Mainoo mostrou que é o homem principal do United com ausência flagrante vs. Leeds

É cedo demais para dizer se as rodas finalmente saíram do trem de Michael Carrick na humilhante derrota do Manchester United por 2 a 1 em casa para o Leeds United, mas os sinais estavam lá.

As atuações têm oscilado há algum tempo e a derrota do mês passado no Newcastle United, de muitas formas, já era esperada, mas a natureza pesada do desastre do Leeds diante de uma torcida doméstica consternada pareceu ser um ponto de virada do pior tipo.

A grande decepção foi como a equipe caiu em velhos hábitos, tanto coletiva quanto individualmente. Apesar do último meia hora animado, o United foi superado em força, em corrida e em manobras.

Em nenhum lugar essa regressão foi mais clara do que no ponto fraco do meio-campo do United, com a presença de Manuel Ugarte no lugar do lesionado Kobbie Mainoo sendo um lembrete doloroso da falta angustiante de profundidade no elenco para aquela posição. Um único problema com o jovem inglês e a única opção de Carrick foi recorrer ao eixo sombrio Casemiro/Ugarte, que já foi amplamente comprovado como ineficaz.

O uruguaio internacional correu com força e desarmou com vigor, mas suas falhas com a bola foram a principal razão pela qual ele teve tanto trabalho defensivo para fazer em primeiro lugar. Sua função em campo era crucial para manter o controle da bola, mas ele, em vez disso, abraçou a escuridão em si, acolhendo o caos de braços abertos e passes imprecisos.

O United de Carrick prospera na ausência de leis, os jogos se estendem em longos duelos de contra-ataque vs contra-ataque. Mas ceder constantemente o meio-campo com passes apáticos e imprecisos não tem romantismo algum, é apenas futebol ruim. O jeito United não é entregar a bola, correr para recuperá-la e entregá-la novamente, repetindo o ciclo por 90 minutos mais acréscimos.

A falta de posse calma, sustentada e progressiva não foi culpa apenas de Ugarte, mas como substituto do metronómico Mainoo naquela posição-chave, ele inevitavelmente arca com grande parte da culpa.

Comparar os dois jogadores é um exercício de comparar alhos com bugalhos; a questão não é que Mainoo seja melhor que Ugarte, dado que fazem coisas fundamentalmente diferentes, mas sim que o United parecia substancialmente pior sem o jovem de 20 anos atuando discretamente no centro das ações.

O graduado de Carrington já não é universalmente amado pela volúvel torcida do United, mas entender Mainoo nesta fase de sua carreira é compreender que o futebol não se resume a estatísticas e números. Eles oferecem uma métrica, mas não o quadro completo.

O jovem não está a ter a temporada explosiva que muitos previram, mas as circunstâncias atenuantes são colossais. Ele passou grande parte da era Ruben Amorim agressivamente afastado, a ponto de querer sair do United – uma preparação pouco ideal para um final de temporada impactante, que realisticamente só começou com os seus primeiros 90 minutos completos na Premier League no primeiro jogo de Carrick no comando.

Ele também tem apenas 20 anos e tem sido uma fascinação da mídia. Se você é bom o suficiente, é velho o suficiente, e o escrutínio intenso é parte integrante de ser um Red Devil, mas ainda assim. Tenha um pouco de coração.

As críticas dirigidas a Mainoo giram em torno da sua falta de produção ofensiva quantificável e das dúvidas sobre sua capacidade de cobrir o terreno exigido de um jogador-estrela no meio de um United turbulento.

Dito isto, apenas Bruno Fernandes forneceu mais assistências em todas as competições do que as três de Mainoo. Objetivamente, três assistências é pouco impressionante, mas o facto de a sua contribuição aqui igualar a de Bryan Mbeumo e Patrick Dorgu ilustra o ecossistema restrito em que ele está a operar.

Para abordar o segundo ponto, o jovem de 20 anos se destaca nos aspectos discretos do jogo, costurando as jogadas para permitir que seus companheiros roubem as manchetes. Ele pode não ser um cão de caça de caixa a caixa, mas pode apostar que, se o United contratar um – um de verdade, não um Casemiro em declínio – ele brilhará ao lado deles, sutilmente ou não. Não foi por acaso que o ex-companheiro de equipe e mestre do meio-campo Christian Eriksen o descreveu como "excepcional" durante o tempo que passaram juntos.

A temporada de descoberta dele mostrou o potencial formidável que ele possui, até mesmo diante do gol. Ele deve receber a plataforma e a paciência para realizá-lo, independentemente de parecer bom em uma planilha.

Imagem em destaque Stu Forster via Getty Images

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