Liverpool se prepara para enfrentar o Barnsley

O Liverpool iniciou a temporada 2025–26 em grande estilo. Após perder a Community Shield para o Crystal Palace nos pênaltis, venceu com autoridade os sete jogos seguintes entre Premier League, Champions League e Copa da Liga Inglesa.

Mas as atuações mascaravam problemas mais profundos. Os gols da vitória nos minutos finais viraram rotina e, depois que o Palace voltou a golpear na liga na sexta rodada, o colapso foi dramático. Vieram apenas três vitórias nos 12 jogos seguintes, além de nove derrotas em uma péssima queda de rendimento no outono.

Slot enfim estancou a crise. O Liverpool está há 10 jogos sem perder, com cinco vitórias e cinco empates, mas as fragilidades persistem. Os três empates consecutivos antes deste duelo da FA Cup mostram que Anfield ainda espera por uma atuação convincente.

Com a derrota por 1 a 0 para o Plymouth Argyle na última temporada ainda fresca na memória, ninguém quer passar por outro vexame contra um time de divisão inferior.

A posição do Barnsley na tabela parece preocupante, mas o contexto importa. Os Tykes ocupam o 17º lugar na League One, com campanha de 8 vitórias, 5 empates e 8 derrotas, embora jogos a menos possam levá-los a subir rapidamente com uma boa sequência.

No entanto, a fase é ruim: a equipe não vence há quatro partidas, perdeu três delas e tem um retrospecto ainda pior fora de casa, com apenas duas vitórias nos últimos 12 jogos como visitante.

Ainda assim, o Barnsley não é estranho aos grandes palcos. Mesmo preso à terceira divisão desde o rebaixamento em 2022, o clube continua sendo um dos mais tradicionais da era moderna da Championship, e noites de FA Cup como esta podem reacender qualquer vestiário.

Slot chega a este confronto com sérios problemas de escalação.

Mohamed Salah segue ausente na Copa Africana de Nações, enquanto Alexander Isak, Giovanni Leoni, Stefan Bajcetic e Wataru Endo também estão indisponíveis. O clube confirmou que a temporada de Conor Bradley acabou após uma lesão no joelho sofrida contra o Arsenal. Exames apontaram a gravidade total da lesão, com danos no osso e nos ligamentos. A cirurgia está marcada para a próxima semana e não há previsão de retorno. Com Leoni também fora por longo prazo, aumenta a pressão sobre Jeremie Frimpong e Joe Gomez.

O Liverpool também tem opções limitadas no ataque, com apenas quatro avançados séniores disponíveis, o que abre espaço para jogadores menos utilizados como Federico Chiesa, Trey Nyoni e Rio Ngumoha terem oportunidades raras.

Slot deixou claro que isso não será uma repetição da saída desastrosa da temporada passada. Após o empate com o Arsenal, ele expôs suas intenções:

“Acho que na temporada passada decidi que alguns jogadores precisavam descansar na FA Cup, porque não dá para escalar todos em todas as partidas. Mas é claro que já não estamos mais na Copa da Liga, e a FA Cup sempre foi muito importante para nós.”

Ele continuou: “Mas, por vezes, numa temporada em que ainda se disputa a Copa da Liga, a Liga dos Campeões e o campeonato, com o número de jogadores que tínhamos na temporada passada e temos nesta, é preciso fazer escolhas. Mas posso garantir que, na segunda-feira, vocês verão todos os jogadores que veem hoje (contra o Arsenal), talvez com algumas mudanças, e depois eles estarão no banco. Portanto, será diferente da temporada passada contra o Plymouth.”

É um aviso de que o Barnsley não vai enfrentar uma equipa reserva.

A temporada do Liverpool começa a se estabilizar, mas ainda não está segura. Três empates seguidos frearam o embalo, as lesões aumentam e o elenco é curto.

A FA Cup oferece a chance de ganhar confiança, rodar o elenco com inteligência e lembrar aos torcedores que Anfield continua sendo uma fortaleza, mesmo diante de um clube que luta para sobreviver duas divisões abaixo.

Para o Barnsley, é uma oportunidade sem pressão. Para o Liverpool, é um teste de foco, profissionalismo e das lições aprendidas.

Mais um tropeço na FA Cup não seria apenas constrangedor. Seria imperdoável.