As decisões-chave que Arne Slot deve tomar com o Liverpool necessitando de outra famosa reação europeia

Arne Slot fez referência ao seu visual distintivo. "Costumo pensar que meus cérebros não são a pior parte da minha cabeça", disse o treinador do Liverpool. "O cabelo não está crescendo muito, mas consigo me lembrar de muita coisa." Se isso significa que Slot consegue se lembrar dos três jogos contra o Paris Saint-Germain, desde a vitória surpresa no Parc des Princes na temporada passada até a derrota acachapante na capital francesa na semana passada, esse poder mental será necessário para elaborar um plano para eliminar os atuais campeões da Liga dos Campeões.

Slot tem de ser psicólogo e também estrategista. Ele começou por lembrar aos seus jogadores que o Liverpool estava apenas a perder por 2-0. “A sensação foi completamente diferente,” admitiu. Uma equipa que não conseguiu criar um remate à baliza em Paris precisa de, no mínimo, dois golos, e provavelmente mais. Slot também se tornou matemático nas suas tentativas de incutir otimismo.

“Para os [do elenco do Liverpool] que estiveram comigo no último ano e meio, nos 49 jogos em casa, em 36 conseguimos marcar dois gols ou mais”, disse ele. Os números vieram com uma ressalva. “Não jogamos contra o PSG em todos os 49 jogos em casa”, afirmou. Eles os enfrentaram em um, não marcaram nenhum gol e foram eliminados da Liga dos Campeões nas oitavas de final há 13 meses.

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Arne Slot em sua coletiva de imprensa antes do confronto do Liverpool com o PSG (PA)

Então Slot está olhando para o jogo mais recente do Liverpool na Liga dos Campeões. O Liverpool entrou nele com um déficit no primeiro jogo e o reverteu de forma contundente. "Você esperaria que nós, depois de perder 1-0 para o Galatasaray, em um jogo diferente, pudéssemos marcar oito ou nove em casa?", ele perguntou. Quatro foram suficientes e podem ser novamente na terça-feira à noite.

Dois talvez não, dado que o PSG marcou em seus últimos 17 jogos e só ficou sem gols em quatro de 45 partidas nesta temporada. A equipe de Luis Enrique raramente é silenciada. “Temos que encontrar um equilíbrio perfeito entre ser ofensivo, mas para ser ofensivo é preciso recuperar a bola”, disse Slot, muito ciente de que o Liverpool teve apenas 26% da posse de bola em Paris.

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O Liverpool foi superado no primeiro jogo contra o PSG (Action Images via Reuters)

De fato, as habilidades ofensivas de dois dos defensores nominais do campeão francês influenciaram sua seleção seis dias atrás. Slot estava cauteloso com os laterais aventureiros Nuno Mendes e Achraf Hakimi. Eles foram a razão pela qual ele optou por uma linha de cinco defensores. Isso deixou o Liverpool sem pontas, e quando ele os escolheu contra o Fulham no sábado, Mohamed Salah e Rio Ngumoha marcaram. Com a probabilidade de que a linha de cinco seja abandonada, ele enfrenta decisões sobre se deve selecionar um ou ambos; se for apenas um, ele opta pelo veterano ou pelo adolescente? Qualquer que seja a escolha, precisará voltar para marcar.

Como Slot observou, a história do Liverpool apresenta atacantes excepcionais que também eram a primeira linha de defesa. Ele pode ter estado a pensar em Ian Rush ou Kevin Keegan, ou mais recentemente nos jogadores de gegenpress de Jurgen Klopp, Roberto Firmino e Sadio Mané. Um problema para o Liverpool de Slot em certos momentos desta temporada é que eles têm carecido de uma intensidade semelhante sem a posse de bola.

O holandês está a olhar para as bancadas em busca de alguma energia. “Só posso esperar que os nossos adeptos consigam encontrar uma velocidade extra, em comparação com a época passada, o que eu questiono se é possível, porque o ambiente na época passada foi inacreditável”, disse. E, logo após o apito final em Paris, o Liverpool sentiu que o fator Anfield poderia ser decisivo. “Não vão ser apenas 11 jogadores ou os suplentes. Vai ser todo o estádio”, acrescentou Dominik Szoboszlai, que, dos 11 jogadores, pode ser o mais provável a inspirar uma reação.

Anfield tem seu histórico de reviravoltas espetaculares, mas Szoboszlai também tem o dele. A mais marcante, ele recordou, foi num play-off para a qualificação para a Eurocopa de 2020, quando a Hungria perdia para a Islândia por 2 a 1 aos 88 minutos. O próprio Szoboszlai marcou o gol da vitória aos 92 minutos. Agora, a missão parece ainda mais difícil. "Posso dizer que seria a maior virada da minha carreira, sim", acrescentou o meio-campista.

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Dominik Szoboszlai tem seu próprio passado com reviravoltas europeias (Getty)

Ele tem sido um especialista europeu nesta temporada, seus números de cinco gols e quatro assistências na Liga dos Campeões o destacando como um dos melhores jogadores da competição. Ele também tem sido o homem que não desistiu. Mais uma vez, ele não vai.

"Precisamos apostar tudo e dar tudo o que é possível", ele explicou. "Se no final você puder dizer que deu tudo e não conseguimos passar, ainda pode manter a cabeça erguida. Eu certamente acredito que há uma grande oportunidade."

Pode ser uma chance mais remota. Mas o Liverpool venceu Real e Atlético de Madrid esta temporada, Inter de Milão e Arsenal. Às vezes, eles podem ser melhores nos jogos mais importantes. E Slot completou: "Há uma crença de que podemos fazer coisas especiais. Mas também precisamos ser muito, muito, muito especiais para conseguir isso, já que estamos jogando contra os campeões da Europa. Isso torna a tarefa mais complicada, mas não impossível."