Manchester City entrega o controle da disputa do título ao Arsenal, apesar da virada dramática contra o Everton

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Ninguém, nem mesmo o Arsenal, esperava que o Manchester City se retirasse tranquilamente da disputa pelo título.

E pode muito bem ainda se confirmar que é o caso depois de terem conseguido recuperar parcialmente de um colapso no segundo tempo fora de casa contra o Everton. Mas, do ponto de vista do City, foram dois pontos perdidos — e o golpe caiu como um raio em céu azul.

O jogo de segunda-feira à noite era essencialmente um território de vitória obrigatória, já que o Arsenal acumulou rapidamente uma vantagem de seis pontos no topo da tabela desde a última vez que o City disputou uma partida da Premier League. Não exatamente intransponível, mas significativa o suficiente, com a lista de jogos agora parecendo escassa.

O City já demonstrou seus poderes de recuperação na disputa pelo título ao alcançar o Arsenal uma vez. Mas, de repente, essa vantagem parece muito mais sólida após um prejudicial empate por 3 a 3 em Merseyside. O irônico é que tudo parecia seguir como de costume; todos sabem que o time de Pep Guardiola desperta quando a primavera floresce, talvez ninguém mais do que o Arsenal, que já foi deixado à lona nas rodadas decisivas por este adversário familiar antes.

Demorou 43 minutos para que o gol do City chegasse, mas ele já vinha sendo ameaçado. Jeremy Doku fez as honras para o City após um primeiro tempo de insistência, reduzindo brevemente a vantagem do Arsenal no topo da tabela com uma poderosa tacada de sua bota esquerda.

Da perspetiva de um Gunner, este era, no papel, um dos jogos em que o City era mais provável tropeçar. E assim se provou. Eles vacilaram na segunda parte. Gravemente. Marc Guehi ofereceu o empate a Thierno Barry com uma falha de concentração colossal. O tipo de falha que pode custar um título de campeonato.

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E cinco minutos depois, Jake O'Brien cabeceou para o gol um escanteio do Everton, virando completamente o jogo - e a trajetória da disputa pelo título da Premier League - de cabeça para baixo. Barry fez o terceiro, antes que Erling Haaland reduzisse a desvantagem, dando ao City um vislumbre de esperança, e então Doku apareceu para desferir outro gol espetacular quando sua equipe mais precisava.

A magia de Doku pode ter salvado as aparências, mas o estrago já estava feito. Se isso se revelará fatal para a busca do City por mais uma coroa doméstica, só o tempo dirá.

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Uma viagem a Bournemouth nas próximas semanas representará um teste real da equipa renovada de Guardiola e da sua fibra, mas seria de esperar que estivessem bem em casa, contra um Crystal Palace com um olho numa potencial final europeia. A deslocação a Chelsea não intimidará como teria intimidade em anos passados, enquanto o Aston Villa também está a falhar a poucos metros da linha de meta.

Em época de fartura ou de vacas magras, vimos o City devorar uma desvantagem de cinco pontos num piscar de olhos.

Mas o Arsenal também vai gostar das suas chances de terminar a temporada ileso. E os eventos deste fim de semana significam que eles, e não o City, agora têm o seu destino nas próprias mãos.

Arsenal: West Ham (F), Burnley (C), Crystal Palace (F)

Manchester City: Brentford (Casa), Crystal Palace (Casa), Bournemouth (Fora), Aston Villa (Casa)