Liverpool é a última audição de Michael Carrick - vença o velho inimigo e o trabalho será dele.

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No grande esquema das coisas, provavelmente já faz um bom tempo desde que um jogo entre Manchester United e Liverpool teve tão pouca importância. Ambos os times se classificarão para a próxima temporada da Liga dos Campeões, mas a disputa pelo título tem sido um duelo entre dois cavalos há bastante tempo.

E a palpável inimizade entre os dois grupos de torcedores parece ter diminuído um pouco nos últimos tempos. Para os torcedores do Liverpool, o Manchester City provavelmente se tornou um adversário mais detestado.

Os torcedores rivais não vão tomar uma cerveja juntos antes da partida, mas não há mais uma ameaça real no ambiente quando essas duas equipes se encontram. E certamente não há uma grande ameaça em campo.

Lembra-se daquele momento épico há 11 anos, quando Steven Gerrard entrou como substituto na segunda parte em Old Trafford e atirou-se a Juan Mata antes de pisar Ander Herrera, levando apenas 38 segundos para receber um cartão vermelho? Não há hipótese de isso acontecer esta tarde, pode ter a certeza.

As grandes disputas na terra natal do Sul de Cheshire da maioria destes jogadores provavelmente giram em torno de quem paga o jantar. Só estou a brincar, obviamente. Será um assunto relativamente intenso diante de uma multidão de Old Trafford que está a desfrutar de um final de temporada do United amplamente bem-sucedido, ainda que tranquilo.

É bom vencer partidas, mas garantir um lugar na Liga dos Campeões dificilmente acelera o coração se o seu clube está imerso em realmente conquistar títulos. Claro, vencer ou perder este jogo ainda significará muito para os fãs e para os jogadores.

Mas os dois homens para quem isso significará mais estarão nas respectivas áreas técnicas. Este é um grande jogo para Michael Carrick e Arne Slot.

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Exceto uma humilhação nos quatro jogos restantes, o holandês continuará no comando no Anfield na próxima temporada — e assim deve ser. A conquista do título da Premier League na temporada passada já deveria ter garantido a ele um terceiro ano.

Mas não há como negar que a confiança da torcida em Slot diminuiu à medida que a temporada avançou. Uma pesquisa informal entre os torcedores do Liverpool dentro de Old Trafford provavelmente mostraria que a maioria está resignada com a permanência de Slot por mais uma temporada, mas não acredita necessariamente que seja uma boa ideia.

É por isso que Slot poderia fazer uma declaração de performance contra o United. Na verdade, ele poderia fazer uma declaração de performance seguida por mais três vitórias, pois isso levaria o Liverpool a 70 pontos - um a mais do que o Liverpool de Jurgen Klopp acumulou ao defender seu título da Premier League em 2020/21. Mas uma vitória seria ainda mais importante para Carrick.

Seu histórico de nove vitórias, dois empates e duas derrotas em seus 13 jogos da Premier League no comando já deveria significar que ele começará a próxima temporada como técnico do United. No entanto, ainda há murmúrios no Old Trafford de que algumas pessoas importantes do clube acreditam que um nome maior e mais consolidado é necessário.

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Ou que um técnico comprovado e promissor da Premier League, como Andoni Iraola, que foi mais fortemente associado ao United na semana passada, seria uma opção melhor do que Carrick. Embora continue a haver uma onda de opinião de que Carrick vai e deve conseguir o cargo, ainda há céticos que continuam a apresentar razões pelas quais ele NÃO deveria conseguir o cargo.

Ele não teve sucesso no Middlesbrough, não é carismático o suficiente, etc, etc. Carrick simplesmente continua persistindo, produzindo resultados. Mas ele sabe que uma derrota pesada em casa para o Liverpool, certa ou errada, mudaria as coisas.

É por isso que esta partida é de vital importância para ele. Com cada vitória, as alegações de Carrick para se tornar o treinador a longo prazo se tornam cada vez mais plausíveis.

Ganhe esta, e eles se tornam irresistíveis. Ganhe esta, e o trabalho certamente será dele.

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