Conferência Leste extremamente competitiva, os Lions precisam de mais uma peça de alto nível para acompanhar o ritmo. Encontrar um novo destino para Muriel em sua Colômbia natal pode ser exatamente a solução ideal, abrindo uma vaga importante no elenco para a diretoria preencher neste inverno.

Cobertura sobre Quinn Sullivan

Quando Sullivan rompeu o ligamento cruzado anterior no fim da última temporada, o Union perdeu seu principal criador de jogadas pelo centro. Embora um modelo de jogo agressivo e de pressão volte a ser a marca do Subaru Park em 2026, encontrar um novo atacante capaz de assumir esse papel seria um grande reforço.

Uma grande segunda temporada de David Da Costa

Entre idas e vindas da equipe e problemas físicos em parte de 2025, a temporada de estreia de Da Costa ficou abaixo do que o Timbers imaginava. Agora, mais adaptado à nova cidade e aos companheiros, o camisa 10 deve render mais para os torcedores de Portland — desde que se recupere rapidamente da cirurgia no ombro feita na offseason.

Diego Luna pode se tornar uma superestrela

Luna teve outra boa temporada em 2025, com 10 participações em gols sem contar pênaltis. Mas, na MLS, poucas histórias teriam mais impacto do que ver Luna começar 2026 em alta e assumir papel-chave na seleção masculina dos Estados Unidos na Copa do Mundo. Tudo está em jogo para o meia ofensivo neste ano.

Ainda mais de Chucky Lozano

A principal contratação do San Diego foi produtiva no ano passado: suas 15 participações em gols sem contar pênaltis foram a segunda melhor marca do elenco. Mas, após terminar a temporada no banco, Lozano pode ter um impacto ainda maior em 2026 por uma das equipes em melhor fase da liga.

Participações em gols

Com Josef Martínez a caminho da LIGA MX e Cristian Espinoza podendo sair como agente livre, o San Jose Earthquakes tem lacunas no ataque. Se a vaga de jogador designado de Espinoza for aberta, Bruce Arena terá flexibilidade para buscar neste inverno um meia criativo ou um atacante dinâmico.

Descubra o goleiro titular

Chegou a hora de Stefan Frei deixar a titularidade no gol? Apesar de ter renovado no início da offseason, Frei mostrou lentidão no fim da última temporada. Andrew Thomas ou o recém-contratado Max Anchor podem disputar a vaga de titular?

Um estilo de jogo bem definido

Um novo treinador está a caminho do Kansas City e ajudará o novo diretor de futebol, David Lee, a implementar um estilo de jogo claro. Com essa identidade, o SKC poderá reforçar sua estratégia de contratações agora e nas próximas janelas de transferências. Esse é o caminho para o Kansas City voltar a ser competitivo.

Facilite a vida de Marcel Hartel

Enquanto o St. Louis passa por uma reformulação do elenco sob nova liderança esportiva, será crucial encontrar outro jogador decisivo no terço final ao lado de Marcel Hartel. É razoável esperar que esta nova versão do St. Louis tenha mais posse de bola, o que significa a necessidade de mais um atacante capaz de mudar jogos em espaços curtos.

Um camisa 9 de elite

Djordje Mihailovic precisa de um parceiro no ataque, não é? Depois de chegar do Colorado no meio da temporada, Mihailovic mostrou momentos de brilhantismo em Toronto. Mas pode render ainda mais em uma equipe em reformulação quando atuar ao lado de um atacante versátil.

O grupo vai permanecer unido

Depois de vários jogadores terem rendido acima do esperado na caminhada até a MLS Cup 2025 presented by Audi no início deste mês, alguns dos principais nomes do 'Caps devem receber pedidos de renovação e despertar interesse de outros clubes. Mas, se a base for mantida — ao menos em grande parte —, mais sucesso pode vir em 2026.