Man Utd contratou de graça o herói da Copa do Mundo, atacante lendário e ex-companheiro de equipe de Lionel Messi

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Ao longo dos anos, o Manchester United recorreu regularmente ao mercado de agentes livres na tentativa de reforçar suas fileiras sem gastar muito dinheiro. O United garantiu várias contratações astutas dessa forma, sendo o vencedor da Bola de Ouro Michael Owen um exemplo notável que vem à mente.

De facto, negócios desta natureza são geralmente considerados de baixo risco e alto retorno, e o United já colheu os frutos de tais acordos em inúmeras ocasiões. Com os contratos dos jogadores expirando em 30 de junho deste ano, a equipe de Michael Carrick pode muito bem procurar explorar o mercado de agentes livres novamente neste verão.

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O Mirror Football faz uma retrospectiva de algumas das transferências mais ousadas e gratuitas do United.

Poucas contratações de agentes livres são tão memoráveis quanto a chegada de Zlatan Ibrahimovic ao United em 2016, especialmente porque o internacional sueco anunciou a própria contratação ele mesmo. "Hora de deixar o mundo saber", escreveu nas redes sociais. "Meu próximo destino é o Manchester United."

O United posteriormente confirmou que o camisa 9 se sentia no direito de anunciar a notícia antes do clube, citando como justificativa o fato de ter mais seguidores no Instagram. O sueco não perdeu tempo em definir o tom, imediatamente imprimindo sua personalidade extravagante por todo Old Trafford.

Ibrahimovic recebeu a cobiçada camisa número nove e reencontrou-se com José Mourinho, com quem já havia jogado no Inter de Milão. O clube atraiu o então jogador de 34 anos após o fim do seu contrato com o Paris Saint-Germain no verão de 2016, com Mourinho interessado em trazer vencedores comprovados e jogadores com experiência no mais alto nível.

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O sueco não decepcionou ninguém, tendo feito 46 aparições em todas as competições pelo United e marcado 28 gols ao longo do caminho. A torcida de Old Trafford adorou a temporada de estreia de Ibrahimovic, enquanto ele ajudou a guiar o clube para a Copa da Liga e a Liga Europa durante a campanha de 2016/17.

Apesar da campanha subsequente ter sido marcada por lesões, Ibrahimovic aproveitou muito sua passagem pela Inglaterra, que terminou quando ele assinou com o LA Galaxy em março de 2018. "Me diverti", disse Ibrahimovic à ESPN, "Estou feliz por ter jogado no United, que considero o melhor time da Inglaterra."

Sir Alex Ferguson tentou atrair o zagueiro Laurent Blanc para Old Trafford em várias ocasiões desde 1996 e finalmente conseguiu em agosto de 2001. Durante a busca de Ferguson pelo francês, Blanc havia conquistado tanto a Copa do Mundo em 1998 quanto a Euro 2000 com os Bleus.

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Aos 35 anos, Blanc foi contratado como agente livre para substituir o saída de Jaap Stam. Após uma sucessão de atuações decepcionantes nos primeiros meses de sua passagem por Old Trafford, Blanc tornou-se alvo de duras críticas por parte dos torcedores do United, enquanto o clube sofria cinco derrotas inéditas no campeonato até dezembro.

Inicialmente juntando-se a Old Trafford com um contrato de um ano, Blanc conquistou uma nova extensão de um ano após uma melhora substancial tanto em seu próprio desempenho quanto no de sua equipe, depois das dificuldades no início da temporada. A segunda campanha de Blanc em Manchester viu o United reconquistar o título da Premier League em Old Trafford, com o francês confirmando sua aposentadoria do futebol logo após o fim da temporada.

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Apesar de todos os triunfos do United no mercado de agentes livres, nem toda contratação produziu os resultados desejados em Old Trafford. Em janeiro de 2015, o United fez uma jogada ousada ao garantir o lendário Victor Valdés, do Barcelona, como reserva de David De Gea.

O goleiro espanhol, que estava se recuperando de um problema no joelho após sair do Barcelona, ficou sem clube por vários meses antes de finalmente assinar um contrato de 18 meses com o United logo após o Ano Novo. Valdés viveu uma era de glória sem precedentes em seu clube de infância, o Barcelona, conquistando seis títulos de La Liga e três medalhas da Liga dos Campeões entre 2002 e 2014, jogando ao lado do lendário Lionel Messi.

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O espanhol conhecia Louis van Gaal desde a sua passagem pelo Camp Nou e estava disposto a disputar com De Gea a camisa número um após recuperar a forma física. O goleiro fez sua estreia na equipa principal em maio, embora a situação rapidamente tenha azedado no início da temporada seguinte, quando Valdés foi excluído da digressão de pré-temporada do United pelos Estados Unidos.

Na época, relatos indicaram que Valdés havia se recusado a atuar pela equipe Sub-21 e o espanhol foi rapidamente adicionado à lista de transferências do United. Valdés atuou apenas duas vezes pelo clube antes de se mudar para o Standard Liège por empréstimo em janeiro de 2016, e posteriormente se juntou ao recém-promovido Middlesbrough em uma transferência gratuita seis meses depois.

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