Estrelas do Manchester United, Liverpool e Arsenal em risco de ficar de fora da Copa do Mundo expandida com 48 seleções

À medida que a disputa se desenrola nas eliminatórias da Copa do Mundo em vários continentes, começamos a ter uma ideia mais clara de quais países – e, portanto, quais estrelas – ainda podem correr o risco de ficar de fora de um torneio para o qual quase todos (bem, 48 países) agora se classificam.

É justo dizer que o perigo para esses caras ainda varia de 'leve' a 'extremo' a 'confirmado', e ainda há muito para se acompanhar durante o restante da atual pausa internacional e o preenchimento final das vagas em março.

Você pode verificar aqui como funciona a qualificação para a Copa do Mundo, agora com o torneio expandido para 48 equipes, porque em muitos lugares o processo é muito diferente do que era antes.

Em particular, como você verá, há alguns grandes nomes de países europeus particularmente gratos pelo enorme colchão de segurança que está em vigor para as equipes que venceram seu grupo mais recente da Liga das Nações – em qualquer nível.

Que comecem as sempre divertidas e de forma alguma chatas discussões entre Liverpool e Arsenal sobre quem é melhor entre Isak e Viktor Gyokeres. E depois entre na briga, com malícia ardente, e insista que a resposta é, na verdade, Dejan Kulusevski.

Mas o ponto principal aqui é que, neste momento, todos eles correm sério risco de ficar de fora da Copa do Mundo. A Suécia já parece bastante aliviada por ter a rede de segurança da Liga das Nações para levá-la aos play-offs, pois está abandonada bem no fundo de seu grupo de qualificação, 12 pontos inteiros atrás da Suíça, que se classifica perenemente, e nove atrás do Kosovo, que ocupa a segunda posição.

Essa forma miserável significa que não se pode ter muita esperança de que eles consigam uma das quatro vagas pelas quais 16 equipes lutarão em março, apesar da qualidade em suas fileiras.

Após citar 'cansaço mental' ao se tornar indisponível para a janela internacional de junho, o craque da Polônia foi substituído como capitão pelo técnico Michal Probierz. A resposta de Lewandowski foi afirmar que não jogaria mais pela Polônia até que o treinador fosse demitido.

Uma derrota prejudicial por 2-1 para a Finlândia, após a discussão com Lewandowski, significou que, quando as partidas internacionais de setembro chegaram, Probierz já tinha saído e Lewandowski estava de volta para um impressionante empate por 1-1 na Holanda, garantido pelo gol tardio de Matty Cash.

Uma vitória por 3 a 1 sobre a Finlândia significa que os receios de ficar completamente de fora já diminuíram, mas será uma jornada por uma rota de play-off quase certamente complicada, na qual 16 participantes de qualidade variada serão reduzidos a quatro classificados.

Ser espancado por uma Noruega ridiculamente talentosa custou ao treinador Luciano Spalletti o seu emprego, mas também pode ajudar a custar à Itália uma vaga na Copa do Mundo, e isso inclui o goleiro do Manchester City.

A Itália, assim como a Polônia, terá que aproveitar suas chances nos play-offs no próximo ano, após as formalidades de sua segunda colocação serem confirmadas por mais uma derrota arrasadora do colega de clube Erling Haaland e companhia.

Tendo subido outro nível após sua transferência para o PSG e a rápida conquista do triplete em seis meses, Kvaratskhelia agora está solidamente estabelecido entre os melhores jogadores do mundo.

Mas ele ainda enfrenta uma luta árdua para se classificar para uma Copa do Mundo com a Geórgia, tendo que passar pela região de qualificação mais difícil e competitiva e também pela que menos se beneficia da expansão para 48 equipes.

A Geórgia já está fora da disputa desta vez, ficando muito atrás da Espanha e da Turquia em seu grupo.

Tempos interessantes para o zagueiro, que viu muitas coisas mudarem no Nottingham Forest nas últimas semanas e meses, enquanto também assistia a Sérvia fazer uma confusão em um grupo da Copa do Mundo, onde ficar bem atrás da Inglaterra não foi desonra, mas não conseguir montar um desafio significativo à Albânia pelo segundo lugar – e com ele uma chance nos play-offs – certamente foi.

Mesmo com a África sendo uma das grandes vencedoras da expansão da Copa do Mundo, alguns dos grandes nomes tradicionais se viram em dificuldades, com Camarões entre as ausências de maior destaque nas eliminatórias.

Camarões perdeu para Cabo Verde, o que foi uma das grandes surpresas das eliminatórias em qualquer lugar, e depois foi eliminado nos play-offs que poderiam tê-los mantido na disputa até março.

Há muitos nomes familiares no elenco de Camarões, mas a grande contratação do Manchester United do Brentford no verão seria a mais importante.

Fora de ação no Tottenham e fora da Copa do Mundo, depois que o Mali terminou apenas em terceiro lugar no seu grupo de qualificação, atrás de Gana e Madagascar.

Outro país africano com grande tradição na Copa do Mundo que não estará na América do Norte no próximo verão é a Nigéria, após perder nos pênaltis para a República Democrática do Congo na final da repescagem por uma vaga nos play-offs interconfederais de última chance de março.

O atacante do Galatasaray e contribuinte para a mini-crise do Liverpool, Osimhen, é talvez a maior estrela global de um elenco que teve um desempenho muito abaixo durante a qualificação, mas ele está longe de estar sozinho. Alex Iwobi, Wilfrid Ndidi, Ademola Lookman, Ola Aina e Kelechi Iheanacho estiveram todos envolvidos.