Manchester City faz declaração ameaçadora em dura lição para o Liverpool

O Manchester City emitiu uma declaração de intenções estrondosa para celebrar o milésimo jogo de Pep Guardiola na gestão, enquanto o Liverpool foi despachado sem cerimónia no Etihad Stadium.

A vitória de 3-0 do City trouxe um aviso ameaçador para os líderes do Premier League, o Arsenal, cuja vantagem no topo foi reduzida para quatro pontos, enquanto infligiu uma ferida grave ao Liverpool e às suas esperanças de títulos consecutivos.

Guardiola teve que conduzir o City por águas turbulentas na temporada passada, já que sua histórica sequência de quatro títulos consecutivos chegou ao fim, levantando questões sobre a capacidade do espanhol de 54 anos de reconstruir a equipe.

Depois de anos de sucesso quase ininterrupto com Barcelona, Bayern de Munique e City, Guardiola ainda estaria ansioso o suficiente para criar outro time de campeões?

Esta foi a resposta mais enfática de Guardiola e seus jogadores, uma atuação que foi ao mesmo tempo deslumbrante, perigosa e repleta da força e do ritmo que sugerem que o City está de volta à forma para disputar o troféu da Premier League.

Se Guardiola tivesse pedido um presente dos jogadores do City para comemorar seu inspirador treinador em seu grande dia, este teria sido o presente perfeito.

Guardiola viu dessa forma, dizendo: "Só quero agradecer aos jogadores, à equipe técnica por me darem esse presente. Tenho orgulho de fazê-lo aqui em Manchester com meu City."

O espetáculo teria sido o oposto de comemorativo para o Arsenal e, de forma muito dolorosa aqui, para o Liverpool.

O Arsenal ainda está na posição de liderança, mas isso é apenas após 11 jogos, e o City já provou no passado que gosta de fazer os adversários sentirem seu fôlego em seus ombros.

Depois que o Arsenal cedeu dois pontos no final do jogo contra o Sunderland no sábado, a porta de repente ficou entreaberta. O City entrou por ela de forma espetacular.

Para o Liverpool, esta foi uma experiência sóbria e castigadora.

Foi aqui, no Etihad Stadium, no último mês de fevereiro, que a vitória do Liverpool por 2 a 0 completou o double sobre o City, também decidindo efetivamente a disputa pelo título.

Este jogo, tanto no resultado quanto na atuação, foi um contraste completo. O Liverpool foi sobrepujado por um City revitalizado.

Não é uma derrota que acaba com as esperanças deles de manter a coroa - afinal, estamos apenas 11 jogos na temporada.

No entanto, está cada vez mais difícil ver como o Liverpool pode apresentar um desafio sério em sua forma atual após uma quinta derrota em seis jogos da liga.

'Uma lição brutal para o Liverpool'

A cidade atacou o meio-campo e a defesa vulneráveis do Liverpool durante todo o jogo, como outros fizeram nesta temporada.

Slot ficou infeliz porque o cabeceio de Virgil van Dijk, que teria empatado a partida antes do intervalo, foi anulado por impedimento.

O defensor Andy Robertson, que estava claramente em posição de impedimento, agachou-se na frente do goleiro do City, Gianluigi Donnarumma, permitindo que a bola entrasse. Muitos acharam que a presença de Robertson foi irrelevante e que o gol deveria ter sido validado, mas, no final, o Liverpool recebeu uma dura lição.

Assim que o chute desviado de Nico Gonzalez fez 2-0 pouco antes do intervalo, a disputa estava efetivamente encerrada.

Guardiola parece reenergizado com a tarefa de colocar o City nos trilhos após uma campanha abaixo dos padrões na última temporada, reunindo um arsenal de armas ofensivas capazes de vencer qualquer jogo — lideradas pela notável ponta de lança Haaland.

O primeiro gol no domingo foi rico na criatividade que é a marca registrada de Guardiola, um momento mágico que foi uma forma apropriada de marcar seu grande dia. Foi uma obra-prima que ficará por muito tempo na memória.

O City desenhou uma saída elegante da pressão do Liverpool perto da sua bandeira de canto, com uma gloriosa sequência de passes de trás para a frente.

Esta sinfonia do estilo de Guardiola terminou em um crescendo familiar quando Haaland subiu acima do zagueiro do Liverpool Ibrahima Konate para receber o cruzamento de Matheus Nunes e enviar uma cabeçada para além do goleiro Giorgi Mamardashvili.

O cruzamento de Nunes que preparou o cabeceio de Haaland foi o 19º passe da jogada que simplesmente cortou a defesa do Liverpool até chegar ao seu desfecho final.

Poderia ser usado como um monumento à filosofia futebolística de Guardiola.

Haaland já havia desperdiçado, de forma atípica, uma chance de colocar o City à frente, pois seu pênalti foi defendido por Mamardashvili após o goleiro ser penalizado por derrubar Jeremy Doku, mas não demorou para que o notável atacante marcasse seu 99º gol na Premier League.

Doku é um símbolo transformador desta nova Cidade.

O jogador de 23 anos passou de ser um ponta inquestionavelmente talentoso, mas por vezes loucamente inconsistente, para o brilhante catalisador por trás de muitos dos melhores momentos da equipe nesta temporada.

Ele deu a Conor Bradley, que se destacou na vitória do Liverpool contra o Real Madrid na Liga dos Campeões, um momento terrível. Bradley foi esgotado pela velocidade e presença física de Doku - embora certamente ninguém conseguisse lidar com o belga nessa forma.

Doku era simplesmente imparável, um jogador agora em plena floração depois de finalmente se habituar às altas exigências de Guardiola, após uma transferência de 55,4 milhões de libras do Rennes em agosto de 2023.

Rayan Cherki acrescenta sutileza no meio-campo, enquanto Phil Foden está de volta ao seu melhor e Bernardo Silva ainda tem toda a astúcia de sempre para manter o City em movimento com seus impulsos.

Foi uma vitória retumbante em todos os aspectos, que deu ao Arsenal e ao seu técnico Mikel Arteta — antigo assistente de Guardiola — muito em que pensar durante a paragem das competições internacionais.

Para o Liverpool, isso foi um retorno à realidade com um estrondo retumbante após sua recente melhora.

Agora eles definham na oitava posição, oito pontos atrás do Arsenal e quatro do City, mas com o impulso estagnado. A contagem de cinco derrotas do Liverpool nesta temporada agora supera as quatro que sofreram quando conquistaram o título.

E ainda há sinais perturbadores de que o Liverpool ainda não se adaptou à onda de verão de quase 450 milhões de libras em novos talentos.

Hugo Ekitike, um dos destaques, foi contido aqui, enquanto o atacante Alexander Isak, que custou 125 milhões de libras, ficou no banco sem ser utilizado após três semanas fora devido a uma lesão na virilha.

Foi mais um dia de sofrimento e decepção para o meia de 116 milhões de libras Florian Wirtz, cujas dificuldades foram agravadas pelas provocações dos torcedores do City, lembrando como ele recusou uma transferência para o Etihad Stadium para se juntar ao Liverpool vindo do Bayer Leverkusen.

Wirtz, nesta fase, claramente luta com a fisicalidade da Premier League. O talento está claramente presente, mas com frequência ele é facilmente desequilibrado quando está com a posse de bola.

É algo a que ele terá de se habituar e contra-atacar. Inevitáveis vaias vieram na direção de Wirtz, com um cântico de "que desperdício de dinheiro" dos exultantes adeptos da casa quando foi substituído por Federico Chiesa a sete minutos do fim.

Guardiola, entretanto, regozijou-se com a vitória, mas já antecipava os jogos que se seguiriam após a paragem internacional.

"Agora descanse e volte com a energia," ele disse, antes de refletir sobre o caminho que o trouxe a esta etapa de uma notável vida como treinador.

"Acho que o meu período no Barcelona B é a base para muitas coisas. Para perceber que fui capaz de o fazer e aprender muito."

"Nunca me esquecerei dos caras daquela primeira temporada. Para mim, foi tão especial fazer 1.000 jogos diante da minha família e especialmente contra o Liverpool. Tenho um enorme respeito por esse clube."

Este foi o dia de celebração de Guardiola. E o City fez disso uma ocasião para recordar.