O Liverpool perdeu a identidade e a intensidade — o que o time está tentando ser?

Havia uma presença familiar à beira do campo em um jogo do Liverpool. Pep Lijnders faz parte da tradição de assistentes técnicos bem-sucedidos do clube, embora seu destino, ao contrário de Bob Paisley e Joe Fagan, não tenha sido assumir o comando em Anfield.

Em vez disso, após uma passagem malsucedida no comando do RB Salzburg, Lijnders trocou o papel de braço direito de Jürgen Klopp pelo de auxiliar de Pep Guardiola. Com o treinador catalão suspenso, ele comandou a área técnica enquanto o Liverpool era eliminado da FA Cup com uma derrota por 4 a 0 para o Manchester City. Lijnders também havia saído vitorioso no último confronto entre os dois clubes na FA Cup: a equipe de Klopp brilhou na vitória por 3 a 2 na semifinal de 2022.

Lijnders criou um dos lemas do Liverpool de Klopp: “Nossa identidade é a intensidade”. Talvez uma das razões para o holandês não ter tido sucesso como treinador principal seja que frases assim soam mais convincentes quando ditas por Klopp. Mas, durante seu período em Anfield, ele escreveu um livro chamado “Intensity”. Sem surpresa, ele está esgotado agora na loja oficial do Liverpool.

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Liverpool foi eliminado da FA Cup (Mike Egerton/PA Wire)

Mas o Liverpool perdeu intensidade em outro aspecto. “No segundo tempo, não igualamos a intensidade”, disse um abatido Virgil van Dijk depois de ver chegar ao fim o sonho de conquistar a FA Cup nesta temporada. Klopp já havia chamado sua equipe de “monstros da mentalidade”. No sábado, Dominik Szoboszlai resumiu: “Faltou espírito de luta. Faltou mentalidade.”

Se, ao longo de oito anos e meio sob o comando de Klopp, o Liverpool nem sempre foi um time de “mentalidade monstruosa”, intensidade máxima ou futebol heavy metal, agora fica a sensação de que perdeu a própria identidade. As 15 derrotas nesta temporada — o maior número em uma campanha desde 2014-15, que terminou com a goleada por 6 a 1 sofrida contra o Stoke — mostram que a equipe já não é tão difícil de ser batida. O time sofreu gols decisivos no fim com frequência excessiva neste ano, mas também acumulou derrotas contundentes demais. Esta foi a quinta por pelo menos três gols. Cada uma, à sua maneira, foi uma derrota apática e sem reação.

Há momentos em que o Liverpool de Arne Slot se perde nos jogos antes mesmo de ser derrotado. Não é culpa apenas dele, mas isso levanta a questão sobre o que realmente é o “Slotball”. Parecia um ajuste extremamente eficiente, tornando o futebol de Klopp mais calmo, mais eficiente e mais eficaz. Ainda assim, Arne Slot conquistou o título da Premier League com jogadores herdados, e não com contratações feitas sob o seu comando.

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Arne Slot herdou um excelente elenco, mas tem enfrentado dificuldades para montar o seu próprio (PA Wire)

Neste ano, o Liverpool — tirando quando marca gols da vitória nos minutos finais — tem mostrado menos da intensidade eletrizante que marcava o futebol de Klopp. Ao reclamar de linhas baixas e bolas paradas, Slot por vezes soa como alguém preso a outro tempo. Um problema mais amplo — e, novamente, não apenas dele — é que o Liverpool não tem sido intenso o suficiente.

Apesar de gastar £450 milhões, a equipa ainda parece curta em opções, o que dificulta a prática de um futebol em alta velocidade quando os mais sobrecarregados precisam gerir a energia, e Slot substitui constantemente aqueles que teme ver lesionados. No sábado, Van Dijk cometeu o quarto penálti da temporada; mas o defensor, prestes a completar 35 anos, já soma 4.131 minutos pelo Liverpool e mais 675 pela seleção neerlandesa. Szoboszlai, culpado pelo empate tardio do Tottenham há três semanas — embora atuando fora de posição, na lateral direita —, chegou agora a 3.938 minutos, além de 717 pela Hungria.

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Liverpool gastou muito dinheiro, mas ainda parece ter um elenco curto

Se há uma equipe pouco preparada para manter de forma consistente o ritmo intenso que o Liverpool mostrou na vitória por 4 a 0 sobre o Galatasaray, pode ser justamente ela. O time iniciou a temporada com um elenco curto demais, no qual dois jovens, Rio Ngumoha e Trey Nyoni, e dois jogadores mais experientes, Wataru Endo e Federico Chiesa, dificilmente seriam titulares com frequência.

Com três lesões de longa duração — Giovanni Leoni, Alexander Isak e Conor Bradley — e com Slot a tentar evitar novos problemas físicos para Jeremie Frimpong e Joe Gomez, o Liverpool parece uma equipa apenas a tentar sobreviver, um grupo esgotado em vez de um capaz de desgastar o adversário com a própria intensidade. Falta-lhe a pressão alta que era a marca de Klopp: dois dos jogadores que defendiam com tanta energia desde a frente eram Luis Diaz e o falecido Diogo Jota, um foi vendido e o outro morreu tragicamente.

Enquanto isso, a equipe perdeu eficiência. Slot lamenta as chances desperdiçadas e o fato de os adversários superarem os gols esperados contra o Liverpool. Ainda assim, um time que sofreu 63 gols em todas as competições não tem sido sólido o bastante na defesa. Embora Slot considere que haja poucos gols em jogadas de bola rolando no país, no sábado a equipe foi desmontada pela criatividade de Rayan Cherki, do City, em jogo corrido.

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Florian Wirtz não ofereceu a criatividade esperada (Getty Images)

O Liverpool pode ter presumido que Florian Wirtz teria um impacto semelhante. Mas, se não é um time criativo nem eficiente, nem os "monstros da mentalidade" ou uma equipe de identidade intensa, o que é? E, se a crise de identidade dificilmente terá resposta antes da próxima temporada, ajudaria Slot apresentar uma visão convincente de como seu Liverpool deve jogar.