'A reputação de jogo direto que eu tinha era um disparate – os técnicos rivais só reclamavam porque perdiam': Sam Allardyce fala sobre a revolução invisível no Bolton, o dia em que a equipe o fez comer testículos de carneiro e por que, aos 71 anos, ainda n

Sam Allardyce passa a maior parte do nosso tempo juntos rindo, sorrindo de orgulho ou soltando pequenas tiradas numa tarde de recordações.

Mas uma pergunta o faz adotar um tom mais sério: ele recebe o respeito que merece?

“O grande estigma é a forma como eu jogo, isso nunca me deixou”, disse ao Daily Mail Sport. “Em todos os clubes por onde passei, o estigma esteve presente. É uma triste desvalorização daquilo que eu fui e do que todos os que trabalharam comigo foram.”

‘Todos aqueles jogadores que treinei no Bolton, vocês falam de futebol de bolas longas? Isso é uma grande besteira! Vocês acham que Jay-Jay Okocha ou Youri Djorkaeff iriam aceitar isso?’

“Havia imprensa e treinadores que não conseguiam lidar com isso e acabavam por nos criticar. Arsène Wenger, Rafael Benítez, criticavam-nos porque nós os vencíamos. Em Newcastle, Graeme Souness atacou-nos uma vez… porque os batemos.”

“Isso ficou comigo e nunca me deixou. Talvez no começo fôssemos um pouco afoitos, mas não éramos mais físicos do que o Arsenal é hoje.”

‘O grande estigma é a forma como eu jogo, isso nunca me abandonou’, diz Sam Allardyce ao Daily Mail Sport

"Houve treinadores que não sabiam lidar com isso e nos criticavam. Arsène Wenger, Rafael Benítez, eles nos criticavam porque nós os vencíamos"

Allardyce, hoje com 71 anos, costuma ser colocado na mesma categoria de treinadores mais antigos e adeptos da bola longa por causa da era em que iniciou a carreira. O apelido ‘Fireman Sam’ reflete a sua capacidade de salvar equipas em dificuldades — mas ele próprio não quer ficar marcado apenas por esse rótulo.

Ele comandou um recorde de nove clubes da Premier League e quer deixar como legado a imagem de um treinador revolucionário, à frente do seu tempo, com métodos que na época foram considerados excêntricos.

Ele destaca que entre 30% e 40% dos seus golos pelo Bolton vieram de bolas paradas, hoje uma verdadeira tendência em toda a liga. Fica a questão de onde aquela equipa do Wanderers poderia ter terminado nesta temporada da primeira divisão.

Hoje, em qualquer clube de elite, o uso de scouting baseado em dados, tanques de gelo, crioterapia, ciência do esporte e nutrição é algo comum. No fim dos anos 1990 e início dos anos 2000, Allardyce já era pioneiro em todas essas práticas no Bolton.

O período é retratado em um documentário da Sky Sports, lançado neste domingo, sobre sua passagem pelo clube. Muitos não percebem a real dimensão de quão à frente do seu tempo Allardyce estava.

“A remodelação do centro de treinos do Bolton foi um grande desafio, porque envolvia muito dinheiro e diziam-nos: ‘Se fizerem isso, perdem o orçamento para contratar novos jogadores’”, explicou. “Tivemos de garantir que o centro de treinos fosse um local atrativo.”

«Era, na verdade, um verdadeiro buraco, por isso, nos primeiros tempos, não mostrávamos o centro de treinos aos novos jogadores até depois de assinarem! Construímos salas de massagem, ginásios com música, câmaras de hidroterapia e tanques de imersão quente e fria.»

“Mudámos toda a alimentação, os chefs e a equipa de serviço, passando a servir aquilo que era nutricionalmente importante para os jogadores, além de reforçarmos a área de treino e análise. Dave Fallows tornou-se o chefe de análise; hoje está no Chelsea (e foi uma figura-chave no Liverpool de Jürgen Klopp).”

Ele comandou um recorde de nove clubes da Premier League e quer que seu legado seja o de um treinador revolucionário, à frente do seu tempo nos métodos.

O tema é retratado em um documentário da Sky Sports, que será lançado neste domingo, sobre sua passagem pelo Bolton. Muitos não percebem a verdadeira dimensão de como Allardyce estava à frente de seu tempo

‘Provavelmente ele tinha cerca de oito a dez pessoas trabalhando com ele. Filtrávamos as estatísticas para identificar jogadores que poderíamos contratar. Toda a nossa rede de recrutamento foi desenvolvida com base em análise e dados.’

Após subir à Premier League em 2001, o Bolton conseguiu se manter com um orçamento apertado e depois se consolidou com quatro campanhas na metade superior da tabela, participações em competições europeias e uma final da Copa da Liga. Os Wanderers foram a versão dos anos 2000 de Brighton, Brentford ou Bournemouth — só que melhores.

‘Fui inspirado pela América, treinámos em Tampa Bay’, disse Allardyce, que passou uma época no Tampa Bay Rowdies, antecessor da MLS, e treinou nas instalações da equipa da NFL, os Buccaneers. ‘Alugávamos uma parte do centro de treinos deles. Havia um tipo enorme, muito grande, com quem o meu filho foi pescar. Ele disse-me para ir assistir ao treino depois de terminarmos.’

“Fiz isso algumas vezes e vi toda aquela estrutura. Era de deixar a cabeça a girar: ‘Mas afinal, o que é tudo isto?’. A forma como as unidades estavam organizadas, com treinadores para absolutamente tudo. Havia um playbook intrigante, todo escrito à mão, e o quarterback memorizava tudo.”

‘Além de tudo isso, havia roupeiros, quatro ou cinco massagistas, muitos fisioterapeutas, nutricionistas, dietistas, preparadores físicos, psicólogos do esporte, psicólogos clínicos… isso foi algo que nunca saiu da minha cabeça.’

“Como poderíamos ser diferentes? Como poderíamos ser diferentes do mesmo de sempre com o qual cresci? Eu queria provocar uma mudança. As pessoas não gostam de mudanças. Neste país, diriam: ‘Por que ele tem tanta gente na equipe? Isso é desperdício de dinheiro!’.”

“Então arranjámos um sujeito curioso que fez toda a programação para nós. Colocámo-lo de propósito no dugout para que toda a gente perguntasse: ‘quem é esse?’. Ele ficava no laptop a programar durante o jogo e eu podia pedir-lhe para me mostrar os lances. Os jogadores ouviam falar disso e queriam vir juntar-se a nós.”

E assim aconteceu. Fernando Hierro, que disputou 602 jogos pelo Real Madrid e somou 89 partidas pela seleção espanhola, transferiu-se para o Bolton, seguindo os passos do ex-companheiro Ivan Campo. Djorkaeff recusou Liverpool e Manchester United, e Okocha foi um grande golpe do clube.

Allardyce levou o Bolton à Europa pela primeira vez, alcançando as oitavas de final da Copa da UEFA em 2008 após um empate em 2 a 2 fora de casa contra o Bayern de Munique

A contratação de Jay-Jay Okocha em 2002, vindo do Paris Saint-Germain, foi um grande golpe para o Bolton

Nicolas Anelka foi mais um grande nome a aderir à revolução de Big Sam no Reebok Stadium

Allardyce transformou o recém-construído Reebok Stadium no lugar a estar. As suas pausas a meio da temporada davam que falar no futebol. Numa viagem ao Lake District, os jogadores chegaram a disputar corridas sentados em sanitas.

Ele implementou um sistema de multas: se o Bolton perdesse por três ou mais gols, os jogadores tinham de cumprir desafios alimentares; da mesma forma, se vencessem por três ou mais, a comissão técnica é que seria penalizada.

‘Uma iguaria’, foi como Allardyce descreveu os testículos de carneiro que comeu após a vitória por 5 a 0 sobre o Leicester.

Em breve tiveram de moderar tudo isso por causa dos paparazzi e das críticas por estarem a divertir-se demasiado. «As pessoas criticavam, por isso acabávamos por passar quatro ou cinco dias completos no Dubai», diz Allardyce.

“Seria para fortalecer a mente e o corpo ao sol, relaxar um pouco a dieta rigorosa e depois voltar para atropelar os últimos 12 jogos ou algo assim.”

‘A equipa de preparação física diria: “Mister, a nossa condição física está a cair drasticamente por causa do Natal e do Ano Novo, perdemos cinco por cento”.

'Iríamos para Dubai, recuperaríamos isso e ainda ganharíamos mais cinco por cento. Isso nos deu uma vantagem enorme. Depois, você começa a ganhar mais jogos.'

Allardyce recebe elogios de Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola e David Moyes no documentário. ‘Ele estava à frente do seu tempo, foi subestimado, era um visionário’, afirma Ferguson.

“Ele estava à frente do seu tempo, foi subestimado e era um visionário”, diz Sir Alex Ferguson

Técnico do Manchester City, Pep Guardiola é mais um a rasgar elogios a Allardyce

É por isso que Big Sam se mostra ligeiramente incomodado com a forma como tem sido retratado atualmente.

“Os Invencíveis do Arsenal passaram a temporada inteira sem perder”, diz ele. “Eram tão duros e faltosos quanto se quisesse. Eu levei as críticas e eles não, porque estavam no topo da liga.”

“Em certo momento, Sir Alex me disse que eles eram o time mais ‘sujo’ da liga em termos de cartões. Isso é admirável: passaram a temporada inteira invictos. Mas comigo era: ‘Ah, bola longa, bola longa!’.”

'Isso teve um impacto em mim em alguns clubes; eles te atacam antes mesmo de você ter feito qualquer coisa. No fim, é preciso superar isso. Sim, você fica triste, mas tem de seguir em frente.'

“Treinei mais clubes do que qualquer outro na Premier League e depois acabei sendo vítima das circunstâncias, que encerraram minha carreira em vez de impulsioná-la (mudanças de propriedade no Newcastle United e no Blackburn Rovers).”

«Fico satisfeito por termos sido dos primeiros a fazer tudo isso (uma abordagem orientada por dados e ciência). Se eu estivesse a fazê-lo mas todos os outros também estivessem, não sei se o Wanderers teria sido bem-sucedido. Estes rapazes eram simplesmente de classe mundial — e não apenas um ou dois, eram muitos.»

«Tive momentos fantásticos no Bolton. Não sou de Bolton — nasci em Dudley —, mas agora estou aqui, a minha mulher e todos os meus filhos estão aqui. Posso dizer que Bolton é onde está o meu coração. E não esqueçam: também como jogador… foi a melhor fase da minha vida.»

‘As pessoas podem assistir a este documentário e pensar: “uau”. Seja qual for a opinião que tinham antes, podem passar a ter uma visão melhor de mim. Para mim, isso fica para a vida toda agora. Fica para os netos, os filhos deles e depois os filhos deles. É isso que me deixa satisfeito.

Big Sam mostra algum incômodo com a forma como tem sido retratado nos últimos tempos e, aos 71 anos, pode estar a aproximar-se do fim da sua carreira

Levou o Bolton — clube onde passou mais de uma década como jogador — à Premier League em 2001

«Tive um período fantástico no Bolton. Não sou de Bolton, nasci em Dudley, mas agora estou aqui, a minha esposa e todos os meus filhos estão aqui. Diria que Bolton é onde está o meu coração.»

“Deixa-me um certo legado, por assim dizer. Não que os adeptos do Bolton não me valorizem — sempre que estou na cidade, sou abordado. Continua a ser: ‘Sam, adorámos o teu tempo no Bolton’. Aprecio mesmo isso. É bom saber que não fui esquecido.”

Aos 71 anos e sem clube desde os quatro jogos no Leeds há quase três anos, será o fim da linha como treinador para Allardyce, que soma 1.063 partidas no comando de clubes e uma à frente da seleção da Inglaterra?

“Diria que estou quase no fim, mas não completamente”, admite. “Estou disponível se alguém precisar de mim. Mas, neste momento, a atividade tem sido menor do que nunca. Nos últimos seis meses, houve menos oportunidades do que em qualquer outro período.”

«Mas nunca se sabe o que pode acontecer a seguir.»