O Liverpool acertou ao renovar com Salah e Van Dijk; o que se viu depois não muda isso…

Quando o Liverpool anunciou as renovações de contrato de Mohamed Salah e Virgil van Dijk, você achou que foi um erro? Seja sincero...

Os Reds agora enfrentam fortes críticas por terem renovado com seus dois jogadores mais bem pagos, mas essas decisões, então amplamente aprovadas, estão sendo julgadas com um ano de retrospectiva.

Alguém se lembra de alguma contestação às decisões sobre Salah e Van Dijk? Paul Merson questionou se seria sensato renovar com Salah por uma quantia enorme devido à sua idade — e foi totalmente justo da parte dele. Porque não nos lembramos de mais ninguém a levantar objeções.

Jamie Carragher certamente não o fez. E isso não é uma crítica ao ex-capitão do Liverpool. Mas ele estava tão envolvido quanto qualquer um, certamente no caso de Salah, e embora alguns torcedores do Liverpool insistam que ele não fala por eles, a opinião de Carragher resumia um sentimento muito mais amplo.

"Um enorme alívio para todos", disse Carragher ao reagir à renovação de Salah. "Agora já dá para pensar na empolgação pelo que está por vir nos próximos anos. Isso manda um grande recado."

Ele deve ter ficado igualmente satisfeito ao ver Van Dijk seguir o mesmo caminho uma semana depois, após ter dito isto sobre o zagueiro dois meses antes:

"Ele é bom demais até para o mais alto nível do futebol. É quase como se ainda fosse fácil demais para ele. Parece até que deveria haver um nível acima para Van Dijk, porque ele joga com uma facilidade impressionante."

Embora nem todos tenham exaltado Van Dijk da mesma forma, seria difícil encontrar alguém sensato que não reconhecesse mais uma vez o holandês como o melhor zagueiro da Premier League durante a caminhada do Liverpool rumo ao título.

Isso precisa ser lembrado em meio às dúvidas que agora cercam a diretoria de Anfield sobre a decisão de renovar com seus dois melhores jogadores.

Há um ano, eram as decisões certas. O que aconteceu desde então não muda o facto de o Liverpool ter tomado decisões inteligentes com base no que sabia ser verdade na altura.

A grande incógnita era como a forma de ambos seria afetada por mais uma temporada às costas. Sem dúvida, o tempo parece ter sido menos generoso com Salah. O Liverpool deveria ter previsto a queda que levou o egípcio a marcar apenas cinco gols na Premier League nesta temporada?

Talvez. Provavelmente não.

Ele tinha 32 anos quando renovou e agora tem 33. Disputou todos os jogos da Premier League na última temporada e teve média de 36 partidas por temporada nas oito anteriores à renovação. Todos sabem que ele se cuida; havia poucos sinais, à primeira vista, para prever uma queda tão acentuada de rendimento.

Mas a queda de rendimento de Salah nesta temporada não se deve à perda de força física; o aspecto mental parece ser uma preocupação maior, algo provavelmente ligado aos problemas mais amplos em Anfield.

Muita coisa mudou no Liverpool nesta temporada, mas a equipe muitas vezes continuou a mesma. Essa combinação ajuda a explicar, de forma mais básica, por que os Reds têm sido campeões tão fracos.

Segundo alguns, Arne Slot está a assumir a sua parte da culpa — e talvez até um pouco mais. Mas a responsabilidade também recai amplamente sobre os jogadores. Até Dominik Szoboszlai, o único que talvez pudesse ser desculpado pela sua forma, continua a cometer erros de concentração.

Simplesmente não têm sido suficientemente bons por uma série de razões, poucas delas aceitáveis, ainda que algumas sejam compreensíveis.

Falta motivação? Essa é sempre a acusação mais fácil de fazer contra um jogador ou uma equipe, porque muitas vezes é a mais difícil de medir de fato.

Este grupo do Liverpool dificilmente seria o primeiro a perder intensidade após o sucesso. É uma reação humana, especialmente quando a glória foi seguida tão rapidamente pela tragédia. É legítimo questionar a liderança de Van Dijk e Salah nesta temporada, porque, se tentaram elevar o nível dos companheiros no Liverpool, nenhum dos dois conseguiu.

Mas avaliar as renovações da última primavera também exige o contexto do verão que se seguiu.

Certamente pareceu acertado manter a liderança de Van Dijk e Salah quando o elenco do Liverpool estava de luto pela morte de Diogo Jota. E havia outro contrato que os Reds tentaram renovar, mas não conseguiram.

Mesmo que tentem negar, a saída de Trent Alexander-Arnold deixou o Liverpool ainda mais pressionado nas outras renovações. Perder um e manter dois passou a ser visto como uma solução aceitável para um problema criado pelo próprio clube ao não agir antes diante dos contratos perto do fim. As críticas recebidas também reforçam que a falta de visão nessas negociações foi um erro.

Estamos a dizer agora que o Liverpool deveria ter deixado Salah e Van Dijk saírem juntamente com Alexander-Arnold? Na altura, isso de forma alguma seria um desfecho aceitável para os adeptos do Liverpool, nem algo que qualquer comentador teria elogiado.

Claro, foram contratos caros. Mas nem Van Dijk nem Salah receberam aumentos gigantes. Segundo relatos, as melhorias no acordo de Van Dijk foram em grande parte atreladas a incentivos, o que significa que o clube não deve ter prejuízo. Já a forma e o estatuto de Salah tornaram suas exigências relativamente justas.

Um cálculo aproximado indica que, nesta temporada, a dupla custou ao Liverpool cerca de £36 milhões a £40 milhões. Quanto o clube teria de gastar para substituí-los? O time já sofria com falta de zagueiros até com Van Dijk no elenco. Se ele tivesse saído, o Liverpool estaria ainda mais vulnerável defensivamente e em pior situação em praticamente todos os indicadores.

Imagine se Van Dijk e Salah tivessem sido descartados e brilhado em outro lugar.

O Manchester United cometeu alguns erros ao renovar contratos por receio de parecer tolo caso os jogadores tivessem sucesso em outros clubes, e isso não pode ser o fator principal nas decisões contratuais. Mas, sem dúvida, para a FSG e companhia, isso é um fator.

O Liverpool teria sido duramente criticado se Van Dijk ou Salah tivessem saído e brilhado por um grande rival europeu. Salah talvez pudesse estar enfrentando os Reds nesta noite pelo PSG. Mas, realisticamente, a equipe de Slot não teria chegado tão longe nesta temporada sem a dupla.

Pelo menos um dos dois supostos erros será corrigido neste verão, quando Salah sair. Essa é a decisão certa agora, assim como renovar há um ano foi a decisão correta naquela altura.