Liverpool 2-0 Fulham: Rio Ngumoha, de 17 anos, oferece aos torcedores do Liverpool um vislumbre tentador do futuro - enquanto Mohamed Salah relembra glórias passadas para animar sua turnê de despedida, escreve LEWIS STEELE

O Liverpool aliviou a pressão sobre o técnico Arne Slot com a primeira vitória no campeonato em seis semanas, graças a um gol de um rei em despedida e outro de um príncipe de olho no trono.

Mohamed Salah marcou o gol número 256 com a camisa dos Reds, enquanto o Anfield saboreou cada último momento restante deste glorioso casamento entre a torcida e o ídolo do Kop que chamam de Rei Egípcio, nesta sua primeira atuação em casa desde que anunciou sua iminente partida.

Aconteceu quatro minutos depois de um homem 16 anos mais novo que ele ter marcado um gol do qual Salah se orgulharia, com o jovem promessa Rio Ngumoha, de 17 anos, driblando seu marcador e curvando um chute imparável para o canto distante.

Foi o segundo gol de Ngumoha pelo clube, depois de um gol nos acréscimos contra o Newcastle em agosto, recompassando assim a confiança do técnico Arne Slot em uma rara – mas merecida – estreia na liga. Apenas 254 gols para igualar a marca de Salah, jovem.

A dupla de novato e veterano, que entraram como duas das cinco mudanças em relação ao time que foi completamente superado e dominado em Paris na quarta-feira passada, deram aos fãs motivos para ficarem animados antes da reta final da Premier League.

Esta vitória chegou após uma sequência de três derrotas consecutivas que viram a equipe ser eliminada da FA Cup e praticamente despedida da Europa, a menos que ocorra um pequeno milagre no jogo de volta da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain nesta terça-feira.

Foi o segundo gol de Ngumoha pelo clube, após um gol nos acréscimos contra o Newcastle em agosto, retribuindo assim a confiança do técnico Arne Slot em uma rara oportunidade como titular na liga.

Mohamed Salah marcou o gol número 256 com a camisa dos Reds, enquanto o Anfield saboreou cada último momento restante neste glorioso casamento entre a torcida e o ídolo da Kop.

Quão vitais foram esses três pontos, então, para o técnico do Liverpool, Slot, que se sente apoiado pela hierarquia em meio a questionamentos sobre seu futuro, mas sabe que qualquer coisa que não seja a classificação para a Liga dos Campeões representaria um fracasso abjeto de uma campanha.

Os três pontos deixaram-nos quatro à frente do Chelsea, que joga contra o Manchester City no domingo, e aumentaram a vantagem sobre os que vêm atrás, já que o Everton, seu vizinho, dividiu um ponto com o Brentford, outro perturbador do topo da tabela.

O Fulham partirá com arrependimento, por não ter conseguido colocar em dificuldades uma equipe que, nas últimas semanas, carecia de confiança e solidez defensiva. Os homens de Marco Silva tinham os olhos postos em esgueirar-se para uma vaga europeia – como metade da liga –, mas este foi um grande revés para essas esperanças.

E embora tenha ficado longe da perfeição para o Liverpool, foi um passo na direção certa. Finalmente, encontraram alguma eficiência diante do gol, após tantas vezes desperdiçarem oportunidades. Slot, muito criticado nas últimas semanas, fez mudanças após uma semana difícil – e elas deram resultado.

Ngumoha abriu o marcador aos 36 minutos, após um período em que o Fulham começava a ganhar confiança em um Anfield silencioso, onde os torcedores protestavam contra o aumento dos preços dos ingressos com uma campanha 'no pound in the ground' para não gastar dinheiro em quiosques de comida e bebida no local.

O jovem de 17 anos foi servido por Florian Wirtz e o experiente defensor Timothy Castagne não sabia se vinha ou se ia.

Ngumoha incute medo nos defensores e talvez mereça mais tempo de jogo. Talvez consiga depois desta atuação, a sua tarde mais completa na equipa principal. Ele encurvou o seu remate para além de Bernd Leno e marcou.

Então, aos 40 minutos, ele novamente driblou os defensores do Fulham e passou a bola para Salah, auxiliado por Cody Gakpo, e o egípcio a encaixou no canto mais distante da rede.

Esse foi seu primeiro gol no campeonato em Anfield desde 1º de novembro, há impressionantes 161 dias. Observando isso, os torcedores não o consideram mais como garantia, pois não restam muitos momentos especiais de Salah agora, com um máximo de sete jogos a mais pelo clube, a menos que haja uma volta na competição europeia.

O Liverpool gastou 450 milhões de libras no verão passado, principalmente em talentos ofensivos, e precisará mergulhar novamente no poço de dinheiro neste verão para substituir Salah. Independentemente de quem contratarem, eles também têm um talento especial que está cada vez melhor: o jovem Ngumoha.