Por que Sunderland x Newcastle significa tanto

Eddie Howe estava tecnicamente em situação segura ao tocar a campainha.

O treinador do Newcastle United acabara de dar a largada da Great North Run de 2023 sob fortes aplausos no coração da cidade.

Mas ele não contava com os corredores torcedores do Sunderland, que não ficaram tão felizes em vê-lo enquanto passavam por ele em alta velocidade.

"Foi a maior pressão que já enfrentei", disse ele esta semana. "Recebi insultos de 50% das pessoas presentes."

Esta não é uma rivalidade local. Esses vizinhos do Nordeste conquistaram apenas um grande troféu nacional entre si nos últimos 50 anos, e o jogo de domingo (14h GMT) marcará o primeiro encontro entre eles na Premier League em quase uma década.

Mas poucos jogos paralisam uma região como o dérbi Tyne-Wear, algo que o ex-treinador do Sunderland Peter Reid conhece melhor do que quase ninguém.

"Eles são fanáticos por futebol", disse ele. "Digamos apenas que há um pouco mais de rivalidade por lá."

Outro liverpoolense do lado rival sente o mesmo antes do jogo no Stadium of Light.

Ryan Taylor, último jogador a marcar o gol da vitória do Newcastle sobre o Sunderland na elite em 2011, compara a intensidade da rivalidade ao Old Firm da Escócia.

"Há muito mais paixão neste dérbi do que no dérbi de Manchester e até no dérbi de Merseyside", disse o ex-zagueiro. "É pura emoção."

Esse entusiasmo é uma das muitas razões pelas quais o grupo de torcedores This is Wearside começou a planejar sua maior exibição de bandeiras de todos os tempos para o dérbi, depois que o Sunderland garantiu o acesso pelos play-offs em maio.

Voluntários dedicados vêm passando até 12 horas por dia, nas últimas semanas, preparando esta operação de grande escala.

É isso que este jogo representa.

"Será como a colisão de dois mundos", disse Daniel Stokell, cofundador do grupo.

Os dois maiores jogos da temporada

Nikos Dabizas também sabe o que pode acontecer quando esses mundos colidem.

Uma enorme fotografia emoldurada na casa do ex-zagueiro do Newcastle serve como lembrete diário.

A imagem mostra o grego de olhos arregalados, com o peito nu e cercado pelos companheiros em êxtase, após marcar o gol da vitória diante da torcida visitante no Stadium of Light, em 2002.

Foi um jogo que certamente deixou marcas nele.

"É a intensidade dos torcedores", disse ele. "É algo que passa de geração em geração. Essa tradição torna este jogo tão especial."

Afinal, o que está na origem da rivalidade feroz entre duas cidades de um só clube separadas por menos de 15 milhas?

Para Stokell, torcedor do Sunderland e dono de carnê de temporada, isso vai além do próprio futebol.

"Isso remonta à Guerra Civil Inglesa, com o Newcastle ao lado da monarquia e o Sunderland ao lado do governo", disse ele. "É tudo político e econômico."

"Newcastle recebe os investimentos, tem a grande cidade e é sempre o clube de que se fala quando o assunto é o Nordeste da Inglaterra. O Sunderland está sempre à sombra."

Mas está longe de ser unilateral.

Darren, pai de Taylor, chegou até a ser "cercado" por torcedores eufóricos do Newcastle depois que o filho marcou, de falta, o gol da vitória por 1 a 0 no Stadium of Light, em 2011.

Foi isso que significou para os Geordies.

"Levei um pouco de tempo depois para perceber a importância disso", disse Taylor.

"Isso facilitou muito a minha vida. Eu podia cometer um erro ou outro durante o jogo, simplesmente por causa daquele gol.

"Ainda vou ao St James' Park hoje em dia e há pais a dizer aos filhos: 'Estão a ver este rapaz? Foi ele quem marcou o golo da vitória contra o Sunderland'."

Uma vitória no dérbi pode elevar ainda mais o prestígio de uma figura já popular.

Chris Hughton havia acabado de garantir o regresso à Premier League quando comandou o seu primeiro dérbi como técnico do Newcastle, em 2010.

Embora estivessem em jogo, tecnicamente, apenas três pontos, Hughton rapidamente reconheceu a "responsabilidade extra" desta partida, porque as pessoas no Nordeste "vivem pelo futebol".

Ele disse: "Há alguns dérbis em que não se sabe muito bem por que são considerados dérbis. Neste caso, sabe-se."

"São dois grandes clubes — não muito distantes um do outro — com identidades próprias.

"Na prática, são os dois maiores jogos da temporada, então você sabe que a última coisa que quer fazer é perder, principalmente no seu próprio estádio."

'O mundo saberá que o Nordeste está de volta ao mapa'

Hughton não precisava se preocupar.

Sua equipe goleou o Sunderland por 5 a 1 no St James' Park em 2010, mas desde então o Newcastle venceu apenas um dérbi na Premier League.

Na verdade, o Sunderland venceu seis dos últimos sete confrontos na primeira divisão.

O ex-técnico dos Black Cats, Gus Poyet, comandou metade dessas vitórias após perceber rapidamente que o confronto era "muito maior" do que muitos de fora imaginavam.

"Depois da família, o clube é a coisa mais importante para o povo de Sunderland", disse ele.

"É algo tão intenso que o resultado do clube pode mudar o humor da cidade, então imagine o que representa o resultado de um dérbi. Dá para sentir isso.

"Disseram-me no primeiro dia: 'Por favor, mantenha o time na elite, mas você tem de vencer o Newcastle'. Ainda não sei o que era mais importante: permanecer na primeira divisão ou bater o Newcastle."

O Sunderland, como o Newcastle antes dele, acabou caindo para a segunda divisão em 2017 e passou oito anos fora da elite.

Assim, uma divisão separava estes rivais quando se enfrentaram pela última vez na terceira fase da FA Cup, há quase dois anos.

E o contraste era evidente.

O custo total do time titular do Sunderland naquele dia foi apenas uma fração dos 40 milhões de libras que o Newcastle gastou em Joelinton.

Alex Pritchard, contratado sem custos, era de longe o jogador mais experiente no time titular da equipe da casa — com apenas 30 anos.

"Não acho que os torcedores realmente acreditassem, no fundo, que iríamos vencer aquele jogo", disse o ex-meio-campista. "Mas agora é diferente."

De tantas maneiras.

Dan Ballard e Trai Hume devem ser os únicos remanescentes do time que sofreu a derrota por 3 a 0, com a equipe de domingo reformulada após as chegadas inspiradas de nomes como Granit Xhaka, Enzo Le Fée, Robin Roefs, Nordi Mukiele, Noah Sadiki e Omar Alderete.

O Sunderland também tem, claro, um técnico diferente: Régis Le Bris.

O francês não apenas levou o Sunderland ao acesso, como também viu sua equipe destemida enfrentar de igual para igual alguns dos melhores times da elite.

Na verdade, o Manchester City é a única equipa do atual top 6 a ter derrotado o Sunderland nesta temporada, enquanto a equipa de Le Bris também segue invicta em casa.

Com um início de campanha tão impressionante, o Sunderland chega ao jogo de domingo com um ponto de vantagem sobre o Newcastle na tabela.

Está tudo pronto para uma tarde emocionante quando esses rivais voltarem a se enfrentar no Stadium of Light.

"No domingo, o mundo saberá que o Nordeste voltou ao mapa dos grandes jogos", acrescentou Taylor.