'As pessoas nos criticam o tempo todo. Não dou ouvidos. A opinião delas não importa': joia do Tottenham, Archie Gray fala sobre ignorar as críticas, assumir seu erro contra o Nottingham Forest e as instruções especiais que vem recebendo de Thomas Frank

Archie Gray assume de imediato o seu erro. "Revidei o lance muitas vezes", disse. "Não deveria ter dominado a bola. Devia tê-la jogado de primeira."

Quatro dias após a derrota do Tottenham por 3 a 0 para o Nottingham Forest, Gray voltou a analisar o primeiro gol sofrido, quando seu toque ao dominar um passe curto do goleiro Guglielmo Vicario permitiu que Ibrahim Sangare roubasse a bola e servisse Callum Hudson-Odoi para marcar.

Alguns culparam Vicario, mas o técnico do Tottenham, Thomas Frank, deixou claro que a falha foi de Gray. Não houve desculpas por causa da pouca idade. 'Sim, concordo com ele', assentiu Gray.

Vicario foi criticado pelo segundo gol, também marcado por Hudson-Odoi. “Vic está bem”, acrescentou Gray. “Vic é um homem feito. Vivemos disso. As pessoas nos criticam o tempo todo, então estamos acostumados. Eu não dou ouvidos a essas pessoas. A opinião delas não importa para mim. Obviamente o erro foi meu e vou aprender com isso.”

Gray tem 19 anos, mas mostra uma maturidade rara em campo. Desde a transferência de £40 milhões do Leeds no verão de 2024, o que mais impressiona além da sua qualidade técnica é a postura de Premier League: atua onde for necessário, cumpre sua função sem alarde, assume a responsabilidade pelos próprios atos e se destaca pela ausência de teatralidade. É o tipo de jogador com que todo treinador sonha.

Desde o início da última temporada, nenhum adolescente disputou mais minutos na Premier League do que ele, com 2.027; entre as cinco grandes ligas da Europa, é o 10º da lista liderada por Lamine Yamal, do Barcelona.

'Vivemos disto', diz Archie Gray, estrela do Tottenham. 'As pessoas nos criticam o tempo todo, então estamos acostumados. Não dou ouvidos a essas pessoas. As opiniões delas não importam para mim'

Gray cometeu um erro que levou ao primeiro gol do Nottingham Forest na vitória por 3 a 0 sobre o Spurs na semana passada. "Revisei o lance muitas vezes", disse. "Eu não deveria ter dominado a bola"

Erros são inevitáveis para jovens futebolistas que aprendem o ofício em palcos tão intensos. A curva de aprendizagem é acelerada, mas Gray raramente parece abalado por isso — uma serenidade que ele atribui à sua criação em uma das famílias mais famosas do futebol.

O pai, Andy, teve uma longa carreira por uma dúzia de clubes diferentes, incluindo Leeds e Nottingham Forest na Premier League. O avô, Frank, um defensor versátil, representou os mesmos dois clubes em finais da Copa dos Campeões Europeus antes de ela ser rebatizada como Liga dos Campeões, levantando o troféu com o Forest em 1980.

"Sei que o meu avô foi um jogador inacreditável", diz Archie. "Poucos vencem a Liga dos Campeões, e esse é o meu objetivo no futebol: tentar fazer o que ele fez."

O irmão de Archie, Harry, também tem um futuro promissor: assinou seu primeiro contrato profissional com o Leeds ao completar 17 anos em outubro. Já o tio-avô Eddie, brilhante ponta esquerda, é uma lenda do Leeds da era de ouro sob o comando de Don Revie.

"É uma grande ajuda", diz Gray, que frequentemente encontra recordações antigas envolvendo sua família enviadas ao centro de treinamento com a mensagem "para repassar".

A lista de jogos ganha significado extra — seja no regresso a Elland Road ou ao City Ground, onde silhuetas dos troféus conquistados ao longo dos anos rodeiam o estádio. Ou ainda no Parc des Princes, onde Frank e Eddie defenderam o Leeds numa intensa final da Taça dos Campeões Europeus, derrotado de forma controversa pelo Bayern Munique há 50 anos.

"Eu adoraria sentar e assistir àquela partida, sei que há muita história por trás dela", disse Gray. "Eles já passaram pelos momentos que eu vivi. O erro que cometi no fim de semana, eles já estiveram nessa situação, sabem como é e simplesmente me ajudam a superar."

'Falo com o meu pai depois de todos os jogos e, depois do erro contra o Forest, ele só me disse: "Não há nada que possas fazer agora além de ver o que poderias ter feito melhor". Sou jovem, vou aprender com isso e, quando estiver nessa situação de novo, vou saber o que fazer. Tenho sorte de vir da família de onde venho.'

O técnico do Spurs, Thomas Frank, responsabilizou Gray pelo erro contra o Forest, mas o adolescente diz que ele estava certo em fazê-lo

As atuações do internacional sub-21 da Inglaterra desde o retorno de uma lesão na panturrilha têm sido um dos poucos pontos positivos em um período difícil para o Spurs

Gray mantém a perspetiva ao falar ao Daily Mail Sport na ala pediátrica do Princess Alexandra Hospital, em Harlow, Essex. Durante toda a semana, jogadores do Spurs estiveram na comunidade distribuindo presentes. 'É incrível vir aqui e ver os sorrisos nos rostos de quem está passando por um momento um pouco difícil, especialmente no Natal', disse.

Em campo, depois de passar boa parte da última temporada tapando a crise de lesões na zaga, Gray voltou ao meio-campo central enquanto o técnico do Spurs, Frank, faz ajustes em busca da combinação e da formação ideais.

'Ele quer que eu jogue para a frente o máximo possível, isso é o principal', diz o internacional sub-21 da Inglaterra, cujas atuações desde o regresso de uma lesão na panturrilha têm estado entre os pontos positivos de um período difícil para a equipa de Frank.

"Temos uma estrutura definida, e eu tenho um papel no sistema. Jogamos com dois volantes e, às vezes, tenho liberdade para entrar na área. A principal mensagem antes dos jogos é ser positivo. Jogar para a frente, correr para a frente, ser o mais positivo possível — e esse é o meu jogo natural. Quero receber a bola e encontrar passes. Conduzir a bola provavelmente é a minha principal qualidade."

Ele estuda os melhores meio-campistas do mundo, determinado a evoluir, e acrescenta: 'Jude Bellingham é uma referência para todos os meio-campistas ingleses, porque o que ele vem fazendo é inacreditável. Outros nomes são Pedri, do Barcelona, e o meio-campo do Paris Saint-Germain.'

Em novembro, o Spurs teve uma dura lição sobre a qualidade do meio-campo do PSG ao ser derrotado por 5 a 3 pelos campeões europeus em Paris. Gray recebeu a missão de marcar Vitinha e foi bem na tarefa, embora o meio-campista português tenha marcado dois golaços e um pênalti.

'Eles são a melhor equipe da Europa', diz Gray. 'Vitinha é muito calmo nas jogadas, e as pessoas não percebem o quanto ele corre durante o jogo. Ele vai te desgastando aos poucos.'

Esses são os padrões que ele busca alcançar no clube e na seleção, mas antes vem a missão de melhorar o desempenho em casa, com os campeões Liverpool visitando o Tottenham Hotspur Stadium no sábado.

Gray esteve acompanhado por James Maddison (ao centro) e Brandon Austin no Hospital Princess Alexandra, em Harlow, Essex, esta semana. "É incrível vir aqui e ver os sorrisos nos rostos de pessoas que estão passando por um momento um pouco difícil", disse Gray.

Gray em ação contra o Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões nesta temporada

Apesar de ter apenas uma vitória em sete jogos da Premier League, o Tottenham pode se inspirar na última temporada, quando o triunfo na Liga Europa, em Bilbao, apagou as dificuldades das semanas anteriores e mostrou que o sucesso é melhor avaliado em maio.

'Houve muitos jogos difíceis', disse Gray. 'Mas seguimos firmes na Liga Europa. E sabíamos, já na reta final, nas quartas e nas semifinais, que tínhamos a chance de tornar esta temporada inesquecível para os torcedores e para o clube.'

"Pode não ter sido o melhor ano na Premier League e em outras copas, mas conquistar um troféu como esse compensa tudo o que aconteceu nas atuações ruins. Dar um troféu aos torcedores é a coisa mais especial e, quando você vence um título como equipe, sempre haverá uma grande amizade, porque vocês compartilham esse momento e uma lembrança tão positiva."

"Para todos aqui, conquistar títulos com o Tottenham é o nosso sonho. Esperamos poder continuar assim."