Os dois principais problemas que o Arsenal enfrenta após o Manchester City assumir o controle da disputa pelo título

O Manchester City levantou-se da forma que os campeões costumam fazer, preparando-se para um sprint final. A grande questão, mais uma vez, é como um Arsenal desinflado vai reagir, mas a grande preocupação é que eles agora estão em um duelo direto com uma equipe que simplesmente marca mais gols. Na quarta-feira, o City pode assumir a liderança ao vencer o condenado Burnley.

A maior qualidade no ataque acabou por se fazer valer e o jogo destilou múltiplas tendências recentes. Enquanto o único gol do Arsenal veio de um oportunismo reativo, os dois do City resultaram de incisão ofensiva.

Houve o brilhantismo de Rayan Cherki. Houve o lançamento perspicaz de Gianluigi Donnarumma, redimindo-se do erro anterior no gol de Kai Havertz. E houve então Erling Haaland, finalmente marcando novamente no momento mais importante.

O Arsenal não tinha esse tipo de avançado. Em vez disso, tinham Havertz, que pode ser um excelente jogador de tantas maneiras, mas que, aqui, poderia ter sido responsável pelo momento decisivo da corrida pelo título. Infelizmente para o Arsenal, foi um cabeceamento nos descontos por cima da barra. Essa foi a oportunidade.

Foi o mais angustiante para Mikel Arteta entre muitos quase-acertos neste jogo. Será que tudo isso contribuirá agora para o maior erro de todos e para a perda de um título que tiveram tantas chances de conquistar?

Ainda não acabou, claro, mas este foi um resultado enorme, além de psicologicamente significativo.

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O Manchester City celebrou uma vitória potencialmente decisiva na corrida pelo título (Reuters)

Embora haja muitas críticas justas ao Arsenal, há uma discussão válida sobre se tudo isso também é resultado de forças mais amplas. A folha salarial do City é pelo menos £80 milhões maior que a de Arteta, e isso se manifestou: o time de Pep Guardiola tem aquele atacante de nível extra.

Pode acabar por fazer toda a diferença.

Marc Guehi, contratado em janeiro quando Guardiola enfrentou lesões na defesa, foi soberbo. O City, por sua vez, também apontaria para elementos mais humanos: sua determinação, sua experiência.

Haaland tinha marcado apenas três gols na Premier League em 2026, e nenhum desde 11 de fevereiro. Ele escolheu exatamente o jogo e o momento certos para lembrar do que ele realmente é capaz.

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Haaland escolheu o momento perfeito para marcar um gol crucial mais uma vez (Reuters)

Depois de ter driblado Gabriel para marcar o gol decisivo – um remate brilhante e instintivo – o norueguês também entrou na sua cabeça. Gabriel teve sorte em não ser expulso por ter encostado a cabeça na de Haaland, e talvez tenha sido sortudo por o atacante não ter caído.

O Arsenal pode muito bem apontar para outras decisões, como quando Havertz ficou livre no início do segundo tempo.

Havia outro potencial um contra um que se destacou em termos da narrativa do jogo. Quando Havertz novamente parecia estar se infiltrando, lá estava Bernardo Silva.

Marcado para sair no verão, ele guardou uma das suas melhores atuações para as suas últimas semanas. O português estava em todos os lugares onde o City precisava que ele estivesse.

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Bernardo Silva foi sublime pelo Manchester City (Reuters)

Rodri também lembrou a todos da sua classe, colocando o pé na bola e controlando os procedimentos da maneira que o jogo exigia.

O Arsenal não tem essa sagacidade. É quase uma profecia autorrealizável e autoperpetuante, de certa forma. O Arsenal não desenvolverá essa experiência – “desbloqueará” essa mentalidade, como dizem as pessoas do clube – até que realmente vença, mas esse é o último obstáculo a superar.

A maior frustração para o time de Arteta é que, de modo geral, esta foi uma boa atuação, num jogo de alta qualidade e de grande importância. Eles acertaram taticamente e criaram as chances que precisavam. A trave do gol foi acertada duas vezes – por Eberechi Eze e Gabriel.

Não foi o nível morno das últimas semanas. Mas o Arsenal não pode mais se dar ao luxo de apenas ter uma boa atuação. Eles só podem olhar para a tabela, onde verão o City ultrapassá-los se vencerem na quarta-feira.

Eles precisavam fazer acontecer, dar um passo à frente, ou qualquer uma das coisas usuais que são descritas quando os títulos estão em jogo. Em vez disso, falharam.

Ainda não está decidido, claro. O Arsenal ainda tem uma vantagem de três pontos e cinco jogos pela frente, enquanto o City tem seis.

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Arsenal precisa encontrar uma maneira de se reerguer após a derrota (AP)

Há potencial para mais reviravoltas, especialmente com a Liga dos Campeões e a FA Cup possivelmente complicando a reta final. O City pode enfrentar congestionamento bem no fim. O Arsenal terá que responder na próxima semana, quando joga contra o Newcastle United em casa, enquanto o City disputa uma semifinal da FA Cup.

Existem dois problemas para o Arsenal nisso, independentemente de como o City está atingindo um pico em abril-maio, da forma que Guardiola sempre garante.

O time de Arteta está vacilando. Agora são duas derrotas consecutivas no campeonato, somadas a quatro em seis partidas em todas as competições, quando antes haviam perdido apenas três em 49. É assim que uma vantagem de seis pontos é desperdiçada no momento errado. É isso que leva a conversas sobre colapsos e fragilidade, além de mentalidade.

Há também a forma como esta própria corrida está se desenvolvendo. Parece que vai se resumir a quantos gols você pode marcar, o que levanta uma questão óbvia quando um time foi montado para o minimalismo e o outro para se abrir.

Pode haver uma última ironia ali para Arteta: seu conservadorismo tático acabou custando-lhe caro.

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O conservadorismo tático de Mikel Arteta pode acabar sendo sua ruína (PA)

Aqui, em mais uma ironia, o gol decisivo aconteceu quando sua estrutura defensiva foi finalmente esticada. Donnarumma a expôs, com Nico O'Reilly – um dos jogadores da temporada – rasgando a defesa e servindo Haaland.

O basco e a sua equipa insistiriam que têm de fazer compromissos e certos cálculos quando se trata de tentar chegar longe numa liga que conta com esta versão do City.

Mas ele foi longe demais? Eles podem agora mudar a ênfase se tiverem que se abrir?

O City mudou toda a corrida. Um título que parecia estar ao alcance do Arsenal para perder está novamente ao alcance do Guardiola para ganhar.