O jogador de €100 milhões disputado por Liverpool e Manchester United: como Yan Diomande saiu do futebol amador para bater recordes na Bundesliga e virar um possível substituto de Mohamed Salah em três anos — e como escapou do alcance do Rangers

Há três anos, Yan Diomande jogava no futebol amador da quarta divisão nos Estados Unidos. Agora, aos 19, já está avaliado em €100 milhões e é observado de perto por Liverpool, Manchester United e Bayern de Munique.

Diomande é um dos jogadores mais cobiçados do mundo às vésperas de um verão em que retornará aos Estados Unidos — onde despontou aos 15 anos — com a ambição de ter papel de destaque pela sua seleção na Copa do Mundo.

Quem descobriu, moldou e desenvolveu o tímido jovem marfinense que se tornou recordista da Bundesliga e possível substituto de Mohamed Salah em Anfield aponta uma qualidade acima de todas.

"Ele continua aprendendo e se adaptando às circunstâncias para se preparar para o sucesso", disse ao Daily Mail Sport Todd Eason, figura-chave na ida de Diomande aos EUA ainda na adolescência.

Enquanto crescia no bairro de Sicogi, em Abidjan, Diomande não tinha condições de comprar chuteiras. A mãe enfrentou vários problemas de saúde, e o pai era ausente.

Quando decidiu sair de casa para se juntar a uma academia, ele era tão tímido e introvertido que chorou quando teve de cantar ou dançar na tradicional apresentação de iniciação. Simplesmente não conseguiu. Mas Diomande saiu de casa determinado a tornar-se profissional — não apenas no seu país, mas uma estrela de uma das maiores equipas do mundo.

Yan Diomande é um dos jogadores mais cobiçados do mundo às vésperas de um verão em que voltará aos Estados Unidos para tentar assumir um papel de destaque pela sua seleção na Copa do Mundo

Se você ouvir quem observou, lapidou e desenvolveu um tímido jovem marfinense até ele se tornar um recordista da Bundesliga, há uma qualidade que se destaca

Foram as suas atuações na Copa Africana de Nações Sub-17, torneio sempre repleto de olheiros, que o levaram ao sol da Flórida.

"Sentimos que era um jogador que precisávamos trazer", explica Eason, então diretor da DME Academy, uma instituição privada sediada em Daytona Beach. "Já havia muita gente observando-o. Mas acho que foi a nossa proposta de tirá-lo da África para que tivesse ainda mais visibilidade junto aos clubes europeus que o convenceu a se juntar a nós. Tivemos sorte de tê-lo."

Diomande, então com apenas 15 anos, mudou-se sozinho de Abidjan para a Flórida sem falar uma palavra de inglês — idioma que aprenderia depois com o Duolingo. E os obstáculos continuaram. Em seu primeiro jogo pelo DME, virou alvo de adversários que queriam intimidá-lo fisicamente. Acabou expulso por reagir, sem conseguir controlar as emoções.

"Adaptar-se ao jogo aqui foi difícil, porque ele acabou virando alvo e muitos dos times que enfrentamos foram para cima dele", acrescenta Eason. "Ele sempre revidava e não entendia como controlar as emoções. No início, foi um pouco imprudente, mas depois se acalmou."

O ponta habilidoso logo percebeu que não receberia as faltas que achava merecer. Teve de se adaptar rapidamente ao jogo mais duro.

“Essa foi uma das coisas que mudamos desde o primeiro dia”, diz Eason. “Quando ele mal era tocado, se jogava no chão, caía e reclamava; eu nunca tive paciência para isso.”

'Ele percebeu isso e simplesmente parou de fazer. Houve muitas vezes no início em que era derrubado e ficava no chão reclamando, mas eu simplesmente não tolerava isso. Ele sabia disso e, de qualquer forma, não estava conseguindo faltas marcadas, então mudou e disse: “Não vou conseguir levar vantagem com isso - vamos para a próxima jogada”.'

"Essa é uma das coisas que ele aprendeu aqui: às vezes a vida pode ser injusta. E ele está em paz com isso."

O ponta habilidoso logo percebeu na Flórida que não receberia as faltas que achava merecer. Teve de endurecer rapidamente

Ele se tornou um dos pontas mais perigosos da Bundesliga pelo RB Leipzig

Diomande era rápido, generoso e um finalizador de elite; discreto fora de campo, mas com personalidade dentro dele. E, independentemente da força dos adversários do DME, era sempre o melhor jogador em campo.

A caminho de uma temporada invicta em 2022, na qual Diomande foi o melhor jogador, Eason marcou jogos contra equipes profissionais apenas para ver como o jovem se sairia em situações de tudo ou nada.

Nessa altura, o nome de Diomande já era bem conhecido no circuito escolar, e Eason precisou colocá-lo em um nível mais alto de exigência, emprestando-o ao AS Frenzi, equipe afiliada à DME que atuava na quarta divisão. Logo ficou claro que o jogador de 16 anos estava acima da média.

‘Fizemos com que todos os outros jogassem para potencializá-lo’, disse o dono da equipe, Wayne Dorman, ao Daily Mail Sport. ‘É preciso colocar a bola nele, e foi isso que aprendemos quando ele estava conosco. Basta dar a bola a ele.’

Mais tarde na temporada, ele estava enfrentando profissionais e chegava a ter três ou quatro marcadores em cima dele, porque sabiam quem ele era.

Diomande era o nome mais comentado. Quando viralizou pela primeira vez, com mais de 1,5 milhão de visualizações após dar um passe em profundidade para si mesmo, arrancar, driblar o goleiro e marcar na vitória por 7 a 1 sobre o Tennessee Tempo, em julho de 2023, as crianças já faziam fila por seu autógrafo.

‘Não sabíamos que ele era tão popular!’, diz Dorman. ‘Todas as crianças foram até ele, e ele levou tudo numa boa. Disse: “Sim, eu tiro uma foto”. Não teve problema nenhum. Quando vi a aura que ele tinha naquele momento, senti que um dia ele poderia ser um líder para o seu país.’

‘O futebol vai levá-lo a um ponto em que ele estará no topo da lista, em primeiro lugar. Mas, quando isso acabar, acho que este rapaz ainda tem muito mais para conquistar na vida.’

Diomande viralizou em julho de 2023 após marcar um gol notável contra o Tennessee Tempo

'É preciso servi-lo com a bola — simplesmente deem a bola a ele', diz Wayne Dorman, do ex-clube de Diomande, o AS Frenzi

A passagem de Frenzi por empréstimo foi um enorme sucesso. Ele foi eleito o Jogador do Ano da STARI — escolhido entre mais de 5.000 atletas — e recebeu uma enxurrada de convites para períodos de testes.

Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace e Rangers demonstraram interesse imediato. Vários clubes da MLS avaliaram a situação, mas decidiram não apresentar proposta, para surpresa de Eason.

Uma transferência para o Rangers fracassou devido às exigências do agente, enquanto o jogador escolheu o Leganés, da La Liga, em vez do Chelsea por receios quanto ao seu tempo de jogo na Inglaterra, apesar de não falar espanhol e de lidar com o impacto emocional da morte súbita da irmã.

A essa altura, ele já demonstrava enorme resiliência e aprendia rápido. Apenas um mês após chegar à equipe reserva do Leganés, com o Duolingo a todo vapor, estreou como profissional fora de casa contra o Real Madrid e não olhou mais para trás, acertando a transferência para o RB Leipzig apenas seis meses depois em um negócio de £17,5 milhões.

Diomande virou destaque na Alemanha em pouco tempo: seu hat-trick na vitória por 6 a 0 sobre o Eintracht Frankfurt, em dezembro passado, fez dele o segundo jogador mais jovem da história da Bundesliga a marcar três gols em uma partida.

Tanto Eason quanto Dorman expressaram, em nossas conversas, preocupação com as pessoas que estão ajudando Diomande a conduzir sua carreira.

A Maxidel Management foi responsável pela sua transferência do Leganés para o RB Leipzig, mas no início deste ano a Roc Nation anunciou que passaria a representá-lo. Em seguida, a Maxidel Management insistiu que continua a gerir o jovem marfinense, numa situação complicada que precisa de ser resolvida antes de uma potencial e lucrativa janela de verão.

O Liverpool procura um avançado rápido e versátil para a reformulação da equipa no pós-Salah, enquanto o United quer reforçar o lado esquerdo ao regressar a um sistema baseado no jogo pelas alas. Os Reds acreditam que a forte relação com o grupo Red Bull, que ainda tenta convencer Diomande a assinar uma renovação milionária, lhes dá vantagem.

O Liverpool procura um atacante rápido e versátil como parte da reconstrução pós-Mohamed Salah (ao centro), enquanto o Manchester United quer reforçar o lado esquerdo

Diomande fez um período de testes no Rangers em 2023 e atuou em um amistoso da equipe B contra o Monaco, mas a transferência não se concretizou devido às exigências do agente

O valor de Diomande ainda pode disparar neste verão se ele brilhar pela Costa do Marfim na Copa do Mundo

Quem quiser contratar Diomande pode precisar agir rápido antes da Copa do Mundo. Com três gols nas primeiras nove partidas pela Costa do Marfim, ele tentará mostrar seu talento neste verão contra Alemanha, Equador e Curaçao no Grupo E. Se for decisivo para levar os Elefantes ao mata-mata pela primeira vez, o preço de 100 milhões de euros (£87,3 milhões) deve disparar.

Mas Dorman faz um alerta a qualquer clube interessado em contratá-lo no verão. “Ele não pode ser apenas mais um”, explica. “O Liverpool tem muitos jogadores talentosos. Mas Yan não pode ser a terceira opção. No Leipzig, ele é a primeira opção no momento e, se não está marcando, está criando. Eles o utilizam da maneira certa.”

Eason, uma figura paterna que ainda liga para Diomande uma vez por mês para ‘mantê-lo com os pés no chão’, está convencido de que o melhor do jovem de 19 anos ainda está por vir.

"Não sei qual é o verdadeiro nível dele, qual é o seu verdadeiro teto, e é isso que é tão empolgante — ele sempre chega ao nível exigido e vai além", diz ele.

'Até agora, não vi nenhum nível em que ele fosse apenas um jogador mediano da liga. Ele simplesmente continua se destacando. É isso que assusta nesse garoto: ainda não sabemos qual é o seu potencial.'