O Liverpool implacável afasta os problemas recentes com uma vitória redefinidora sobre o Real Madrid

Arne Slot poderia ser perdoado por pensar que este é um evento anual no outono em Merseyside. Pelo segundo ano consecutivo, o Real Madrid foi derrotado em uma noite eufórica e em uma atmosfera elétrica em Anfield. Assim como no ano passado, Alexis Mac Allister abriu o placar, com o vencedor da Copa do Mundo atuando como o flagelo do clube mais lendário da Copa Europeia.

A diferença – e talvez a razão pela qual isto pareceu um feito ainda maior – é que o Liverpool tinha tropeçado numa semana potencialmente decisiva. Após seis derrotas em sete jogos, superaram o Aston Villa, vencedor de uma Taça dos Campeões Europeus, e o Real, que venceu apenas 15. Do pior período da carreira de Slot como treinador, o Liverpool apresentou a sua melhor atuação da temporada.

O Real chegou com 13 vitórias em 14 jogos esta temporada e um recorde de 100% na Champions League. Partiu derrotado. Tinha marcado em todos os jogos desta temporada até encontrar o Liverpool, que passou grande parte da campanha parecendo frágil na defesa. E, no entanto, à exceção de um remate de Jude Bellingham que Giorgi Mamardashvili repeliu, o guarda-redes suplente do Liverpool pôde apenas assistir a uma exibição que sugeriu que o Liverpool está de volta. Pode não ser coincidência que isso tenha acontecido com o regresso de Andy Robertson à equipa, mas o Liverpool partilhou a garra e a determinação do escocês.

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O gol de cabeça de Alexis Mac Allister garantiu a vitória do Liverpool sobre o Real Madrid (Action Images via Reuters)

O recorde de público europeu em Anfield trouxe uma atmosfera elétrica. Os incansáveis jogadores de Slot forneceram a energia em campo. Eles foram impulsionados pelo meio-campo e foi apropriado que tenham feito a diferença.

Pela segunda temporada consecutiva, foi Mac Allister quem quebrou o impasse. Marcar contra o Real é um hábito feliz e o argentino cabeceou o escanteio de Dominik Szoboszlai. Foi um gol que pode ser atribuído tanto à pressão acumulada quanto a qualquer outra coisa. Envolveu também os três meio-campistas, com Ryan Gravenberch conquistando a falta ao sofrer falta de Jude Bellingham. Retrocedendo a 2023, quando o Liverpool inicialmente esperava contratar o inglês e ele escolheu o Real, o clube optou por trazer Mac Allister, Szoboszlai e Gravenberch. Basta dizer que provou ser um dinheiro bem gasto.

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O retorno de Andy Robertson ao time titular trouxe certa estabilidade defensiva ao Liverpool (Action Images via Reuters)

Um trio real, incluindo dois antigos alvos do Liverpool, juntamente com Aurelien Tchouameni, foram marcados pela fisicalidade do meio-campo do Liverpool. Os últimos dois jogos são sinais de que Mac Allister finalmente recuperou sua agudeza. De uma só vez, o Liverpool parece mais formidável. E ainda, se o argentino foi ofuscado, foi porque Szoboszlai estava onipresente. Ele foi magnífico. Terminou com uma assistência em uma noite em que quase marcou um gol e pareceu ter conquistado um pênalti. De uma forma ou de outra, ele não seria negado.

Mas, por quase uma hora, o Liverpool ficou frustrado. Parecia ser a final de 2022 repetida, o Liverpool enfrentando um velho adversário. Não foi, como se anunciava, Liverpool contra Trent Alexander-Arnold, mas Liverpool contra Thibaut Courtois, não seu ex-jogador, mas seu inimigo familiar.

Courtois fez nove defesas em Paris em 2022. Houve muitas outras na revanche, quatro delas de Szoboszlai. O belga fez uma defesa brilhante contra o húngaro quando ele foi lançado por Florian Wirtz enquanto o Liverpool desencadeava um contra-ataque relâmpago.

Em um minuto, houve duas defesas de escanteios, primeiro com Virgil van Dijk e depois com Hugo Ekitike sendo negados pelos reflexos triunfantes de Courtois. Ele também frustrou Mac Allister e Cody Gakpo, o outro artilheiro do ano passado.

Se Courtois deu ao Real um alívio, o mesmo fizeram os árbitros. O Liverpool chegou a achar que tinha um pênalti quando o chute de Szoboszlai acertou nas mãos de Tchouameni, e o árbitro Istvan Kovacs foi enviado ao monitor. Ele, porém, reverteu sua decisão inicial de um tiro livre, considerando que as mãos do francês estavam em uma posição natural. Anfield não ficou impressionado, embora a decisão provavelmente estivesse correta. Os jogadores de Slot produziram a resposta certa.

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Dominik Szoboszlai foi o catalisador para o desempenho soberbo do Liverpool (Liverpool FC via Getty Images)

Os jogadores do Real Madrid foram intimidados durante toda a noite. Xabi Alonso, que fez parte da equipa do Liverpool que venceu o Real por 4-0 há 16 anos, viveu outra noite europeia maravilhosa em Anfield, embora tenha tido muito menos para desfrutar neste reencontro. Acabou por ser advertido por protestos tardios, embora pelo menos um vencedor da Liga dos Campeões de 2005 tenha sido poupado ao tratamento dado a Alexander-Arnold.

Horas antes do apito inicial, seu mural foi vandalizado. O liverpudliano que retornava foi vaiado no aquecimento e alvo de zombarias quando entrou nos últimos 10 minutos. No entanto, na maior parte do tempo, a Kop cantava, em vez disso, por Conor Bradley. E se o efervescente Vinicius Junior apresentou muitos desafios ao norte-irlandês, Anfield ecoou novamente com o nome do lateral-direito quando o brasileiro recorreu a puxar o avançado Bradley, ao custo de uma advertência. Como algumas outras investidas individuais também mostraram, Bradley é destemido. Pela segunda temporada consecutiva, ele jogou bem contra o Real. Pela segunda temporada consecutiva, o Liverpool também jogou.